Panoramica
La colangite è un'infiammazione (gonfiore e arrossamento) del dotto biliare. L'American Liver Foundation rileva che la colangite è un tipo di malattia del fegato. Può anche essere suddiviso in modo più specifico e noto come quanto segue:
- colangite biliare primitiva (PBC)
- colangite sclerosante primitiva (PSC)
- colangite secondaria
- colangite immunitaria
I dotti biliari trasportano la bile dal fegato e dalla cistifellea all'intestino tenue. La bile è un fluido dal verde al giallo-marrone che aiuta il corpo a digerire e assorbire i grassi. Aiuta anche a eliminare i rifiuti dal fegato.
Quando i dotti biliari si infiammano o si bloccano, la bile può risalire nel fegato. Ciò può causare danni al fegato e altri problemi. Alcuni tipi di colangite sono lievi. Altri tipi possono essere gravi e pericolosi per la vita.
Esistono due tipi principali di colangite:
- La colangite cronica si manifesta lentamente nel tempo. Può causare sintomi da 5 a 20 anni.
- La colangite acuta si verifica all'improvviso. Può causare sintomi in un breve periodo di tempo.
Sintomi di colangite
I sintomi dipendono dal tipo di colangite che hai e per quanto tempo. Ogni persona con colangite può avere segni e sintomi leggermente diversi. Più del 50% delle persone con diagnosi di colangite cronica non presenta alcun sintomo.
Alcuni primi sintomi di colangite cronica possono includere:
- stanchezza e affaticamento
- prurito alla pelle
- occhi asciutti
- bocca asciutta
Se soffri di colangite cronica da molto tempo, potresti avere:
- dolore nella parte superiore destra
- sudorazioni notturne
- piedi e caviglie gonfie
- oscuramento della pelle (iperpigmentazione)
- dolore muscolare
- dolore alle ossa o alle articolazioni
- gonfiore (fluido nella zona dello stomaco)
- depositi di grasso (xantomi) nella pelle intorno agli occhi e alle palpebre
- depositi di grasso nei gomiti, ginocchia, palmi e piante dei piedi
- diarrea o movimenti intestinali grassi
- movimenti intestinali color argilla
- perdita di peso
- cambiamenti di umore e problemi di memoria
Se hai la colangite acuta, potresti avere anche altri sintomi. Questi includono sintomi improvvisi come:
- febbre alta per più di 24 ore
- brividi
- nausea
- vomito
- mal di schiena
- dolore sotto le scapole
- dolore sordo o crampi nella parte in alto a destra
- dolore acuto o sordo al centro dello stomaco
- bassa pressione sanguigna
- confusione
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
Il medico potrebbe rilevare segni di colangite in altre parti del corpo. Questi includono:
- fegato gonfio o ingrossato
- milza gonfia o ingrossata
- colesterolo alto
- ghiandola tiroidea ipoattiva (ipotiroidismo)
- ossa deboli e fragili (osteoporosi)
Trattamento della colangite
Il trattamento per la colangite cronica e acuta può essere diverso. Questo perché le cause della colangite variano. Il trattamento dipende anche da quanto presto ti viene diagnosticata la colangite. Entrambi i tipi possono portare a gravi complicazioni se non vengono trattati.
Il trattamento precoce è particolarmente importante per la colangite acuta. Il medico può raccomandare antibiotici per un massimo di 10 giorni (come penicillina, ceftriaxone, metronidazolo e ciprofloxacina).
Possono anche raccomandare procedure in ospedale, come ad esempio:
- fluidi per via endovenosa
- drenaggio dei dotti biliari
A differenza della colangite acuta, non sono disponibili farmaci per trattare la colangite cronica. Un farmaco chiamato acido ursodesossicolico può aiutare a proteggere il fegato. Funziona migliorando il flusso biliare. Non tratta la colangite stessa.
Il trattamento e la cura della colangite cronica includono:
- gestione dei sintomi
- monitoraggio della funzionalità epatica
- procedure per aprire i dotti biliari bloccati
Le procedure per la colangite cronica e acuta sono:
- Terapia endoscopica. La dilatazione del palloncino può essere utilizzata per aprire i dotti e aumentare il flusso biliare. Questo aiuta a migliorare e prevenire i sintomi. Potrebbe essere necessaria una terapia endoscopica più volte per trattare la colangite. Potresti avere un'anestesia completa o locale (intorpidimento) prima della procedura.
- Terapia percutanea. È simile alla terapia endoscopica, ma avviene attraverso la pelle. Il medico intorpidirà l'area o ti farà addormentare prima della procedura.
- Chirurgia. Il medico può rimuovere la parte bloccata del dotto biliare. Oppure potresti inserire degli stent per aprire o drenare i dotti biliari. Sarai in anestesia completa (addormentato) per un intervento chirurgico.
- Trapianto di fegato. In casi gravi, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. Il medico sostituirà il fegato danneggiato con uno nuovo. Dovrai assumere farmaci antirigetto per il resto della tua vita dopo l'intervento. Questo aiuta il tuo corpo a mantenere sano il nuovo fegato.
Potrebbe anche essere necessario un trattamento per alcuni gravi effetti collaterali della colangite:
- Nutrizione. La colangite può influire sulla digestione e sul modo in cui il tuo corpo assorbe alcune vitamine. Potrebbe essere necessario assumere integratori di vitamina A, D, E e K.
- Ossa deboli. Il medico può prescrivere farmaci per l'osteoporosi. Gli integratori di calcio e vitamina D possono aiutare a migliorare la densità e la forza ossea.
- Ipertensione. Il medico può monitorare e trattare la pressione sanguigna alta nel fegato (ipertensione portale).
Cause di colangite
Ci sono una serie di cause per la colangite. A volte la causa non è nota.
La colangite cronica può essere una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario del tuo corpo attacca erroneamente i dotti biliari. Ciò causa infiammazione.
Nel tempo, l'infiammazione può innescare cicatrici o la crescita di tessuto duro all'interno dei dotti biliari. Le cicatrici rendono i dotti duri e stretti. Possono anche bloccare condotti più piccoli.
Le cause della colangite acuta sono:
- infezione batterica
- calcoli biliari
- blocchi
- tumore
Le cause ambientali di entrambi i tipi di colangite includono:
- infezioni (batteri, virus, funghi o parassiti)
- fumare
- sostanze chimiche
Fattori di rischio che potrebbero aumentare le tue possibilità di contrarre la colangite:
- Essere femmina. La colangite cronica è più comune nelle donne.
- Età. Di solito si verifica negli adulti di età compresa tra i 30 ei 60 anni.
- Genetica. La colangite può essere presente nella tua famiglia.
- Posizione. La malattia è più comune nel Nord America e nel nord Europa.
Diagnosi di colangite
Il medico può diagnosticare la colangite con esami e scansioni. Diversi segni possono manifestarsi nelle seguenti analisi del sangue:
- emocromo completo (CBC)
- test di funzionalità epatica
- test di funzionalità renale
- emocoltura
Le scansioni aiutano a mostrare il flusso sanguigno nel fegato e in altre parti dell'addome:
- Raggi X (un colangiogramma usa la tintura per guardare i dotti biliari)
- Scansione MRI
- Scansione TC
- ecografia
Potresti aver bisogno di altri test come campioni di urina, bile o feci.
Complicazioni di colangite
La colangite può portare a gravi problemi di salute se non viene trattata. Le complicazioni includono:
- Problemi al fegato. La colangite può causare cicatrici al fegato (cirrosi). Questo può rallentare la funzionalità epatica o portare a insufficienza epatica. Aumenta anche il rischio di cancro al fegato. Può causare gonfiore al fegato e ipertensione.
- Calcoli biliari. La bile bloccata può indurirsi in pietre. Ciò può causare dolore e infezioni.
- Milza ingrossata. Se il fegato non funziona correttamente e non può filtrare i rifiuti e le tossine, i vecchi globuli possono accumularsi nella milza, provocandone il rigonfiamento.
- Vene ingrandite. La pressione alta nel fegato può esercitare troppa pressione sulle vene dello stomaco. Questo può portare a vene gonfie e rotte. Può anche causare sanguinamento.
- Infezione del sangue. La colangite acuta può portare a sepsi (un'infezione del sangue). Questo può danneggiare diverse parti del corpo e può essere pericoloso per la vita se non trattato.
La colangite cronica è anche collegata ad altre condizioni tra cui problemi alla tiroide, sclerodermia e artrite reumatoide.
Qual è la prospettiva?
I tuoi segni e sintomi varieranno da quelli di altre persone con colangite. In alcuni casi, la causa potrebbe non essere nota. Non puoi sempre evitare di contrarre la colangite.
Il trattamento precoce può aiutarti ad avere un risultato migliore. Aiuta anche a prevenire sintomi e complicazioni. Rivolgiti urgentemente al medico se hai qualsiasi sintomo, tra cui:
- febbre
- dolore addominale
- ingiallimento degli occhi e della pelle
- cambiamenti nella digestione e nei movimenti intestinali
Potresti non avere alcun sintomo. Controlli regolari possono aiutarti a conoscere la salute del tuo fegato con un semplice esame del sangue.
Alcuni tipi di colangite possono essere più facili da chiarire con il trattamento. Prendi tutti i farmaci come prescritto e consulta il tuo medico per tutti gli appuntamenti di follow-up.
Puoi prevenire complicazioni con i cambiamenti quotidiani dello stile di vita come smettere di fumare. Una dieta sana ed equilibrata ricca di fibre può alleviare i sintomi della colangite e prevenire le complicanze. Parla con il tuo medico o nutrizionista del miglior programma di dieta per te.
