Grazie ai progressi nel rilevamento e nel trattamento, una diagnosi di HIV positiva non è più una condanna a morte.
L'HIV attacca i globuli bianchi e indebolisce il sistema immunitario, quindi il corpo è più vulnerabile allo sviluppo di determinate infezioni e tumori. Lo stadio 3 dell'HIV, o AIDS, è lo stadio finale dell'HIV non trattato.
Con le cure odierne, lo sviluppo dell'AIDS è raro. E i decessi correlati all'AIDS sono stati ridotti di oltre il 51% dal loro picco nel 2004.
Una combinazione di farmaci chiamata terapia antiretrovirale può trattare l'HIV. Ciò rende il virus molto più gestibile, consentendo alle persone con HIV di vivere una vita più lunga e più sana.
Non esiste ancora una cura per l'HIV o l'AIDS, ma gli scienziati stanno lavorando per sviluppare un vaccino sicuro ed efficace.
Fino ad allora, c'è la PrEP, o profilassi pre-esposizione. La PrEP è una pillola da assumere ogni giorno per aiutare a proteggere le persone che non hanno l'HIV ma hanno un rischio maggiore di essere esposte, come le persone con un partner sieropositivo.
Se assunto in modo coerente, il regime PrEP può ridurre il rischio di una persona di contrarre l'HIV dal sesso del 99%, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La PrEP è un potente strumento preventivo che dovrebbe essere esplorato da tutte le persone che si sentono a rischio di contrarre l'HIV.
Con circa 37 milioni di persone in tutto il mondo che convivono con l'HIV o l'AIDS nel 2017, la PrEP sembra un farmaco miracoloso. Tuttavia, a causa dello stigma e della mancanza di conoscenza, specialmente tra la comunità cisgender ed eterosessuale, la mancanza di consapevolezza rimane un grosso problema.
È importante che tutti sappiano cos'è la PrEP e come funziona, e sentirsi a proprio agio a parlarne apertamente in modo che più persone possano ottenere le cure di cui hanno bisogno.
Perché non ho più sentito parlare della PrEP?
Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone nella comunità LGBTQ ha probabilmente sentito parlare della PrEP ad un certo punto, sia da un partner, da un amico o da un professionista della salute.
La PrEP, conosciuta anche con il suo marchio Truvada, è stata approvata dalla Food and Drug Administration per la prevenzione dell'HIV dal 2012, ma non se ne parla molto al di fuori della comunità LGBTQ per una serie di motivi.
Truvada ha iniziato facendo marketing alla comunità LGBTQ, perché i tassi di HIV e AIDS sono stati storicamente molto più alti in questo gruppo dalla scoperta del virus all'inizio degli anni '80.
L'HIV si trasmette attraverso alcuni fluidi corporei: sangue, sperma, fluidi pre-seminali, fluidi vaginali, fluidi rettali e latte materno.
Negli Stati Uniti, l'HIV viene trasmesso principalmente attraverso il sesso anale o vaginale senza metodi di barriera e condivisione di aghi. Gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini sono la popolazione più gravemente colpita e sono considerati a rischio più elevato. L'assunzione quotidiana della PrEP può aiutare a prevenire la trasmissione del virus durante il sesso anale senza preservativo.
Tuttavia, questo non significa che le persone eterosessuali e cisgender non siano a rischio. Infatti, secondo un recente rapporto del CDC, quasi 8.000 persone eterosessuali hanno ricevuto una diagnosi di HIV negli Stati Uniti, che rappresenta circa il 20% delle nuove diagnosi di HIV.
Il CDC stima che circa 1 adulto eterosessuale su 200 dovrebbe essere informato sull'opzione di utilizzare la PrEP. È probabile che vengano istruite molte meno persone.
Ma anche i membri della comunità LGBTQ che usano la PrEP sono stati oggetto di reazioni e "vergogna per le troie", sia all'interno della comunità che all'esterno. Lo stigma e la vergogna dell'assunzione della PrEP, così come la moralizzazione del farmaco, ne ostacolano un maggiore assorbimento.
Anche la disinformazione sulla sicurezza del farmaco e sugli effetti collaterali può scoraggiare i potenziali consumatori di PrEP.
La PrEP ha dimostrato di essere sicura. Sebbene possa causare alcuni effetti collaterali, come nausea o vomito, questi tendono ad essere lievi e scompaiono nel tempo.
È importante che tutti, indipendentemente dall'orientamento sessuale o dallo stile di vita, comprendano cos'è il farmaco e come funziona, in modo che chi ne beneficia possa accedervi. La conoscenza e la consapevolezza diffusa del farmaco è fondamentale per la prevenzione dell'HIV.
Cos'è la PrEP e come funziona?
La pillola PrEP (presa quotidianamente) contiene due farmaci per l'HIV: tenofovir ed emtricitabina. Questi funzionano avendo diversi sistemi nel body store antiretrovirali (ARV).
Quando il corpo è esposto all'HIV, questi ARV si attivano e impediscono al virus di entrare nelle cellule del sistema. Senza che il virus sia in grado di entrare nelle cellule e replicarsi, l'utente della PrEP rimane negativo all'HIV.
La PrEP è un modo efficace per prevenire l'HIV se si hanno fattori di rischio noti. Come le pillole anticoncezionali, la PrEP dovrebbe essere assunta quotidianamente per assicurarsi che sia il più efficace possibile. La resistenza all'HIV non scomparirà se un utente dimentica una dose giornaliera, ma gli utenti dovrebbero fare del loro meglio per assicurarsi di prenderla ogni giorno. La protezione diminuisce quando gli utenti assumono meno di sette dosi a settimana.
Quando la PrEP viene assunta in modo coerente, può ridurre il rischio di contrarre l'HIV attraverso la trasmissione sessuale del 99% e attraverso l'iniezione di farmaci del 74%, secondo il CDC.
Il rischio di contrarre l'HIV attraverso il sesso può essere persino inferiore per gli utenti che combinano la PrEP con i preservativi e altri metodi di protezione.
Dovrei provare la PrEP?
Dipende. La PrEP è raccomandata per le persone che hanno fattori di rischio noti per l'infezione da HIV. Alcuni fattori di rischio noti includono:
- avere un partner sieropositivo
- essere una persona con un pene che fa sesso anale senza preservativo
- usando farmaci iniettabili
Il CDC raccomanda anche di prendere la PrEP se sei eterosessuale e non usi regolarmente il preservativo durante i rapporti sessuali con persone il cui stato di HIV è sconosciuto.
Puoi anche parlare con il tuo medico per sapere se dovresti prendere la PrEP. Nel frattempo, prova lo strumento di valutazione e riduzione del rischio del CDC per saperne di più.
Cosa significa quando qualcuno non è rilevabile?
Quando si impara a conoscere la PrEP, verrà fuori la parola "non rilevabile". Mentre le persone LGBTQ potrebbero avere familiarità con il termine, quelli al di fuori della comunità potrebbero non sapere cosa significa.
"Non rilevabile" si riferisce a una carica virale non rilevabile o alla quantità di virus nel sangue. Un esame del sangue può misurarlo. Non rilevabile non significa che non ci sia alcun virus nel sangue di una persona o che sia guarita dall'HIV. Piuttosto, significa che c'è un livello molto basso di virus (meno di 40 copie del virus per ml).
Il virus di solito diventa non rilevabile quando la terapia antiretrovirale funziona bene, di solito dopo 6 mesi di trattamento costante.
Le persone che hanno una carica virale non rilevabile non hanno alcun rischio di trasmettere l'HIV. Tuttavia, la carica virale può cambiare rapidamente, quindi è importante per le persone con cariche virali non rilevabili che venga monitorata ogni 2-4 mesi da un professionista sanitario.
Gli studi hanno scoperto che possono verificarsi "blip" nella carica virale. Questi sono picchi di carica virale che possono verificarsi anche in persone con cariche virali non rilevabili. Dopo un blip, la carica virale di solito torna a livelli non rilevabili fintanto che il farmaco viene assunto in modo coerente.
Se una persona ha frequenti blip, potrebbe essere a causa di un uso incoerente di farmaci o può essere un segno che qualcosa non va.
I segnali possono anche verificarsi quando il sistema immunitario è sotto stress, come contrarre l'influenza. Poiché i blip aumentano il rischio di trasmissione dell'HIV, è necessaria una protezione aggiuntiva durante questo periodo o fino al ritorno dello stato non rilevabile.
Le persone con cariche virali non rilevabili dovrebbero essere vigili e assicurarsi di seguire il loro regime farmacologico.
Se il tuo partner non è rilevabile, potresti non aver bisogno della PrEP. Ma dovresti comunque usare il preservativo e controllare il tuo stato. Se sei preoccupato per lo stato del tuo partner, potrebbe essere utile parlare con un medico della PrEP.
Come ottengo la PrEP?
Non puoi ottenere la PrEP da banco; hai bisogno di una prescrizione di un medico.
Una volta che un medico prescrive la PrEP e inizi a prenderla, dovrai fare il check-in con un medico ogni 3 mesi per controllare il tuo stato di HIV e la carica virale. Ciò potrebbe rendere difficile per alcune persone l'accesso al farmaco, ma il follow-up è una parte essenziale del regime PrEP.
Tuttavia, lo stigma dell'HIV e persino del sesso può rendere scoraggiante parlare con un medico della PrEP - e solo perché un medico può prescriverlo non significa sempre che siano LGBTQ-friendly, il che potrebbe ostacolare le persone in questa comunità.
Parlare con un medico che già conosci e di cui ti fidi può essere d'aiuto se sei nervoso all'idea di sollevare l'argomento. Puoi anche chiedere loro un rinvio se desideri vedere un altro medico con più esperienza nel trattamento di pazienti LGBTQ.
Una volta dal medico, assicurati di essere chiaro e disponibile. Non aver paura di fare domande. Dì al tuo medico che sei interessato alla PrEP e dì che vuoi discuterne l'uso. Assicurati di menzionare qualsiasi comportamento o attività che possa aumentare il rischio di HIV, come il sesso senza preservativo o la condivisione di aghi. Ricorda, è una conversazione riservata.
Se ritieni che il tuo medico non sia a conoscenza della PrEP o non la prescriverà, Planned Parenthood e molti altri centri sanitari della comunità possono fornire informazioni aggiornate, accurate e non giudiziarie sulla PrEP e aiutarti a ottenere una prescrizione se sei idoneo .
La maggior parte dei piani di assicurazione sanitaria, incluso Medicaid, copre la PrEP, ma per molti americani non assicurati, pagare la PrEP di tasca propria può diventare molto costoso. Per ulteriori informazioni sull'assistenza, fare clic qui.
Non sai da dove cominciare? Prova la directory dei fornitori della Gay and Lesbian Medical Association, che elenca i medici che sono informati sulla PrEP, oppure usa questa guida per i fornitori LGBTQ-friendly.
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Sapere è potere. Essere istruiti, oltre a parlare apertamente della PrEP, può aiutare a normalizzare un farmaco sicuro ed efficace che può avere un enorme impatto positivo.
Eliminare lo stigma che circonda la PrEP, sia all'interno della comunità LGBTQ che tra gli eterosessuali cisgender, aiuta solo a far arrivare il farmaco a persone con fattori di rischio noti più velocemente.
L'HIV colpisce tutti i tipi di persone. Essere in grado di parlare con i tuoi partner, amici e dottore dei tuoi fattori di rischio e della PrEP può aiutare te e la comunità nel suo insieme.
Rosa Escandón è una scrittrice e comica residente a New York. Collabora con Forbes ed è stata scrittrice al Tusk and Laughspin. Quando non è dietro un computer con una tazza di tè gigante, è sul palco come cabarettista o parte della troupe di sketch Infinite Sketch. Visita il suo sito web.
