Il morbillo, o rubeola, è un'infezione virale che inizia nel sistema respiratorio. Rimane ancora una significativa causa di morte in tutto il mondo, nonostante la disponibilità di un vaccino sicuro ed efficace.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), nel 2017 si sono verificati circa 110.000 decessi globali legati al morbillo, la maggior parte dei quali nei bambini di età inferiore ai 5 anni. I casi di morbillo sono aumentati anche negli Stati Uniti negli ultimi anni.
Scopri di più sui sintomi del morbillo, su come si diffonde e su come prevenirlo.
Sintomi del morbillo
I sintomi del morbillo generalmente compaiono per la prima volta entro 10-12 giorni dall'esposizione al virus. Loro includono:
- tosse
- febbre
- rinorrea
- occhi rossi
- gola infiammata
- macchie bianche all'interno della bocca
Un'eruzione cutanea diffusa è un classico segno di morbillo. Questa eruzione cutanea può durare fino a 7 giorni e generalmente compare entro 14 giorni dall'esposizione al virus. Si sviluppa comunemente sulla testa e si diffonde lentamente ad altre parti del corpo.
Cause del morbillo
Il morbillo è causato dall'infezione da un virus della famiglia dei paramyxovirus. I virus sono minuscoli microbi parassiti. Una volta che sei stato infettato, il virus invade le cellule ospiti e utilizza i componenti cellulari per completare il suo ciclo di vita.
Il virus del morbillo infetta prima le vie respiratorie. Tuttavia, alla fine si diffonde ad altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno.
È noto che il morbillo si manifesta solo negli esseri umani e non in altri animali. Esistono 24 tipi genetici conosciuti di morbillo, sebbene solo 6 siano attualmente in circolazione.
Il morbillo è disperso nell'aria?
Il morbillo può essere diffuso nell'aria da goccioline respiratorie e piccole particelle di aerosol. Una persona infetta può rilasciare il virus nell'aria quando tossisce o starnutisce.
Queste particelle respiratorie possono anche depositarsi su oggetti e superfici. È possibile contrarre l'infezione se si entra in contatto con un oggetto contaminato, come la maniglia di una porta, e poi si tocca il viso, il naso o la bocca.
Il virus del morbillo può vivere al di fuori del corpo più a lungo di quanto si possa pensare. Può infatti rimanere contagioso nell'aria o sulle superfici fino a due ore.
Il morbillo è contagioso?
Il morbillo è altamente contagioso. Ciò significa che l'infezione può diffondersi molto facilmente da persona a persona.
Una persona suscettibile che è esposta al virus del morbillo ha una probabilità del 90% di essere infettata. Inoltre, una persona infetta può diffondere il virus ovunque tra 9 e 18 individui suscettibili.
Una persona che ha il morbillo può diffondere il virus ad altri prima ancora che sappiano di averlo. Una persona infetta è contagiosa per quattro giorni prima che compaia la caratteristica eruzione cutanea. Dopo la comparsa dell'eruzione cutanea, sono ancora contagiosi per altri quattro giorni.
Il principale fattore di rischio per la cattura del morbillo è la non vaccinazione. Inoltre, alcuni gruppi corrono un rischio maggiore di sviluppare complicazioni da infezione da morbillo, compresi i bambini piccoli, le persone con un sistema immunitario indebolito e le donne incinte.
Diagnosi del morbillo
Se sospetti di avere il morbillo o di essere stato esposto a qualcuno con il morbillo, contatta immediatamente il medico. Possono valutarti e indirizzarti dove essere visto per determinare se hai l'infezione.
I medici possono confermare il morbillo esaminando l'eruzione cutanea e controllando i sintomi caratteristici della malattia, come macchie bianche in bocca, febbre, tosse e mal di gola.
Se sospettano che tu possa avere il morbillo in base alla tua storia e osservazione, il medico ordinerà un esame del sangue per verificare la presenza del virus del morbillo.
Trattamento per il morbillo
Non esiste un trattamento specifico per il morbillo. A differenza delle infezioni batteriche, le infezioni virali non sono sensibili agli antibiotici. Il virus e i sintomi in genere scompaiono in circa due o tre settimane.
Sono disponibili alcuni interventi per le persone che potrebbero essere state esposte al virus. Questi possono aiutare a prevenire un'infezione o ridurne la gravità. Loro includono:
- un vaccino contro il morbillo, somministrato entro 72 ore dall'esposizione
- una dose di proteine immunitarie chiamate immunoglobuline, da assumere entro sei giorni dall'esposizione
Il medico può raccomandare quanto segue per aiutarti a recuperare:
- paracetamolo (Tylenol) o ibuprofene (Advil) per ridurre la febbre
- riposare per aiutare a rafforzare il sistema immunitario
- molti liquidi
- un umidificatore per alleviare la tosse e il mal di gola
- integratori di vitamina A.
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Morbillo negli adulti
Sebbene sia spesso associato a malattie infantili, anche gli adulti possono contrarre il morbillo. Le persone che non sono vaccinate corrono un rischio maggiore di contrarre la malattia.
È generalmente accettato che gli adulti nati durante o prima del 1957 siano naturalmente immuni al morbillo. Questo perché il vaccino è stato autorizzato per la prima volta nel 1963. Prima di allora, la maggior parte delle persone era stata naturalmente esposta all'infezione durante l'adolescenza e di conseguenza ne è diventata immune.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le complicanze gravi non sono solo più comuni nei bambini piccoli, ma anche negli adulti di età superiore ai 20 anni. Queste complicazioni possono includere cose come polmonite, encefalite e cecità.
Se sei un adulto che non è stato vaccinato o non è sicuro del proprio stato di vaccinazione, dovresti consultare il tuo medico per ricevere la vaccinazione. Almeno una dose del vaccino è raccomandata per gli adulti non vaccinati.
Morbillo nei bambini
Il vaccino contro il morbillo non viene somministrato ai bambini fino a quando non hanno almeno 12 mesi. Prima di ricevere la loro prima dose di vaccino è il momento in cui sono più vulnerabili all'infezione dal virus del morbillo.
I bambini ricevono una certa protezione dal morbillo attraverso l'immunità passiva, che viene fornita da madre a figlio attraverso la placenta e durante l'allattamento.
Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che questa immunità può essere persa in poco più di 2,5 mesi dopo la nascita o il momento in cui l'allattamento al seno viene interrotto.
I bambini sotto i 5 anni di età hanno maggiori probabilità di avere complicazioni dovute al morbillo. Questi possono includere cose come polmonite, encefalite e infezioni alle orecchie che possono causare la perdita dell'udito.
Periodo di incubazione per il morbillo
Il periodo di incubazione di una malattia infettiva è il tempo che intercorre tra l'esposizione e lo sviluppo dei sintomi. Il periodo di incubazione per il morbillo è compreso tra 10 e 14 giorni.
Dopo il periodo di incubazione iniziale, potresti iniziare a manifestare sintomi aspecifici, come febbre, tosse e naso che cola. L'eruzione inizierà a svilupparsi diversi giorni dopo.
È importante ricordare che è ancora possibile diffondere l'infezione ad altri per quattro giorni prima dello sviluppo dell'eruzione cutanea. Se pensi di essere stato esposto al morbillo e non sei stato vaccinato, dovresti contattare il tuo medico il prima possibile.
Tipi di morbillo
Oltre alla classica infezione da morbillo, ci sono anche molti altri tipi di infezioni da morbillo che puoi contrarre.
Il morbillo atipico si verifica nelle persone che hanno ricevuto un vaccino contro il morbillo ucciso tra il 1963 e il 1967. Quando esposti al morbillo, questi individui presentano una malattia che presenta sintomi come febbre alta, eruzione cutanea e talvolta polmonite.
Il morbillo modificato si verifica nelle persone a cui sono state somministrate immunoglobuline post-esposizione e nei bambini che hanno ancora una certa immunità passiva. Il morbillo modificato è in genere più mite di un normale caso di morbillo.
Il morbillo emorragico è raramente segnalato negli Stati Uniti. Provoca sintomi come febbre alta, convulsioni e sanguinamento nella pelle e nelle mucose.
Morbillo contro rosolia
Potresti aver sentito la rosolia denominata "morbillo tedesco". Ma il morbillo e la rosolia sono in realtà causati da due virus diversi.
La rosolia non è contagiosa come il morbillo. Tuttavia, può causare gravi complicazioni se una donna sviluppa l'infezione durante la gravidanza.
Anche se virus diversi causano morbillo e rosolia, sono anche simili in diversi modi. Entrambi i virus:
- può essere diffuso nell'aria dalla tosse e dagli starnuti
- causare febbre e un'eruzione cutanea distintiva
- si verificano solo negli esseri umani
Sia il morbillo che la rosolia sono inclusi nei vaccini morbillo-parotite-rosolia (MMR) e morbillo-parotite-rosolia-varicella (MMRV).
Prevenzione del morbillo
Esistono alcuni modi per evitare di ammalarsi di morbillo.
Vaccinazione
Farsi vaccinare è il modo migliore per prevenire il morbillo. Due dosi del vaccino contro il morbillo sono efficaci al 97% nel prevenire l'infezione da morbillo.
Sono disponibili due vaccini: il vaccino MMR e il vaccino MMRV. Il vaccino MMR è una vaccinazione tre in uno che può proteggerti da morbillo, parotite e rosolia. Il vaccino MMRV protegge dalle stesse infezioni del vaccino MMR e include anche la protezione contro la varicella.
I bambini possono ricevere la prima vaccinazione a 12 mesi, o prima se viaggiano all'estero, e la seconda dose tra i 4 ei 6 anni. Gli adulti che non hanno mai ricevuto un'immunizzazione possono richiedere il vaccino al proprio medico.
Alcuni gruppi non dovrebbero ricevere una vaccinazione contro il morbillo. Questi gruppi includono:
- persone che hanno avuto una precedente reazione pericolosa per la vita al vaccino contro il morbillo o ai suoi componenti
- donne incinte
- individui immunocompromessi, che possono includere persone con HIV o AIDS, persone sottoposte a cure contro il cancro o persone che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario
Gli effetti collaterali della vaccinazione sono generalmente lievi e scompaiono in pochi giorni. Possono includere cose come febbre e lieve eruzione cutanea. In rari casi, il vaccino è stato collegato a una bassa conta piastrinica o convulsioni. La maggior parte dei bambini e degli adulti che ricevono un vaccino contro il morbillo non hanno effetti collaterali.
Alcuni credono che il vaccino contro il morbillo possa causare l'autismo nei bambini. Di conseguenza, un'intensa quantità di studio è stata dedicata a questo argomento per molti anni. Questa ricerca ha scoperto che non esiste alcun legame tra vaccini e autismo.
La vaccinazione non è importante solo per proteggere te e la tua famiglia. È anche importante per proteggere le persone che non possono essere vaccinate. Quando più persone vengono vaccinate contro una malattia, è meno probabile che circolino all'interno della popolazione. Questa è chiamata immunità di gregge.
Per ottenere l'immunità della mandria contro il morbillo, circa il 96% della popolazione deve essere vaccinato.
Altri metodi di prevenzione
Non tutti possono ricevere la vaccinazione contro il morbillo. Ma ci sono altri modi in cui puoi aiutare a prevenire la diffusione del morbillo.
Se sei suscettibile alle infezioni:
- Pratica una buona igiene delle mani. Lavati le mani prima di mangiare, dopo aver usato il bagno e prima di toccarti il viso, la bocca o il naso.
- Non condividere oggetti personali con persone che potrebbero essere malate. Questo può includere cose come posate, bicchieri e spazzolini da denti.
- Evita di entrare in contatto con persone ammalate
Se sei malato di morbillo:
- Resta a casa dal lavoro, dalla scuola e da altri luoghi pubblici finché non sei contagioso. Questo è quattro giorni dopo aver sviluppato per la prima volta l'eruzione del morbillo.
- Evita il contatto con persone che possono essere vulnerabili alle infezioni, come i bambini troppo piccoli per essere vaccinati e le persone immunocompromesse.
- Copriti il naso e la bocca se hai bisogno di tossire o starnutire. Smaltire prontamente tutti i fazzoletti usati. Se non hai a disposizione un fazzoletto, starnutisci nell'incavo del gomito, non nella mano.
- Assicurati di lavarti le mani frequentemente e di disinfettare le superfici o gli oggetti che tocchi frequentemente.
Morbillo durante la gravidanza
Le donne incinte che non hanno l'immunità al morbillo dovrebbero fare attenzione a evitare l'esposizione durante la gravidanza. Scendere con il morbillo durante la gravidanza può avere significativi effetti negativi sulla salute sia della madre che del feto.
Le donne incinte corrono un rischio maggiore di complicazioni da morbillo come la polmonite. Inoltre, avere il morbillo durante la gravidanza può portare alle seguenti complicazioni della gravidanza:
- aborto spontaneo
- parto pretermine
- basso peso alla nascita
- natimortalità
Il morbillo può anche essere trasmesso da madre a figlio se la madre ha il morbillo vicino alla sua data di parto. Questo si chiama morbillo congenito. I bambini con morbillo congenito hanno un'eruzione cutanea dopo la nascita o ne sviluppano una subito dopo. Corrono un rischio maggiore di complicazioni, che possono essere pericolose per la vita.
Se sei incinta, non hai l'immunità al morbillo e credi di essere stata esposta, dovresti contattare immediatamente il tuo medico. Ricevere un'iniezione di immunoglobulina può aiutare a prevenire un'infezione.
Prognosi del morbillo
Il morbillo ha un basso tasso di mortalità nei bambini e negli adulti sani e la maggior parte delle persone che contraggono il virus del morbillo guarisce completamente. Il rischio di complicanze è maggiore nei seguenti gruppi:
- bambini sotto i 5 anni
- adulti sopra i 20 anni
- donne incinte
- persone con un sistema immunitario indebolito
- individui che sono malnutriti
- persone con una carenza di vitamina A.
Circa il 30% delle persone affette da morbillo presenta una o più complicazioni. Il morbillo può portare a complicazioni pericolose per la vita, come polmonite e infiammazione del cervello (encefalite).
Altre complicazioni associate al morbillo possono includere:
- infezione alle orecchie
- bronchite
- groppa
- grave diarrea
- cecità
- complicazioni della gravidanza, come aborto spontaneo o parto pretermine
- panencefalite sclerosante subacuta (SSPE), una rara condizione degenerativa del sistema nervoso che si sviluppa anni dopo l'infezione
Non puoi prendere il morbillo più di una volta. Dopo aver contratto il virus, sei immune a vita.
Tuttavia, il morbillo e le sue potenziali complicanze sono prevenibili attraverso la vaccinazione. La vaccinazione non solo protegge te e la tua famiglia, ma impedisce anche al virus del morbillo di circolare nella tua comunità e di colpire coloro che non possono essere vaccinati.
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