Tutto quello che c'è da sapere sull'HPV nelle donne

Cos'è l'HPV?

Il papillomavirus umano (HPV) si riferisce a un gruppo di virus.

Esistono più di 100 tipi di HPV e almeno 40 di essi si diffondono attraverso il contatto sessuale. Esistono tipi a basso e ad alto rischio.

Sebbene l'HPV in genere non causi alcun sintomo, alcuni tipi possono causare verruche genitali. Alcuni tipi possono anche portare a determinati tumori se non trattati.

Continua a leggere per conoscere il vaccino e altri modi per ridurre il rischio, come ottenere una diagnosi, cosa aspettarsi dal trattamento e altro ancora.

È comune?

L'HPV è la più comune infezione a trasmissione sessuale (STI).

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 79 milioni di americani hanno un'infezione attiva da HPV. Fino a 14 milioni di americani vengono infettati di recente ogni anno.

La maggior parte delle persone sessualmente attive, indipendentemente dall'anatomia o dal sesso, contrarrà almeno una forma di HPV nel corso della vita.

Cosa lo causa?

L'HPV è un virus, come il comune raffreddore o influenza, che ha molte varianti diverse.

Alcune forme di HPV possono causare papillomi (verruche), da cui il virus ha preso il nome.

Come si diffonde?

L'HPV si trasmette principalmente attraverso il contatto pelle a pelle. Nella maggior parte dei casi, questo si riferisce al contatto o al rapporto genitale.

Ciò comprende:

• vulva alla vulva
• vulva al pene
• vagina al pene
• pene al pene
• pene all'ano
• dita alla vagina
• dita al pene
• dita all'ano

L'HPV può anche essere diffuso attraverso il sesso orale. Ciò comprende:

• bocca alla vulva
• bocca alla vagina
• bocca al pene
• bocca ai testicoli
• bocca al perineo (tra i genitali e l'ano)
• bocca all'ano

In generale, qualsiasi contatto genitale o anale può trasmettere l'HPV, anche se non sono presenti sintomi.

In rari casi, l'HPV può essere trasmesso dal genitore al bambino durante il parto vaginale.

Nel complesso, è improbabile che l'HPV genitale, con o senza verruche, causi complicazioni durante la gravidanza o il parto.

Colpisce solo le persone che hanno una vagina?

L'HPV colpisce tutti. Tuttavia, ci sono alcune situazioni che interessano solo le persone che hanno un pene.

Ad esempio, coloro che agiscono come partner riceventi nel sesso pene-anale hanno maggiori probabilità di sviluppare l'HPV rispetto a coloro che hanno solo sesso pene-vaginale.

Sebbene i tumori correlati all'HPV siano meno comuni tra le persone che hanno un pene, alcune persone possono essere più suscettibili, come quelle con HIV o altre cause di un sistema immunitario indebolito.

Gli individui che hanno un pene e sono affetti da HPV e HIV possono sviluppare verruche genitali più gravi e più difficili da trattare.

Come fai a sapere se ce l'hai?

Probabilmente non lo saprai per certo a meno che non chiedi a un medico o ad un altro operatore sanitario di sottoporlo a screening.

Possono prelevare un campione delle cellule all'interno della cervice per verificare la presenza di HPV.

Potresti essere in grado di autodiagnosticare se sviluppi le verruche, ma dovresti consultare un medico per confermare la causa sottostante.

Quali sono i sintomi?

L'HPV di solito si manifesta senza sintomi. Per questo motivo, la maggior parte delle persone non sa di essere portatrice del virus.

Nella maggior parte delle persone, il virus si risolverà spontaneamente, quindi potrebbero non sapere mai di averlo avuto.

Quando si verificano i sintomi, di solito compaiono sotto forma di verruche genitali. Potresti notare una singola protuberanza o un gruppo di protuberanze.

Questi dossi possono essere:

• prurito
• il colore della tua pelle o bianco
• rialzato o piatto
• a forma di cavolfiore
• circa le dimensioni di una testa di spillo (1 millimetro) a circa le dimensioni di un cheerio (1 centimetro)

Non tutti i dossi genitali sono verruche, quindi è importante consultare un medico o un altro operatore sanitario per la diagnosi.

Possono determinare la causa sottostante e consigliarti sui passaggi successivi.

Come viene diagnosticata?

Se hai le verruche o altre piaghe genitali, il tuo medico può utilizzare un bisturi per prelevare un piccolo campione di cellule della pelle (biopsia) dall'area interessata.

Se non si verificano sintomi, il processo diagnostico inizia in genere con un risultato anormale del pap test.

Quando ciò accade, il tuo fornitore può ordinare un secondo pap test per confermare i risultati originali o passare direttamente a un test HPV cervicale.

Il tuo fornitore raccoglierà un altro campione di cellule cervicali, solo che questa volta avrà il test tecnico di laboratorio per la presenza di HPV.

Se rilevano un tipo che potrebbe essere cancerogeno, il medico può eseguire una colposcopia per cercare lesioni e altre anomalie sulla cervice.

È improbabile che il tuo fornitore esegua un pap test anale a meno che tu non sviluppi verruche anali o altri sintomi insoliti.

Non è disponibile un test specifico per testare l'HPV orale, ma il tuo medico può eseguire una biopsia su tutte le lesioni che compaiono in bocca o in gola per determinare se sono cancerose.

Qual è la differenza tra un pap test e un test HPV?

Un pap test non verifica l'HPV. Può rilevare solo la presenza di cellule anormali.

In molti casi, un risultato anormale deriva da:

• un campione di tessuto scadente
• spotting o mestruazioni attuali
• uso recente di prodotti per l'igiene femminile
• recente sesso pene-vaginale

Un risultato anormale può anche essere un segno di altre malattie sessualmente trasmissibili, tra cui l'herpes genitale e la tricomoniasi.

Un test HPV, d'altra parte, può rilevare la presenza di HPV. Può anche identificare quali ceppi sono presenti.

Il test HPV fa parte del processo di screening delle IST?

No, in genere, il test HPV non è attualmente incluso nello screening STI standard.

Se hai meno di 30 anni, il tuo fornitore in genere non consiglia un test HPV a meno che tu non abbia un risultato insolito del pap test.

Se hai un'età compresa tra i 30 e i 65 anni, i medici di solito consigliano:

• un pap test ogni 3 anni
• un test HPV ogni 5 anni
• un pap e un test HPV insieme ogni 5 anni

È curabile?

L'HPV non ha una cura, ma molti tipi andranno via da soli.

Secondo il CDC, oltre il 90% delle nuove infezioni da HPV si risolve o diventa non rilevabile entro 2 anni dall'infezione.

In molti casi, il virus scompare o diventa non rilevabile entro 6 mesi.

Se il virus non scompare, il tuo fornitore lavorerà con te per trattare eventuali cambiamenti delle cellule cervicali o verruche correlate all'HPV.

Come viene trattata?

Se hai le verruche genitali, è probabile che andranno via da sole.

In caso contrario, il tuo provider potrebbe consigliare uno o più dei seguenti:

• imiquimod (Aldara), una crema topica che aumenterà la capacità del tuo sistema immunitario di combattere l'infezione
• sinecatechins (Veregen), una crema topica che tratta le verruche genitali e anali
• podofillina e podofilox (Condylox), una resina topica a base vegetale che distrugge il tessuto delle verruche genitali
• acido tricloroacetico (TCA), un trattamento chimico che brucia le verruche genitali interne ed esterne

Il tuo fornitore può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere le verruche che sono più grandi o che non rispondono ai farmaci. Questo può includere:

• escissione chirurgica per tagliare il tessuto della verruca
• criochirurgia per congelare e uccidere il tessuto della verruca
• elettrocauterizzazione o trattamento laser per bruciare il tessuto della verruca

Se l'HPV ha causato il cancro nel corpo, il medico consiglierà il trattamento a seconda di quanto il cancro si è diffuso.

Ad esempio, se il cancro è nelle sue prime fasi, potrebbero essere in grado di rimuovere la lesione cancerosa.

Possono anche raccomandare chemioterapia o radiazioni per uccidere le cellule cancerose.

Cosa succede se l'HPV non viene trattato?

In alcuni casi, le verruche genitali che non vengono trattate andranno via da sole. In altri, le verruche possono rimanere le stesse o aumentare di dimensioni o numero.

Se il tuo fornitore rileva cellule anormali, dovresti seguire i suoi consigli per ulteriori test o trattamenti per rimuovere le cellule.

I cambiamenti che vengono lasciati non monitorati o non trattati possono diventare cancerogeni.

Può influenzare la gravidanza?

Avere l'HPV non influirà sulla tua capacità di concepire. Tuttavia, alcuni trattamenti per l'HPV potrebbero.

Ciò comprende:

• criochirurgia
• biopsia del cono
• procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP)

Queste procedure vengono utilizzate per rimuovere il tessuto anormale. La rimozione delle cellule può modificare la produzione di muco cervicale o causare il restringimento dell'apertura cervicale (stenosi).

Questi cambiamenti possono rendere più difficile per lo sperma la fecondazione di un uovo.

Se sei già incinta, l'HPV non dovrebbe influire sulla tua gravidanza. Il passaggio del virus o delle verruche genitali è improbabile durante la gravidanza o il parto.

In rari casi, se le verruche genitali sono grandi o ampiamente diffuse, possono bloccare il canale vaginale o complicare in altro modo il parto vaginale.

Se ciò accade, il medico probabilmente consiglierà un parto cesareo.

Si trasformerà in cancro?

Avere l'HPV non significa che svilupperai il cancro. Spesso, l'infezione scompare senza mai causare verruche genitali o altre complicazioni.

Se il tuo fornitore rileva cellule anomale, può eseguire un test HPV per determinare se hai l'HPV e, in caso affermativo, se si tratta di un ceppo "ad alto rischio".

Se non trattati, i ceppi ad alto rischio possono portare ai seguenti tumori:

• orale
• cervicale
• vaginale
• vulvare
• anale

Puoi contrarre l'HPV più di una volta?

Sì, e questo può accadere in diversi modi. Per esempio:

• potresti avere più ceppi di HPV contemporaneamente
• puoi eliminare un tipo di HPV e sviluppare lo stesso tipo in seguito
• puoi eliminare un tipo di HPV e svilupparne un altro in seguito

È importante notare che l'eliminazione del virus una volta senza trattamento non significa che sarai in grado di farlo una seconda volta.

Il tuo corpo può rispondere alla stessa tensione in modo diverso in momenti diversi della tua vita.

Come si previene?

Puoi ridurre il rischio di HPV se:

• Prendi il vaccino contro l'HPV. Il vaccino HPV aiuta a prevenire ceppi noti per causare verruche o diventare cancerogeni.
• Usa un preservativo ogni volta che fai sesso. I preservativi non forniscono una protezione completa contro l'HPV e altre malattie sessualmente trasmissibili, ma un uso corretto durante il sesso orale, vaginale e anale può ridurre drasticamente il rischio.
• Limita il numero di partner sessuali. Questa raccomandazione è una legge delle probabilità: più partner hai, più è probabile che le persone ti espongano all'HPV.
• Non fare la doccia. L'asciugatura rimuove i batteri dalla vagina che possono aiutare a tenere a bada l'HPV e altre malattie sessualmente trasmissibili.

Qual è il vaccino?

Il vaccino HPV aiuta a prevenire ceppi noti per causare verruche genitali, anali o orali, nonché alcuni tipi di cancro.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato tre vaccini HPV:

• Cervarix
• Gardasil
• Gardasil 9

Sebbene tutti e tre siano stati approvati dalla FDA, solo Gardasil 9 (9vHPV) è distribuito negli Stati Uniti a partire dal 2016.

Il vaccino prevede una serie di due o tre colpi somministrati nel corso di sei mesi.

È necessario ricevere l'intero ciclo di farmaci per beneficiare appieno del vaccino.

La maggior parte dei medici consiglia di sottoporsi al vaccino HPV intorno agli 11 o 12 anni o prima di diventare sessualmente attivi. Tuttavia, potresti comunque ricevere qualche beneficio anche dopo essere diventato sessualmente attivo.

La FDA ha approvato il vaccino HPV per adulti fino a 45 anni.

Se hai più di 45 anni e ti chiedi se puoi trarre beneficio dal vaccino HPV, parla con un medico o un altro operatore sanitario.

Il vaccino può proteggere da tutti i ceppi?

Il vaccino protegge solo contro i ceppi HPV associati a verruche e cancro.

Ciascuno dei tre tipi di vaccino fornisce diversi livelli di protezione:

• Cervarix protegge dai tipi di HPV 16 e 18.
• Gardisil protegge dai tipi di HPV 6, 11, 16 e 18.
• Gardisil 9 protegge dai tipi di HPV 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58.

I tipi di HPV 16 e 18 sono responsabili di circa il 70% di tutti i tumori cervicali.

I tipi di HPV 31, 33, 45, 52 e 58 sono responsabili del 20% di tutti i tumori cervicali.

I tipi di HPV 6 e 11 non sono cancerogeni, ma possono causare verruche genitali, anali o orali.

Poiché Gardasil 9 offre la massima protezione da tutti i tipi di HPV ad alto rischio, questo è ora l'unico vaccino raccomandato somministrato negli Stati Uniti.

Il vaccino svolge un ruolo importante nella prevenzione dell'HPV, ma non protegge da ogni possibile ceppo. L'uso del preservativo durante il sesso orale, vaginale e anale può fornire una protezione aggiuntiva.

Come si ottiene il vaccino?

Se hai un medico di base o un ginecologo, parla con loro del vaccino. Il vaccino è disponibile anche presso la maggior parte dei dipartimenti sanitari e delle cliniche sanitarie.

Il vaccino costa circa $ 178 per dose, quindi può costare fino a $ 534 per ricevere l'intero ciclo di farmaci.

Se hai un'assicurazione sanitaria, il vaccino è completamente coperto come cura preventiva fino all'età di 26 anni.

Se hai più di 26 anni o non sei assicurato, chiedi al tuo fornitore se hanno programmi di assistenza ai pazienti disponibili.

Potresti essere in grado di ottenere il vaccino a costo zero o ridotto.

La linea di fondo

Sebbene l'HPV sia solitamente innocuo, alcuni ceppi possono causare verruche o diventare cancerogeni.

Secondo il CDC, il vaccino può prevenire la maggior parte dei tumori correlati all'HPV.

Se hai domande sull'HPV o sulla vaccinazione, parla con un operatore sanitario.

Possono discutere il tuo rischio individuale di sviluppare l'HPV, nonché confermare se sei stato vaccinato in precedenza nella vita o se potresti trarne beneficio ora.