Ho avuto tre bambini e tre esperienze postpartum. Ma questa è la prima volta che vengo dopo il parto durante una pandemia.
Il mio terzo bambino è nato nel gennaio 2020, 8 settimane prima che il mondo si chiudesse. Mentre scrivo, abbiamo trascorso 10 settimane isolati a casa. Ciò significa che io e il mio bambino siamo stati in quarantena più a lungo di quanto siamo stati fuori.
Suona peggio di quello che è, in realtà. Una volta superato lo shock iniziale di rendermi conto che i primi 2 mesi di vita del mio bambino sarebbero stati per sempre contrassegnati come "Prima di Corona" - e una volta accettata la nostra nuova realtà potrebbe durare più a lungo del previsto - sono stato in grado di vedere la quarantena sotto una nuova luce .
Non è un segreto che il primo anno dopo la nascita sia incredibilmente difficile, indipendentemente dalle circostanze. Oltre ad apprendere le preferenze e la personalità di un neonato, il tuo corpo, la mente, le emozioni e le relazioni sono tutti in continuo mutamento. Potresti pensare che la tua carriera o la tua vita finanziaria abbiano subito un duro colpo. È probabile che ti senta come se la tua stessa identità stia cambiando in qualche modo.
Per rendere le cose più impegnative, nel nostro paese, il protocollo per l'assistenza post-partum e il congedo familiare è al massimo antiquato. Il paradigma della maternità lavorativa è tornare il più velocemente possibile, nascondere le prove di aver cacciato un figlio e dimostrare di nuovo il proprio impegno e le proprie capacità.
Cerca l'equilibrio, ci dicono. Ma non c'è equilibrio quando devi abbandonare completamente la tua guarigione o ignorare metà della tua identità per sopravvivere. Ho spesso pensato che non fosse l'equilibrio a cui dovremmo aspirare, ma l'integrazione.
Vivere il quarto trimestre in quarantena mi ha costretto proprio a questo: uno stile di vita integrato in cui i confini tra il tempo della famiglia, la cura del bambino, il lavoro e la cura di sé si confondono. Quello che ho scoperto è che, in un certo senso, il postpartum in quarantena è più facile, persino un regalo. E in un certo senso è molto più difficile.
Ma su tutta la linea, trascorrere i primi mesi di vita del mio bambino a casa con la nostra famiglia ha reso tutto più chiaro: tempo, flessibilità e supporto sono ciò di cui le nuove mamme hanno più bisogno per prosperare.
Tempo
Ho passato ogni giorno con il mio bambino nelle ultime 18 settimane. Questo fatto è sbalorditivo per me. È più lungo di qualsiasi congedo di maternità che ho avuto prima e di conseguenza abbiamo riscontrato enormi benefici.
Prolungamento del congedo di maternità
Con il mio primo bambino, sono tornato a lavorare 12 settimane dopo la nascita. Con il mio secondo bambino, sono tornato a lavorare dopo 8 settimane.
Entrambe le volte, quando sono tornato a lavorare, la mia scorta di latte è precipitata. La pompa non era altrettanto efficace per me, forse perché non attiva lo stesso rilascio di ossitocina. O forse mi sono sempre sentito in colpa a lasciare la mia scrivania a pompare, quindi ho rimandato il più a lungo possibile. In ogni caso, ho dovuto lottare per ogni grammo di latte benedetto con i miei ultimi due figli. Ma non questa volta.
Ho pompato da quando siamo tornati a casa dall'ospedale, preparandomi per il giorno in cui avrebbe dovuto andare all'asilo. E ogni mattina, sono scioccato dalla quantità di latte che spingo, anche dopo una poppata.
Stare con il mio terzo bambino giorno dopo giorno mi ha permesso di allattarlo su richiesta. E poiché l'allattamento al seno è un processo guidato dalla domanda, non ho visto lo stesso calo della mia offerta di latte che avevo sperimentato entrambe le volte prima. Questa volta la mia produzione di latte è aumentata nel tempo man mano che il mio bambino è cresciuto.
Il tempo con il mio bambino ha anche accresciuto i miei istinti. I bambini crescono e cambiano velocemente. Per me, è sempre sembrato che ciò che ha funzionato per calmare i miei bambini cambiasse ogni mese e dovevo conoscerli di nuovo.
Questa volta, stando con mio figlio tutto il giorno tutti i giorni, noto rapidamente piccoli cambiamenti nel suo umore o comportamento. Recentemente, raccogliere piccoli segnali durante la giornata mi ha portato a sospettare che stesse avendo un reflusso silenzioso.
Una visita con il pediatra ha confermato il mio sospetto: stava perdendo peso e la colpa era del reflusso. Dopo aver iniziato la terapia, l'ho portato indietro 4 settimane dopo per un controllo. Il suo peso era aumentato in modo esponenziale ed era tornato sulla curva di crescita prevista.
Per la prima volta da quando sono diventata mamma 7 anni fa, posso riconoscere diversi tipi di pianto. Poiché ho passato così tanto tempo con lui, posso dire cosa sta comunicando molto più facilmente di quanto potrei fare con gli altri miei due. A sua volta, quando rispondo efficacemente ai suoi bisogni, si calma più rapidamente e si risiede facilmente.
Una corretta alimentazione e la capacità di aiutare il tuo bambino ad ambientarsi quando è turbato sono due fattori importanti per il tuo successo percepito come nuova mamma.
Il congedo di maternità è così breve - ea volte inesistente - nel nostro paese. Senza il tempo necessario per guarire, conoscere il tuo bambino o stabilire la produzione di latte, stiamo preparando le mamme per la lotta fisica ed emotiva - e sia le mamme che i bambini potrebbero soffrire di conseguenza.
Più congedo di paternità
Non sono l'unico nella nostra famiglia che ha trascorso più tempo con questo bambino rispetto agli altri due. Mio marito non ha mai trascorso più di 2 settimane a casa dopo aver portato a casa un bambino e questa volta la differenza nella nostra dinamica familiare è pronunciata.
Proprio come me, mio marito ha avuto il tempo di sviluppare il proprio rapporto con nostro figlio. Ha trovato i suoi trucchi per calmare il bambino, che sono diversi dai miei. Il nostro piccoletto si illumina quando vede suo padre e mio marito è sicuro delle sue capacità genitoriali.
Poiché hanno familiarità tra loro, mi sento più a mio agio a spacciare il ragazzo quando ho bisogno di un secondo per me stesso. A parte il loro rapporto speciale, avere un paio di mani in più a casa è fantastico.
Posso fare una doccia, finire un progetto di lavoro, fare jogging, passare del tempo con i miei figli grandi o semplicemente calmare il mio cervello esausto quando necessario. Anche se mio marito lavora ancora da casa, è qui ad aiutare e la mia salute mentale sta meglio per questo.
Flessibilità
A proposito di lavoro da casa, lasciate che vi parli del rientro dal congedo di maternità durante una pandemia. Non è un'impresa da poco lavorare da casa con un bambino sulle mie tette, un bambino sulle mie ginocchia e il terzo che chiede aiuto per l'apprendimento a distanza.
Ma il sostegno della mia azienda alle famiglie durante questa pandemia è stato a dir poco impressionante. È in netto contrasto con il mio primo ritorno dal congedo di maternità, quando il mio capo mi ha detto che la mia gravidanza era "un motivo per non assumere mai un'altra donna".
Questa volta so di essere supportato. Il mio capo e il mio team non sono scioccati quando vengo interrotto durante una chiamata Zoom o rispondo alle e-mail alle 20:30. Di conseguenza, sto portando a termine il mio lavoro in modo più efficiente e apprezzo molto di più il mio lavoro. Voglio fare il miglior lavoro possibile.
La realtà è che i datori di lavoro devono rendersi conto che il lavoro, anche al di fuori di una pandemia, non avviene solo tra le 9 e le 5. I genitori che lavorano devono avere flessibilità per avere successo.
Per aiutare mia figlia ad accedere alla sua riunione di classe, o dargli da mangiare quando ha fame o prendersi cura del bambino con la febbre, devo essere in grado di completare il mio lavoro nei periodi di tempo tra i compiti della mamma.
Come mamma dopo il parto, la flessibilità è ancora più importante. I bambini non sempre collaborano con un programma prestabilito. Ci sono state molte volte durante la quarantena in cui mio marito o io abbiamo dovuto rispondere alle chiamate mentre saltellavamo con un bambino in braccio ... il che ha portato alla luce un'altra importante rivelazione per entrambi.
Anche se entrambi lavoriamo a tempo pieno da casa con i bambini, è più accettabile per me, come donna, condurre affari con un bambino in grembo. C'è ancora l'aspettativa che gli uomini manterranno la loro vita familiare completamente separata dalla loro vita lavorativa.
Sono sposato con un padre coinvolto che non ha evitato di condurre affari mentre si prendeva cura dei figli. Ma anche lui ha notato l'aspettativa inespressa e l'elemento sorpresa quando è il caregiver pratico del momento.
Non è sufficiente offrire flessibilità solo alle mamme che lavorano. Anche i papà che lavorano ne hanno bisogno. Il successo della nostra famiglia si basa sulla partecipazione di entrambi i partner. Senza di esso, il castello di carte crolla.
Il carico fisico, mentale ed emotivo di mantenere un'intera famiglia sana e felice è un fardello troppo grande per la mamma da sopportare da sola, specialmente nel periodo postpartum.
Supporto
Penso che la frase "ci vuole un villaggio per crescere un bambino" sia ingannevole. All'inizio, il villaggio sta effettivamente crescendo la mamma.
Se non fosse per la mia famiglia, gli amici, i consulenti per l'allattamento, i terapisti del pavimento pelvico, i consulenti del sonno, le doule e i medici, non saprei la prima cosa di niente. Tutto quello che ho imparato da mamma sono state pepite di saggezza presa in prestito, immagazzinate nella mia testa e nel mio cuore.
Non pensare che dal terzo bambino saprai tutto. L'unica differenza è che sai abbastanza per sapere quando chiedere aiuto.
Questo periodo postpartum non è diverso: ho ancora bisogno di aiuto. Avevo bisogno di un consulente per l'allattamento quando ho a che fare con la mastite per la prima volta e sto ancora lavorando con il mio medico e terapista del pavimento pelvico. Ma ora che stiamo vivendo una pandemia, la maggior parte dei servizi di cui avevo bisogno si è trasferita online.
I servizi virtuali sono GODSEND per una nuova mamma. Come ho detto, i bambini non sempre collaborano con un programma e uscire di casa per fissare un appuntamento è una sfida enorme. Spara, la doccia è già abbastanza difficile. Per non parlare del fatto che sentirsi abbastanza sicuri di guidare con un bambino quando si è privati del sonno è una preoccupazione legittima per molte mamme per la prima volta.
Sono stato entusiasta di vedere il villaggio esteso del supporto passare a una piattaforma digitale in cui più mamme avranno accesso all'aiuto che meritano. Sono fortunato a vivere a Denver, in Colorado, dove è facile trovare supporto. Ora, con la digitalizzazione forzata dei servizi, le mamme che vivono nelle zone rurali hanno lo stesso accesso agli aiuti che ho io in città.
In molti modi, il proverbiale villaggio si è spostato su una piattaforma virtuale. Ma non esiste un sostituto virtuale per il nostro villaggio di parenti e amici stretti. I rituali intorno all'accoglienza di un nuovo bambino nell'ovile non sono gli stessi a distanza.
La mia più grande tristezza è stata il fatto che il mio bambino non è riuscito a incontrare i suoi nonni, bisnonna, zie, zii o cugini prima che ci riparassimo. È il nostro ultimo bambino - cresce così in fretta - e viviamo a 2.000 miglia dalla famiglia.
Il nostro viaggio estivo per visitare i nostri cari sulla costa orientale prevedeva una riunione, un battesimo, feste di compleanno e lunghe notti estive con i cugini. Sfortunatamente, abbiamo dovuto annullare il viaggio, senza alcuna idea di quando avremmo potuto vedere tutti dopo.
Non ho mai realizzato quanto sarei triste se quei rituali fossero stati portati via. Le cose che davo per scontate con gli altri miei bambini - passeggiate con la nonna, il primo viaggio in aereo, sentire le zie parlare di come fosse il nostro bambino - vengono messe in attesa, a tempo indeterminato.
La tradizione di accogliere un bambino serve anche alla mamma. Questi rituali soddisfano il nostro bisogno primario di garantire che i nostri bambini siano al sicuro, amati e protetti. Quando ne avremo la possibilità, apprezzeremo ogni abbraccio, ogni mediocre casseruola e ogni nonno affettuoso come mai prima d'ora.
Dove andiamo da qui
La mia speranza è che, come paese, possiamo applicare la moltitudine di lezioni apprese in quarantena, adattare le nostre aspettative e progettare una migliore esperienza dopo il parto.
Pensa ai benefici per la società se le neo mamme fossero supportate. La depressione postpartum colpisce quasi il 22% delle neomamme: sono sicuro che diminuirebbe in modo significativo se tutte le mamme avessero il tempo di adattarsi, il supporto dei loro partner, l'accesso ai servizi virtuali e un ambiente di lavoro flessibile.
Immagina se alle famiglie fosse garantito un congedo retribuito e il ritorno al lavoro fosse un graduale aumento con la possibilità di lavorare a distanza quando necessario. Immagina se potessimo integrare completamente il nostro ruolo di mamma nella nostra carriera e nella vita sociale esistenti.
Le nuove mamme meritano una possibilità di successo in tutti i settori della vita: come genitore, persona e professionista. Dobbiamo sapere che non dobbiamo sacrificare la nostra salute o identità per trovare il successo.
Con abbastanza tempo e il giusto supporto, possiamo reimmaginare l'esperienza postpartum. La quarantena mi ha mostrato che è possibile.
Genitori sul lavoro: lavoratori in prima linea
Saralyn Ward è una scrittrice pluripremiata e sostenitrice del benessere la cui passione è ispirare le donne a vivere la loro vita migliore. È la fondatrice di The Mama Sagas e dell'app per dispositivi mobili Better After Baby, nonché editor per Healthline Parenthood. Saralyn ha pubblicato l'ebook The Guide to Survive Motherhood: Newborn Edition, ha insegnato Pilates per 14 anni e offre suggerimenti per sopravvivere alla maternità in diretta televisiva. Quando non si addormenta al computer, troverai Saralyn che scala le montagne o scende con gli sci, con tre bambini al seguito.
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