Probabilmente conosci la sensazione: sei in una situazione di tensione e all'improvviso senti un impulso follemente potente di ridere.
Non preoccuparti, non sei pazzo per questo - è un fenomeno chiamato risate nervose.
La risata nervosa è chiamata emozione incongrua. Ciò significa che provi un'emozione quando la situazione non lo richiede necessariamente.
Le risate nervose si verificano per una serie di ragioni. Alcune ricerche suggeriscono che il tuo corpo utilizza questo tipo di meccanismo per regolare le emozioni. Altre ricerche hanno scoperto che la risata nervosa può essere un meccanismo di difesa contro le emozioni che possono farci sentire deboli o vulnerabili.
Ad ogni modo, è piuttosto strano da provare. Una risata nervosa incontrollabile può anche essere un sintomo di una condizione sottostante.
Perché ridiamo quando siamo nervosi?
Lo psicologo della Yale University Stanley Milgram ha condotto uno dei primi e più famigerati studi con dati sulla risata nervosa negli anni '60.
Il suo studio ha rivelato che le persone spesso ridevano nervosamente in situazioni scomode. Alle persone nel suo studio è stato chiesto di somministrare scariche elettriche a uno sconosciuto, con le scosse che diventano sempre più potenti (fino a 450 volt).
Ma gli "estranei" in questo caso erano ricercatori coinvolti nello studio - in realtà non erano scioccati. Ma i partecipanti erano più propensi a ridere della violenza della situazione più aumentavano i volt.
Il neuroscienziato V.S. Ramachandran ha esplorato questa idea nel suo libro "A Brief Tour of Human Consciousness". Propone che la risata sia apparsa per la prima volta nella storia umana come un modo per indicare a coloro che ci circondano che qualunque cosa ci stesse facendo ridere non era una minaccia o di cui valeva la pena preoccuparsi.
Quindi ci stiamo essenzialmente rassicurando sul fatto che qualunque cosa ci metta a disagio non è un grosso problema quando ridiamo di una situazione scomoda.
Questo potrebbe essere il risultato di un meccanismo di difesa cognitiva per ridurre l'ansia associata al disagio o mostrare la minaccia stessa che non la temiamo.
Ramachandran suggerisce anche che la risata ci aiuta a guarire dal trauma distraendoci dal dolore e associando quel dolore a un'emozione positiva. Questo potrebbe essere il motivo per cui le risate nervose possono verificarsi anche ai funerali o ad altri eventi tristi e traumatici.
Uno studio del 2015 condotto da un team di ricercatori di Yale ha anche scoperto che le persone tendono a rispondere con una varietà di emozioni inaspettate a forti stimoli esterni.
I ricercatori hanno scoperto un'associazione tra le forti emozioni che provi quando vedi un bambino carino, come volergli pizzicare la guancia e parlargli con voci strane, e l'impulso di ridere quando sei nervoso o ansioso.
Quindi le risate nervose possono anche far parte di un modello più ampio all'interno del cervello per reagire con forti emozioni di ogni tipo a stimoli emotivamente provocatori, non importa se sembra appropriato.
Cause mediche
Una risata incontrollabile che sembra una risata nervosa può effettivamente essere il risultato di una condizione medica di base.
Ecco alcune delle possibili cause più comuni di risate nervose.
Effetto pseudobulbare
L'affetto pseudobulbare (PBA) si verifica quando si hanno episodi di forti emozioni che non sono necessariamente appropriati per la situazione. Il tuo umore e le tue emozioni tendono ad andare bene altrimenti a parte questi brevi episodi di forte emozione.
Immagina che qualcuno racconti una barzelletta che non hai trovato divertente. Ma inizi comunque a scoppiare in una risata forte e rauca: questo è un possibile modo in cui PBA può manifestarsi.
Questo sintomo è collegato a condizioni che colpiscono il cervello come una lesione cerebrale traumatica (TBI) o un disturbo neurologico come la sclerosi multipla (SM).
Ipertiroidismo
L'ipertiroidismo si verifica quando la ghiandola tiroidea produce una quantità eccessiva di uno o entrambi gli ormoni tiroidei chiamati T4 e T3. Questi ormoni regolano il consumo energetico delle cellule e mantengono il metabolismo. La risata nervosa è un sintomo comune dell'ipertiroidismo.
Le condizioni autoimmuni come il morbo di Graves sono le cause più comuni di ipertiroidismo. Alcune altre possibili cause includono:
- consumare troppo iodio
- infiammazione della ghiandola tiroidea
- avere tumori benigni sulla tiroide o sulla ghiandola pituitaria
- avere tumori ai testicoli o alle ovaie
- consumare troppa tetraiodotironina dagli integratori alimentari
Morbo di Graves
La malattia di Graves si verifica quando il tuo sistema immunitario produce troppi anticorpi che si collegano alle cellule tiroidee. Queste cellule tiroidee raggiungono la ghiandola tiroidea e stimolano eccessivamente la ghiandola. Questo fa sì che la tiroide produca troppi ormoni tiroidei.
Avere troppi ormoni tiroidei nel corpo può influire sul sistema nervoso. Un sintomo di ciò sono le risate nervose anche quando non accade nulla che trovi divertente.
Alcuni altri sintomi comuni della malattia di Graves includono:
- tremori di mani tremanti
- perdere peso senza una causa evidente
- battito cardiaco anormalmente veloce
- diventare caldo facilmente
- esaurimento
- sensazione di nervosismo o irritabilità
- debole forza muscolare
- gonfiore della ghiandola tiroidea, noto come gozzo
- fare la cacca più del solito o avere la diarrea
- problemi a dormire
Kuru (TSE)
Il kuru è una condizione rara nota come malattia da prioni. La malattia di Creutzfeldt-Jakob è un tipo più comune di questa condizione, nota anche come encefalopatie spongiformi trasmissibili (EST).
Il kuru si verifica quando una proteina anormale chiamata prione infetta il tuo cervello. I prioni possono accumularsi e raggrupparsi nel tuo cervello. Questo può impedire al tuo cervello di funzionare correttamente.
Kuru danneggia una parte del tuo cervello chiamata cervelletto. È qui che si trovano molti processi cognitivi ed emotivi. I prioni possono interrompere le tue risposte emotive e provocare risate nervose.
Alcuni altri sintomi comuni includono:
- difficoltà a camminare o con la coordinazione
- difficoltà a deglutire
- discorso di liquame
- essere lunatico o sperimentare cambiamenti comportamentali anormali
- segni di demenza o perdita di memoria
- spasmi o tremori nei muscoli
- problemi ad afferrare le cose
Come smettere di ridere
La risata nervosa non è sempre facile da controllare, soprattutto se è il risultato di una condizione medica.
Ecco alcune strategie che puoi utilizzare per controllare la tua risata nervosa quando è inappropriata per la situazione:
- Esercizi di respirazione profonda. Questi rilassano l'ansia che può sovrastimolare il tuo sistema nervoso e il tuo cervello.
- Meditazione tranquilla. Usa la meditazione per calmare la tua mente e concentrarti su qualcosa oltre ai tuoi fattori di stress o altri scarichi sulla tua energia cognitiva ed emotiva.
- Yoga. Il movimento attraverso lo yoga può rilassare il corpo e la mente.
- Arte e musicoterapia. Questi ti permettono di concentrarti sul processo artistico e creativo e di stimolare il tuo cervello.
- Terapia cognitivo comportamentale (CBT). Puoi imparare come interrompere attivamente le risate nervose con risposte coscienti.
Trattamento per le condizioni
Ecco alcuni possibili trattamenti per le condizioni che possono causare risate nervose:
- Ipertiroidismo. Il metimazolo (tapazolo) può aiutare a controllare la produzione di ormoni e lo iodio distrugge le cellule ormonali in eccesso. Anche un intervento chirurgico di rimozione della tiroide è una possibilità.
- Morbo di Graves. Il trattamento è generalmente lo stesso dell'ipertiroidismo, con alcune piccole differenze a seconda dei sintomi.
- Kuru o altre malattie degenerative del cervello. Esistono farmaci per aiutarti a gestire i sintomi, ma non esiste una cura per molte di queste condizioni.
Quando parlare con un dottore
Potresti voler vedere un terapista o un consulente se ti ritrovi a ridere in momenti inappropriati e questo ti sconvolge la vita. Possono aiutarti attraverso la CBT o strategie simili per imparare come affrontare e controllare le risate nervose.
Rivolgiti al tuo medico il prima possibile se hai uno dei sintomi elencati che potrebbero suggerire una condizione medica. È più probabile che tu prevenga possibili complicazioni se tratti queste condizioni in anticipo.
La linea di fondo
La risata nervosa non è qualcosa di cui essere ansiosi o imbarazzati. La ricerca suggerisce che potrebbe effettivamente essere uno strumento utile contro le emozioni negative o durante un momento difficile della tua vita.
Consulta un terapista o un medico se la tua risata nervosa:
- è incontrollabile
- sconvolge la tua vita personale o professionale
- accade insieme a sintomi più gravi
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