La terapia dell'avversione, a volte chiamata terapia avversiva o condizionamento avversivo, viene utilizzata per aiutare una persona ad abbandonare un comportamento o un'abitudine facendola associare a qualcosa di spiacevole.
La terapia dell'avversione è più conosciuta per il trattamento di persone con comportamenti di dipendenza, come quelli che si trovano nel disturbo da uso di alcol. La maggior parte della ricerca si è concentrata sui suoi benefici relativi all'uso di sostanze.
Questo tipo di terapia è controverso e la ricerca è mista. La terapia dell'avversione non è spesso un trattamento di prima linea e sono preferite altre terapie.
Anche la durata della terapia è stata criticata, poiché al di fuori della terapia possono verificarsi ricadute.
Come funziona la terapia dell'avversione?
La terapia dell'avversione si basa sulla teoria del condizionamento classico. Il condizionamento classico è quando impari inconsciamente o automaticamente un comportamento a causa di uno stimolo specifico. In altre parole, impari a rispondere a qualcosa in base a ripetute interazioni con esso.
La terapia dell'avversione utilizza il condizionamento ma si concentra sulla creazione di una risposta negativa a uno stimolo indesiderato, come bere alcolici o usare droghe.
Molte volte, nelle persone con disturbi da uso di sostanze, il corpo è condizionato per trarre piacere dalla sostanza - ad esempio, ha un buon sapore e ti fa sentire bene. Nella terapia dell'avversione, l'idea è di cambiare la situazione.
Il modo esatto in cui viene eseguita la terapia dell'avversione dipende dal comportamento o dall'abitudine indesiderabile che viene trattata. Una terapia avversiva comunemente usata è l'avversione chimica per il disturbo da uso di alcol. L'obiettivo è ridurre il desiderio di alcol di una persona con nausea indotta chimicamente.
Nell'avversione chimica, un medico somministra un farmaco che provoca nausea o vomito se la persona in cura beve alcol. Quindi danno loro alcol in modo che la persona si ammali. Questo viene ripetuto fino a quando la persona inizia ad associare il consumo di alcol alla sensazione di malessere e quindi non desidera più l'alcol.
Altri metodi che sono stati utilizzati per la terapia dell'avversione includono:
- scossa elettrica
- un altro tipo di shock fisico, come lo schiocco di un elastico
- un odore o un sapore sgradevole
- immagini negative (a volte attraverso la visualizzazione)
- vergogna
Puoi fare la terapia dell'avversione a casa?La terapia di avversione tradizionale viene eseguita sotto la supervisione di uno psicologo o di un altro terapista. Tuttavia, puoi utilizzare il condizionamento dell'avversione a casa per semplici cattive abitudini, come mangiarti le unghie.
Per fare questo, puoi applicare uno strato trasparente di smalto sulle unghie, che avrà un cattivo sapore quando le morderai.
Per chi è questa terapia?
Si ritiene che la terapia dell'avversione sia utile per le persone che vogliono abbandonare un comportamento o un'abitudine, in genere uno che interferisce negativamente con la loro vita.
Sebbene siano state fatte molte ricerche sulla terapia dell'avversione e sul disturbo da uso di alcol, altri usi per questo tipo di terapia hanno incluso:
- altri disturbi da uso di sostanze
- fumare
- problemi alimentari
- abitudini orali, come mangiarsi le unghie
- comportamenti autolesionistici e aggressivi
- alcuni comportamenti sessuali inappropriati, come il disturbo voyeuristico
La ricerca su queste applicazioni è mista. Alcuni, come i comportamenti legati allo stile di vita, si sono generalmente dimostrati inefficaci. È stata trovata più promessa per la dipendenza quando si utilizza l'avversione chimica.
Quanto è efficace?
Alcune ricerche hanno dimostrato che la terapia di avversione è efficace per il trattamento del disturbo da uso di alcol.
Ricerche recenti hanno scoperto che i partecipanti che desideravano ardentemente l'alcol prima della terapia hanno riferito di evitare l'alcol 30 e 90 giorni dopo il trattamento.
Tuttavia, la ricerca è ancora mista sull'efficacia della terapia dell'avversione. Sebbene molti studi abbiano mostrato risultati promettenti a breve termine, l'efficacia a lungo termine è discutibile.
Mentre lo studio precedentemente menzionato ha rilevato che il 69% dei partecipanti ha riferito di sobrietà 1 anno dopo il trattamento, uno studio a lungo termine aiuterebbe a vedere se è durato oltre quel primo anno.
In alcune delle ricerche più complete sulla terapia dell'avversione negli anni '50, i ricercatori hanno notato un calo dell'astinenza nel tempo. Dopo 1 anno, il 60% è rimasto senza alcol, ma era solo il 51% dopo 2 anni, il 38% dopo 5 anni e il 23% dopo 10 anni o più.
Si ritiene che la mancanza di benefici a lungo termine si verifichi perché la maggior parte della terapia di avversione avviene in ufficio. Quando sei lontano dall'ufficio, l'avversione è più difficile da mantenere.
Mentre la terapia di avversione può essere efficace a breve termine per l'alcol, ci sono stati risultati contrastanti per altri usi.
La maggior parte delle ricerche ha scoperto che la terapia di avversione non è utile per smettere di fumare, specialmente quando la terapia prevede il fumo rapido. Ad esempio, a una persona verrebbe chiesto di fumare un intero pacchetto di sigarette in un lasso di tempo molto breve fino a quando non si sente male.
Anche la terapia dell'avversione è stata presa in considerazione per il trattamento dell'obesità, ma era estremamente difficile generalizzare a tutti gli alimenti e mantenerla al di fuori della terapia.
Controversie e critiche
La terapia dell'avversione ha avuto un contraccolpo in passato per diversi motivi.
Alcuni esperti ritengono che l'uso di stimoli negativi nella terapia dell'avversione sia uguale all'uso della punizione come forma di terapia, il che non è etico.
Prima che l'American Psychiatric Association (APA) la considerasse una violazione etica, alcuni ricercatori usavano la terapia dell'avversione per "curare" l'omosessualità.
Prima del 1973, l'omosessualità era considerata una malattia mentale nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM). Alcuni professionisti medici credevano che fosse possibile "curarlo". Una persona omosessuale potrebbe essere imprigionata o potenzialmente costretta a un programma di terapia dell'avversione per rivelare il proprio orientamento.
Alcune persone hanno cercato volontariamente questo o altri tipi di terapia psichiatrica per l'omosessualità. Ciò era spesso dovuto alla vergogna e al senso di colpa, nonché allo stigma e alla discriminazione della società. Tuttavia, le prove hanno dimostrato che questo "trattamento" era inefficace e dannoso.
Dopo che l'APA ha rimosso l'omosessualità come disturbo a causa dell'assenza di prove scientifiche, la maggior parte della ricerca sulla terapia di avversione per l'omosessualità si è interrotta. Tuttavia, questo uso dannoso e non etico della terapia dell'avversione lo ha lasciato con una cattiva reputazione.
Altre opzioni di trattamento
La terapia dell'avversione può essere utile per fermare tipi specifici di comportamenti o abitudini indesiderate. Tuttavia, gli esperti ritengono che, anche se utilizzato, non dovrebbe essere utilizzato da solo.
La terapia dell'avversione è un tipo di trattamento controcondizionante. Un secondo è chiamato terapia dell'esposizione, che funziona esponendo una persona a qualcosa di cui ha paura. A volte questi due tipi di terapie possono essere combinati per un risultato migliore.
I terapisti possono anche raccomandare altri tipi di terapia comportamentale, insieme a programmi di riabilitazione ambulatoriale o ambulatoriale per i disturbi da uso di sostanze. Per molte persone che soffrono di dipendenza, le reti di supporto possono anche aiutare a mantenerle in linea con il recupero.
In alcuni casi possono essere prescritti farmaci, anche per smettere di fumare, condizioni di salute mentale e obesità.
La linea di fondo
La terapia dell'avversione mira ad aiutare le persone a fermare comportamenti o abitudini indesiderabili. La ricerca è mista sui suoi usi e molti medici potrebbero non consigliarlo a causa di critiche e controversie.
Tu e il tuo medico curante potete discutere il piano di trattamento giusto per voi, indipendentemente dal fatto che includa o meno la terapia di avversione. Spesso, una combinazione di trattamenti, tra cui la terapia della parola e i farmaci, può aiutarti a far fronte alla tua preoccupazione.
Se soffri di un disturbo da uso di sostanze o ritieni di avere una dipendenza, contatta un medico. Se non sai da dove iniziare, puoi chiamare la National Helpline di SAMHSA al numero 800-662-4357.
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