Panoramica
Probabilmente hai sentito che acquisire familiarità con i fatti e le cifre sul lato dei tuoi cibi confezionati è una buona idea per la tua salute. In effetti, quando l'attuale etichetta nutrizionale è stata istituita per la prima volta nel 1990, era intesa come uno strumento per informare gli americani sugli ingredienti e sui nutrienti contenuti nei nostri alimenti e per verificare le indicazioni sulla salute che tali alimenti potrebbero fornire.
Ora, con un restyling al suo design (e ad alcune delle sue informazioni nutrizionali) in arrivo nel 2021, è un buon momento per porre alcune domande cruciali sulla nostra attuale etichetta di dati nutrizionali.
Aiuta davvero gli americani a fare scelte migliori? Lo comprendiamo abbastanza da farne un buon uso o lo spegniamo come se la scienza diventi ingannevole?
E concentrarsi su un elenco di numeri potrebbe portarci fuori strada da un concetto generale di salute, alimentando anche i disturbi alimentari?
Ecco un rapido tuffo nei principali pro e contro del dibattito sull'etichetta nutrizionale:
Pro: Quello che vedi è quello che ottieni
L'onestà e la trasparenza sono valori importanti in molti settori della vita e il nostro cibo non fa eccezione. L'etichetta nutrizionale agisce come una specie di siero della verità per il cibo, dicendoci esattamente cosa stiamo ricevendo.
Con la supervisione del governo che richiede accuratezza - e elenchi di valori nutritivi fino al milligrammo - le etichette offrono ai consumatori un facile accesso alle informazioni su cui possono contare.
Quando diventiamo seri nello scoprire cosa c'è veramente nel nostro cibo, potremmo scoprire che porta risultati illuminanti.
La dietista Jeanette Kimszal, RDN, dice spesso ai suoi clienti di iniziare a prendere nota della quantità di zuccheri nei cibi comuni.
"Trovo che molti clienti torneranno e mi diranno di aver trovato molto zucchero nei prodotti di tutti i giorni che stavano usando", dice.
Il semplice sviluppo dell'abitudine di leggere le etichette può portarci su un percorso di rinnovata consapevolezza e consapevolezza di ciò che è nel nostro cibo.
Contro: ci manca l'istruzione per leggerli correttamente
Mentre saper interpretare i dati nutrizionali può portare a una dieta migliore, una mancanza di comprensione può rendere inutili le etichette.
"Quando parlo ai miei clienti dello shopping e della lettura delle etichette, alcuni di loro dicono:" Leggo le etichette, ma non sono sempre sicuro di cosa cercare "", afferma Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Ciò non sorprende, poiché la ricerca mostra che i consumatori trovano le etichette degli alimenti confuse, fuorvianti o difficili da interpretare.
La maggior parte di noi probabilmente non si è seduta a una sessione educativa su come utilizzare i dati nutrizionali e spesso può concentrarsi sugli elementi dell'etichetta che finiscono per portarci fuori strada.
Un esempio comune, afferma la dietista Diane Norwood, MS, RD, CDE, è che "Molte persone con diabete passano direttamente agli zuccheri quando devono considerare i carboidrati totali".
Etichette nutrizionali, in arrivo nel 2021Le prossime modifiche all'etichetta intendono rendere l'interpretazione un po 'più semplice. Aggiornamenti come un carattere più grande e in grassetto per le calorie e dimensioni delle porzioni più realistiche (non più 1/2 tazza di gelato itty-bitty) possono rendere la lettura delle etichette un po 'più user-friendly.
E una nuova categoria di "zuccheri aggiunti" mira a chiarire la differenza tra lo zucchero che si trova naturalmente in un alimento e il tipo che è stato aggiunto durante la lavorazione. Queste informazioni potrebbero offrire spunti utili per le persone con condizioni di salute come il diabete o per coloro che vogliono semplicemente saperne di più sul loro cibo.
Anche se abbiamo una solida conoscenza delle etichette nutrizionali, dipende da noi cosa fare con le nostre conoscenze. (Come ha dimostrato lo studio di cui sopra, la motivazione è un fattore importante dietro l'utilizzo di etichette per una migliore salute.)
Diversi altri studi hanno anche dimostrato che le informazioni nutrizionali sui menu dei ristoranti non fanno nulla per spingere i commensali a scegliere antipasti più sani. Se i segnali ambientali come la vista e l'odore di un succoso hamburger prevalgono sulla nostra motivazione, è molto meno probabile che facciamo scelte salutari.
Pro: verità (o bugie) nella pubblicità
Le informazioni dettagliate sulle etichette possono confermare, o talvolta smentire, le indicazioni sulla salute fornite dal prodotto stesso.
Forse il cereale che si definisce "ad alto contenuto proteico" è all'altezza di tale affermazione solo quando viene servito in aggiunta a 8 once di latte. O forse quelle tortilla chips con un "pizzico" di sale hanno più sodio di quanto preferiresti per la tua dieta.
Dare uno sguardo ai dati nutrizionali può darti il vero low-down dietro il linguaggio di vendita esaltato.
"L'etichetta dei dati nutrizionali ti aiuta a sapere se le affermazioni sulla parte anteriore dell'etichetta sono vere o meno", osserva Julie Stefanski, RDN, dietista e portavoce dell'Accademia di nutrizione e dietetica.
Essere in grado di decifrare tra i due è davvero un'ottima abilità che può aiutarti a prendere possesso della tua salute.
Contro: sono un po 'astratti
Sfortunatamente, il valore delle etichette dipende anche dalla capacità di comprendere e visualizzare le dimensioni della porzione.
La maggior parte delle persone ha difficoltà a immaginare come sono o significano davvero 50 grammi di questo o quel nutriente nel mondo reale e la nostra vera dieta.
Per questo motivo, alcuni dietisti indirizzano i clienti a pensare invece a misurazioni più accessibili.
"Uso le immagini nel mio ufficio per supportare la lettura delle etichette, come i misurini o utilizzando la propria mano per le dimensioni delle porzioni", afferma Jessica Gust, MS, RDN.
Alcuni sostengono anche che i dati nutrizionali tolgono un approccio generale alla salute. "L'etichetta nutrizionale è un'istantanea semplificata dei nutrienti", afferma Yafii Lvova, RDN.
Ciò potrebbe alimentare un'attenzione troppo ristretta su determinati nutrienti e valori (ignorando altri che, sebbene non sull'etichetta, sono anche critici per la salute). Molti professionisti della salute preferiscono incoraggiare una visione di cibi integrali, dieta completa e lasciare le etichette alle spalle.
Pro: utile per le condizioni di salute
Le etichette dei dati nutrizionali sono particolarmente utili per coloro che convivono con condizioni di salute che richiedono cambiamenti nella dieta.
A molte persone vengono forniti parametri molto specifici sulla quantità di determinati nutrienti che possono e non possono avere.
Le persone con malattie renali che hanno bisogno di monitorare il loro sodio, ad esempio, o le persone con diabete che contano i loro carboidrati possono rivolgersi alle etichette per determinare se un determinato alimento può adattarsi alla loro dieta.
Contro: un problema per un'alimentazione disordinata
Sebbene le etichette nutrizionali possano sembrare semplici fatti di cibo tagliato e essiccato, per alcuni le loro informazioni hanno un peso emotivo.
Le persone con disturbi alimentari spesso scoprono che le etichette nutrizionali innescano tendenze ossessionate da calorie, grassi o zuccheri.
"Se esaminate attraverso la lente della preoccupazione per il cibo, come nella dieta cronica, un'alimentazione disordinata o un disturbo alimentare, le informazioni possono essere facilmente estrapolate dal contesto", afferma Lvova.
Se hai problemi di alimentazione disordinata o hai una storia di diete incontrollate, potrebbe essere meglio evitare di leggere le etichette.
Ultima parola: scelte migliori con una migliore istruzione
In definitiva, l'efficacia delle etichette nutrizionali si riduce all'istruzione.
Uno studio ha rilevato che la conoscenza e la motivazione delle persone erano i due fattori chiave per stabilire se la lettura delle etichette nutrizionali avesse effettivamente migliorato la loro dieta. Quando i soggetti sapevano cosa cercare - e avevano la spinta a fare scelte sane - hanno preso decisioni migliori sul cibo.
Alcuni concetti importanti da ricordare per aiutarti a utilizzare le etichette nutrizionali per scelte sane includono:
- sapendo che il tuo fabbisogno calorico può differire dalla linea di base di 2.000 calorie al giorno sulle etichette
- rendersi conto che i valori nutritivi sulle etichette sono elencati per dimensione della porzione e tenere traccia di quante porzioni stai mangiando
- capire che le etichette non elencano tutti i nutrienti importanti per una buona salute
- guardando le percentuali del valore giornaliero invece di grammi o milligrammi
Se sei un lettore di etichette diligente, continua così. Con un po 'di educazione su cosa cercare, sei sulla buona strada per fare scelte alimentari sane.
D'altra parte, se trovi i dati nutrizionali confusi, forse un po 'più di lettura può fornire una migliore comprensione! Poi di nuovo, per coloro che preferiscono un approccio alimentare più intuitivo alla dieta, le etichette dei dati nutrizionali potrebbero non essere affatto utili.
Come con tanti altri tipi di informazioni, sta a te decidere cosa portare via - o lasciare - nella casella in bianco e nero a lato dei tuoi cibi.
Sarah Garone, NDTR, è una nutrizionista, scrittrice di salute freelance e blogger alimentare. Vive con suo marito e tre figli a Mesa, in Arizona. Trovala mentre condivide informazioni sulla salute e sulla nutrizione e (soprattutto) ricette salutari su Una lettera d'amore al cibo.
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