Cosa fa l'acido gamma amminobutirrico (GABA)?

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Cos'è il GABA?

L'acido gamma aminobutirrico (GABA) è un amminoacido naturale che funziona come neurotrasmettitore nel cervello. I neurotrasmettitori funzionano come messaggeri chimici. Il GABA è considerato un neurotrasmettitore inibitorio perché blocca o inibisce alcuni segnali cerebrali e diminuisce l'attività nel sistema nervoso.

Quando il GABA si lega a una proteina nel cervello nota come recettore GABA, produce un effetto calmante. Questo può aiutare con sentimenti di ansia, stress e paura. Può anche aiutare a prevenire le convulsioni.

Come risultato di queste proprietà, GABA è diventato anche un integratore popolare negli ultimi anni. Ciò è in parte dovuto al fatto che non è disponibile da molte fonti di cibo. Gli unici alimenti che contengono GABA sono quelli fermentati, come il kimchi, il miso e il tempeh.

Ma quanto bene funzionano questi integratori? Continua a leggere per saperne di più sulla scienza alla base dei potenziali benefici degli integratori GABA.

Perché le persone assumono integratori di GABA?

Il naturale effetto calmante del GABA sul cervello ha portato a innumerevoli affermazioni sull'uso degli integratori di GABA per ridurre lo stress. Troppo stress è legato, tra le altre cose, a un sonno povero, a un sistema immunitario più debole e a un rischio più elevato di depressione. Ecco uno sguardo più da vicino agli effetti dello stress sul tuo corpo.

Inoltre, le persone con determinate condizioni mediche possono avere livelli più bassi di GABA. Alcune di queste condizioni includono:

• disturbi convulsivi
• disturbi del movimento, come il morbo di Parkinson
• sindrome da deficit di attenzione e iperattività
• ansia
• malattia da panico
• disturbi dell'umore, come la depressione

Alcune persone con queste condizioni assumono integratori GABA per aiutare a gestire i loro sintomi. Sebbene questo abbia senso in teoria, non ci sono state molte prove per suggerire che gli integratori di GABA possano aiutare con queste condizioni, a parte l'ansia.

Quanto sono efficaci gli integratori GABA?

Non si sa molto sull'efficacia degli integratori GABA. In effetti, gli esperti non sanno quanto GABA raggiunga effettivamente il cervello se consumato come integratore o alimento. Ma alcune ricerche suggeriscono che si tratta solo di piccole quantità.

Ecco uno sguardo ad alcune delle ricerche alla base degli usi più popolari di GABA.

Ansia

Secondo un articolo del 2006, due studi molto piccoli hanno scoperto che i partecipanti che hanno assunto un integratore GABA hanno avuto maggiori sentimenti di rilassamento durante un evento stressante rispetto a quelli che hanno assunto un placebo o L-teanina, un altro integratore popolare. L'articolo rileva inoltre che gli effetti rilassanti sono stati avvertiti entro un'ora dall'assunzione del supplemento.

Ipertensione

Alcuni piccoli studi più vecchi hanno valutato l'uso di prodotti contenenti GABA per abbassare la pressione sanguigna.

In uno studio del 2003, il consumo giornaliero di un prodotto a base di latte fermentato che conteneva GABA ha ridotto la pressione sanguigna nelle persone con pressione sanguigna leggermente elevata dopo due o quattro settimane. Questo è stato confrontato con un placebo.

Uno studio del 2009 ha rilevato che l'assunzione di un integratore di clorella contenente GABA due volte al giorno riduce la pressione sanguigna in quelli con ipertensione borderline.

Insonnia

In un piccolo studio del 2018, i partecipanti che hanno assunto 300 milligrammi (mg) di GABA un'ora prima di andare a letto si sono addormentati più velocemente di quelli che assumevano un placebo. Hanno anche riportato un miglioramento della qualità del sonno quattro settimane dopo l'inizio del trattamento.

Come molti altri studi che esaminano gli effetti degli integratori di GABA sugli esseri umani, questo studio era molto piccolo, con solo 40 partecipanti.

Stress e stanchezza

Uno studio del 2011 in Giappone ha esaminato gli effetti di una bevanda contenente 25 mg o 50 mg di GABA su 30 partecipanti. Entrambe le bevande erano collegate a misure ridotte di affaticamento mentale e fisico durante lo svolgimento di un'attività di risoluzione dei problemi. Ma la bevanda contenente 50 mg sembrava essere leggermente più efficace.

Un altro studio del 2009 ha rilevato che mangiare cioccolato contenente 28 mg di GABA riduce lo stress nei partecipanti che svolgono un'attività di risoluzione dei problemi. In un altro studio, l'assunzione di capsule contenenti 100 mg di GABA ha ridotto le misure di stress nelle persone che completavano un compito mentale sperimentale.

I risultati di tutti questi studi sembrano promettenti. Ma la maggior parte di questi studi erano molto piccoli e molti non sono aggiornati. Sono necessari studi più ampi e più a lungo termine per comprendere appieno i benefici degli integratori GABA.

Quali sono gli effetti collaterali degli integratori GABA?

I potenziali effetti collaterali degli integratori GABA non sono stati adeguatamente studiati, quindi è difficile sapere cosa aspettarsi.

Alcuni effetti collaterali comunemente riportati includono:

• mal di stomaco
• mal di testa
• sonnolenza
• debolezza muscolare

Poiché il GABA può provocare sonnolenza in alcune persone, non dovresti guidare o utilizzare macchinari dopo aver assunto GABA fino a quando non sai come ti influenza.

Inoltre, non è chiaro se GABA interagisca con farmaci o altri integratori. Se vuoi provare GABA, considera prima di parlare con un medico. Assicurati di parlare loro di qualsiasi prescrizione o farmaci da banco che prendi, comprese erbe e altri integratori. Possono darti un'idea migliore delle potenziali interazioni da tenere d'occhio durante l'assunzione di GABA.

La linea di fondo

Il GABA ha un ruolo importante nel nostro corpo come messaggero chimico. Ma se usato come integratore, il suo ruolo è meno chiaro. Alcune ricerche dimostrano che potrebbe essere un'opzione per aiutare a ridurre lo stress, l'affaticamento, l'ansia e l'insonnia. Ma molti di questi studi sono piccoli, obsoleti o entrambi. Sono necessarie ulteriori prove per comprendere meglio i potenziali benefici dell'assunzione di GABA.

Gli integratori GABA, che puoi acquistare online, possono valere la pena provare se stai cercando antistress naturali. Ma non fare affidamento su di esso per trattare eventuali condizioni sottostanti, tra cui ansia grave, disturbi convulsivi o ipertensione.