Quasi tutte le cellule, i tessuti e gli organi hanno un qualche tipo di orologio interno.
Questi timer percepiscono la luce, l'oscurità e altri cicli quotidiani e funzionano in risposta a questi ritmi. Tutti questi orologi biologici sono coordinati dal sincronizzatore principale: il tuo cervello.
Quando le persone parlano di orologi biologici, tuttavia, spesso parlano solo di uno di questi timer interni, quello relativo alla fertilità umana. Perché questo orologio attira così tanta attenzione? La fertilità si sta davvero esaurendo come un orologio analogico?
In questo articolo, aiuteremo a rispondere a questa domanda e daremo uno sguardo più da vicino alla connessione tra il tuo orologio biologico e la fertilità.
Cos'è un orologio biologico?
La fertilità cambia nel corso della tua vita. Il termine "orologio biologico" si riferisce al fatto che è generalmente più difficile rimanere incinta più tardi nella vita.
Esistono prove scientifiche considerevoli che il numero e la qualità sia degli ovuli che dello sperma diminuiscono con l'avanzare dell'età.
Ma l'idea di un orologio biologico è arrivata anche a simboleggiare il senso di pressione psicologica che potresti provare quando non hai avuto un figlio entro una certa età.
Nel 1978, il Washington Post pubblicò un articolo del giornalista Richard Cohen intitolato "Il tempo stringe per la donna in carriera".
Descriveva una "donna composita" che aveva trascorso i suoi anni più fertili a costruire la sua carriera invece di avere figli. Questa donna composita sedeva alla sua scrivania, si guardava il tronco e soffriva per le sue scelte.
Sebbene le opportunità di carriera per le donne siano aumentate e le cure per l'infertilità siano progredite dagli anni '70, molte persone sentono ancora la pressione di avere un figlio durante i loro anni più fertili.
Questo può essere fonte di intensa ansia, soprattutto se la preparazione per la tua carriera ti ha lasciato poco tempo per perseguire la genitorialità o se le persone nella tua vita ti mettono spesso in dubbio sulle tue scelte riproduttive.
Secondo una ricerca del 2011, altri motivi per cui le donne possono rimandare la gravidanza potrebbero essere dovuti a:
- incapacità di trovare un partner adatto
- alloggi e incertezza economica
- l'aumento della convivenza prima del matrimonio
- aumento dei tassi di divorzio
- un cambiamento di norme e valori
Qual è considerata l'età massima della fertilità?
Proprio come le donne iniziano e interrompono le mestruazioni in età diverse, anche l'età del picco di fertilità varia da persona a persona.
La ricerca mostra che anche le idee sulla fertilità variano.
In uno studio del 2018 che ha coinvolto 990 cittadini statunitensi, la maggior parte delle persone ha affermato che l'età di 23 anni era l'età ideale per una prima gravidanza e che all'età di 49 anni una donna sarebbe probabilmente sterile. In quello studio, l'istruzione, la razza, l'età e il reddito hanno tutti influenzato le convinzioni sull'età ideale per avere un bambino.
Sebbene gli scienziati non siano tutti d'accordo sull'età specifica in cui le donne sono più fertili, il consenso è che la fertilità raggiunge il picco all'inizio degli anni '20 e inizia a diminuire dopo i 32 anni, secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).
Dopo i 37 anni, molte donne hanno difficoltà a rimanere incinte. Per molti uomini, la fertilità inizia a diminuire verso i 40 anni.
Cosa fa diminuire la fertilità con l'età?
Quando una femmina è nel grembo materno, può contenere fino a 7 milioni di uova (chiamate anche ovociti) nelle ovaie, secondo ACOG. Da quel momento in poi, il numero di uova diminuisce costantemente e naturalmente nel tempo.
Entro l'età la maggior parte delle femmine raggiunge la pubertà, rimangono tra 300.000 e 500.000 uova. Quando arriva la menopausa, che di solito è intorno ai 51 anni, le ovaie possono contenere circa 1.000 uova.
Anche la salute delle tue uova e il livello degli ormoni riproduttivi nel tuo corpo diminuiscono nel tempo. Allo stesso tempo, il rischio per determinate condizioni aumenta con l'avanzare dell'età.
Alcuni esempi di condizioni che possono rendere più difficile rimanere incinta includono:
- endometriosi
- sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
- malattia infiammatoria pelvica (PID)
- fibromi uterini
- ipotiroidismo o ipertiroidismo
- cancro
Se hai una storia di una di queste condizioni, potresti parlare con il tuo medico dei possibili effetti sulla tua fertilità.
Quali sono i segni di infertilità?
Le statistiche pubblicate dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mostrano che circa il 12% delle persone di età compresa tra 15 e 44 anni non rimane incinta dopo aver provato per un anno o non porta a termine la gravidanza.
Il sintomo principale dell'infertilità è non rimanere incinta se fai sesso senza usare il controllo delle nascite.
Potrebbero esserci altre indicazioni che rimanere incinta potrebbe essere più difficile. Ad esempio, se hai periodi irregolari, il tuo corpo potrebbe non rilasciare uova con regolarità.
Se i tuoi periodi sono distanti più di 35 giorni o se sono troppo ravvicinati (21 giorni o meno), anche l'ovulazione potrebbe essere interrotta.
Per gli uomini, i sintomi di infertilità potrebbero includere:
- testicoli dolorosi o gonfi
- problemi di erezione
- problemi di eiaculazione
- basso numero di spermatozoi
- basso desiderio sessuale
- ginecomastia
- infezioni respiratorie ricorrenti
- perdita dell'olfatto
Esistono opzioni per ritardare la gravidanza?
Se non sei pronta a rimanere incinta ora, potresti essere in grado di rimuovere alcune delle tue uova e conservarle per un momento in cui sarai pronto per essere un genitore.
La crioconservazione degli ovociti maturi è una procedura che consente a un operatore sanitario di raccogliere diversi ovociti, congelarli e scongelarli in seguito.
Quando sei pronto per rimanere incinta, le uova possono essere fecondate e impiantate attraverso un processo chiamato fecondazione in vitro (IVF). È anche possibile congelare embrioni fecondati.
Una nuova procedura che prevede il congelamento del tessuto ovarico può anche essere un'opzione. Tuttavia, è importante notare che la percentuale di successo di questa procedura è inferiore a quella del congelamento delle uova.
Il congelamento delle uova comporta alcuni rischi. Ecco perché dovresti discutere le tue opzioni con un medico prima di decidere se è la soluzione giusta per te.
Cosa sapere sui rischi del congelamento delle uova
Sebbene circa l'84% degli ovuli crioconservati sopravviva, non ci sono garanzie che il congelamento degli ovociti e la fecondazione in vitro porteranno a una gravidanza sana in seguito. Inoltre, il costo del congelamento delle uova può rendere questa opzione difficile per alcune persone.
Prima che le tue uova possano essere raccolte, probabilmente verrai messo su ormoni che inducono il tuo corpo a rilasciare più uova contemporaneamente.
Questi ormoni possono causare una reazione dolorosa chiamata sindrome da iperstimolazione ovarica. Il più delle volte, questa sindrome scompare non appena gli ormoni si fermano. Tuttavia, c'è una minima possibilità che possa diventare pericoloso per la vita
Anche se sarai sedato quando le tue uova verranno rimosse, il processo di raccolta delle uova prevede l'uso di un ago.
Non è raro provare crampi o sanguinamento in seguito. In rari casi si sono verificati lesioni e infezioni.
Rimanere incinta più tardi nella vita comporta alcuni rischi, incluso un rischio maggiore di:
- Diabete gestazionale
- preeclampsia
- parto pretermine
- bambini con basso peso alla nascita
- Parto cesareo
La linea di fondo
L'orologio biologico è una metafora usata per descrivere il senso di pressione che molte persone provano per rimanere incinte mentre sono al culmine dei loro anni riproduttivi.
Sebbene sia vero che la fertilità inizia a diminuire per la maggior parte delle persone intorno ai 30 anni, puoi comunque rimanere incinta più tardi nella vita.
La possibilità di raccogliere e congelare le uova per la fecondazione più avanti nella vita sta diventando socialmente più accettabile. Ma la procedura presenta dei rischi che dovrebbero essere attentamente considerati prima di scegliere questo mezzo per ritardare la gravidanza.
Se ti senti in conflitto su quando o se avere un figlio, sicuramente non sei solo. Potrebbe essere una buona idea parlare con le persone di cui ti fidi, incluso un operatore sanitario, su quale decisione è meglio per la tua salute fisica e mentale e per quella del tuo futuro bambino.
Le tue scelte riproduttive sono una questione profondamente personale e hai il diritto di farle nel tuo tempo libero.
