L'epatite C è uno dei cinque tipi di infezioni da epatite ed è causata dal virus dell'epatite C (HCV). Provoca infiammazione del fegato. Può essere lieve o può diventare cronico.
L'epatite C può essere trattata con successo con farmaci antivirali, ma l'epatite C cronica può danneggiare gravemente il fegato nel tempo.
Fatti dell'epatite C.
L'epatite C è curabile?
L'epatite C è curabile con il trattamento. In meno della metà dei casi, un'infezione acuta da HCV si risolve senza trattamento. Non è chiaro il motivo per cui questo accade.
Il trattamento precoce può ridurre il rischio di contrarre l'HCV. I farmaci antivirali lavorano per sradicare il virus. Dovrai prenderli per circa 8-12 settimane o più.
Se hai contratto l'HCV, dovresti metterti in contatto con il tuo medico regolarmente, in modo che possano monitorare le tue condizioni. Il medico prescriverà esami del sangue per aiutarli a valutare la salute del fegato nel tempo.
In caso di gravi danni al fegato, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. Tuttavia, questa non è una cura. L'HCV nel sangue può attaccare il tuo nuovo fegato, quindi avrai ancora bisogno di farmaci antivirali.
L'epatite C è una MST / MST?
L'HCV si trasmette principalmente da persona a persona attraverso il sangue contenente il virus.
È anche trasmissibile tramite l'attività sessuale, soprattutto se è coinvolto il sangue. Ciò potrebbe verificarsi durante le mestruazioni o il sesso anale, che potrebbe causare sanguinamento.
Il rischio di trasmissione dell'HCV dall'attività sessuale aumenta quando ci sono più partner sessuali che hanno la condizione. L'uso coerente del preservativo o di un'altra barriera può aiutare a ridurre la probabilità di trasmissione.
Ci sono sintomi di epatite C?
È possibile acquisire HCV e non saperlo. Secondo i Centers for Disease Control (CDC), molte persone con un'infezione acuta da HCV non mostrano sintomi.
Puoi convivere con l'epatite C per anni prima che compaiano i primi sintomi, oppure puoi iniziare a manifestare i sintomi tra 1 e 3 mesi dopo la trasmissione.
I sintomi possono includere:
- sanguinamento o lividi più facilmente del solito
- pelle e occhi ingialliti
- urina scura
- sgabello di colore chiaro
- nausea, vomito, dolore addominale e fastidio
- perdita di appetito
- stanchezza estrema
- gonfiore alle gambe
- comparsa di vasi sanguigni simili a ragni
Tra coloro che vivono con un'infezione da HCV, più della metà svilupperà una malattia cronica. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention CDC, di quelli con epatite cronica C:
- Dal 5 al 25 percento svilupperà la cirrosi entro 10 o 20 anni
- L'1-4% ha un rischio annuo di sviluppare un carcinoma epatocellulare
- Dal 3 al 6 percento ha un rischio annuale di scompenso epatico (deterioramento della funzionalità epatica)
L'epatite C è una delle principali cause di malattie del fegato e trapianti di fegato. È la principale causa di morte per malattie del fegato.
Tutti hanno bisogno di cure?
Come accennato, un piccolo numero di casi di infezione acuta da HCV si risolve senza trattamento. In generale, il trattamento è raccomandato per tutte le diagnosi di epatite C acuta e cronica se non diversamente indicato da un medico.
Esiste un vaccino per l'epatite C?
Al momento non esiste una vaccinazione per l'epatite C.
Alcuni studi di proof of concept stanno mostrando risultati promettenti e potrebbero portare a futuri studi clinici di un vaccino contro l'HCV, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.
Chi è maggiormente a rischio di epatite C?
A causa di alcuni fattori noti, alcune persone possono essere a maggior rischio di contrarre l'HCV e di sviluppare l'epatite C.
I fattori di rischio noti includono:
- condivisione di aghi
- ricevere emoderivati contaminati (poiché le nuove procedure di screening sono state implementate nel 1992, questo è un evento raro negli Stati Uniti)
- ottenere piercing o tatuaggi con strumenti non adeguatamente sterilizzati
- lavorare nel settore sanitario dove c'è una maggiore possibilità di rimanere accidentalmente bloccati con aghi contaminati da HCV
- avere l'HIV
- essere un neonato la cui madre è positiva all'HCV
Succede di rado, ma è anche possibile trasmettere l'HCV attraverso il contatto sessuale o condividendo oggetti personali come rasoi o spazzolini da denti se toccano il sangue.
Quanto sangue è necessario per trasmettere l'epatite C?
L'HCV è trasmesso dal sangue e può essere trasmesso con una quantità molto piccola di sangue. Il virus è resistente e può sopravvivere all'aria aperta per giorni e all'interno di una siringa ancora più a lungo.
Ma poiché la trasmissione dell'HCV richiede il contatto sangue-sangue, il che significa che il sangue di una persona con il virus deve entrare nel flusso sanguigno di un'altra persona, è più difficile che passi da oggetti come rasoi, spazzolini da denti e tagliaunghie.
Come viene diagnosticata l'epatite C?
La diagnosi viene effettuata mediante analisi del sangue. Diversi tipi di esami del sangue possono rilevare l'HVC, tra cui:
- test di screening degli anticorpi (o test anti-HCV)
- test qualitativi degli acidi nucleici per rilevare la presenza di HCV RNA
- test quantitativi degli acidi nucleici per rilevare i livelli di HCV RNA
I test di screening possono richiedere alcuni giorni o alcune settimane per restituire i risultati. A volte sono disponibili anche test di screening rapidi, che possono restituire risultati entro 20-30 minuti.
I test anticorpali positivi richiedono un test di follow-up per confermare i risultati. Dopo l'esposizione, i test anticorpali potrebbero non mostrare un risultato positivo per settimane o mesi.
Un test degli acidi nucleici (NAT), d'altra parte, può mostrare risultati entro 1 o 2 settimane dall'esposizione al virus.
Il CDC raccomanda test regolari se una persona inietta droghe o condivide aghi. Raccomandano anche i test per coloro che si sottopongono all'emodialisi di mantenimento e per chiunque sia incinta.
Fatti sulla trasmissione dell'epatite C.
Modalità di trasmissione del virus dell'epatite C.
Lo screening avanzato ha ridotto il rischio che le banche del sangue trasmettano il virus. Prima del 1992, erano la principale causa di trasmissione. Ora quel rischio è molto raro a causa di processi di screening più avanzati.
L'HCV non viene trasmesso attraverso:
- tosse
- starnuti
- essere in prossimità di qualcuno con HCV
L'HCV può essere trasmesso dalla madre al bambino durante il parto, sebbene sia raro. È molto più probabile che venga trasmesso in questo modo se anche la madre ha l'HIV.
Circa 6 bambini su 100 nati da una madre positiva all'HCV contrarranno l'HCV. È importante notare che l'HCV non può essere trasmesso attraverso il latte materno.
I metodi più comuni di trasmissione dell'HCV includono:
- condivisione di aghi o iniezione di droghe
- ricevere un tatuaggio o un piercing con attrezzature non sterili
- ricevere cure con apparecchiature non sterili in ambiente medico o odontoiatrico
- ottenere una puntura accidentale dell'ago mentre si lavora in un ambiente medico
Altri modi meno comuni di trasmissione dell'HCV includono:
- condividere articoli per l'igiene come rasoi, spazzolini da denti e forbicine per unghie
- avere contatti sessuali con qualcuno che ha l'HCV
- trasmesso dalla madre al bambino durante la gravidanza o il travaglio
La trasmissione da trasfusioni di sangue è molto rara da quando sono state aggiunte migliori pratiche di screening, ma può ancora verificarsi in alcuni paesi.
Ecco alcuni modi per ridurre la possibilità di trasmettere l'HCV:
- tenendo coperti tagli e graffi
- evitando di condividere oggetti personali come spazzolini da denti o tagliaunghie
- parlare con tutti gli operatori sanitari dell'epatite C prima di ricevere cure mediche
Puoi contrarre l'epatite C più di una volta?
Avere l'epatite C una volta non ti dà l'immunità, anche se le tue possibilità di svilupparla di nuovo sono molto inferiori rispetto a se non l'avessi mai avuto.
Il raggiungimento di uno stato immunologico noto come risposta virologica sostenuta (SVR) significa che l'infezione da HCV è stata curata e la persona non è più in grado di trasmettere il virus ad altri.
Di coloro che raggiungono la SVR, circa il 99% delle persone è considerato guarito dopo che il virus non viene rilevato 12 settimane dopo il trattamento. Trascorso questo tempo, è più probabile che una ricorrenza sia il risultato di una nuova trasmissione da un'altra fonte.
Se una persona è ancora a rischio di contrarre l'HCV dopo la prima trasmissione a causa di fattori di rischio noti, si consigliano test regolari.
Statistiche sull'epatite C
Quali sono le possibilità di contrarre l'epatite C sessualmente?
Le possibilità di contrarre l'HCV dall'attività sessuale sono basse.
Alcune attività come il sesso durante le mestruazioni, il sesso anale, il sesso violento e il sesso con più partner o il sesso con un partner che ha contratto l'HIV possono aumentare la possibilità di contrarre l'HCV.
L'uso del preservativo o altri metodi di barriera e la limitazione dei partner sessuali possono aiutare a ridurre il rischio.
Dov'è più comune l'epatite C?
Secondo il CDC, nel 2018 sono stati segnalati circa 3.621 casi di infezioni acute da HCV. Il CDC stima che il numero effettivo di casi acuti di HCV sia di 50.300.
Circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti vivevano con l'epatite C cronica nel 2016.
L'HCV può essere trovato in tutto il mondo. Le regioni con la più alta prevalenza di infezioni da HCV includono l'Asia centrale e orientale e l'Africa settentrionale.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), sia l'epatite C sia l'epatite B causano malattie croniche a centinaia di milioni di persone in tutto il mondo.
Secondo l'OMS:
- Meno della metà delle persone che contraggono l'HCV guarisce entro 6 mesi senza mai ricevere cure.
- Molte persone non sono consapevoli di avere il virus.
- Dal 55 all'85% svilupperà l'epatite cronica C.
- Per le persone con epatite cronica C, la possibilità di sviluppare la cirrosi epatica è del 15-30% entro 20 anni.
- 71 milioni di persone in tutto il mondo convivono con infezioni croniche da HCV a partire dal 2017.
- Il trattamento con farmaci antivirali può curare l'HCV in molti casi, ma in alcune parti del mondo manca l'accesso alle cure mediche necessarie.
- Il trattamento antivirale può ridurre il rischio di cirrosi epatica e cancro al fegato.
- Il trattamento antivirale funziona per oltre il 95% delle persone trattate.
- Circa 399.000 persone sono morte per complicazioni correlate all'HCV nel 2016.
L'epatite C è più comune dell'HIV?
L'epatite C è più comune del virus dell'immunodeficienza umana (HIV) negli Stati Uniti, ma entrambi sono difficili da monitorare a causa del numero di persone che non sanno di avere le condizioni.
Il CDC stima che 2,4 milioni di americani convivono con l'epatite C nel 2016. Oltre 1,2 milioni di americani convivono con l'HIV nel 2018.
Secondo il CDC, la coinfezione da HCV si verifica tra il 62 e l'80% delle persone con HIV a causa di fattori di rischio noti come gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) e le persone che si iniettano droghe.
Una revisione degli studi ha rilevato che coloro che convivono con l'HIV avevano una probabilità sei volte maggiore di contrarre l'epatite C rispetto alle persone che non avevano l'HIV.
Inoltre, l'epatite C tende a progredire più velocemente nelle persone con HIV.
Porta via
Nella maggior parte delle persone, l'HCV può essere trattato con antivirali ed eliminato dal corpo. In alcuni casi, questo virus potrebbe scomparire da solo. Ma lasciare il virus non trattato può causare danni prevenibili al fegato.
Per coloro con fattori di rischio noti o che manifestano sintomi di epatite C, è importante che parlino con il proprio medico della condizione.
Un modo per mantenere sano il fegato è evitare l'alcol. È anche importante notare che alcuni farmaci, anche quelli venduti al banco, possono danneggiare il fegato.
Parla con un medico prima di assumere farmaci o integratori alimentari e chiedi se è necessaria una vaccinazione contro l'epatite A o B.
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