Cosa fanno le ghiandole
Le ghiandole sono organi importanti situati in tutto il corpo. Producono e rilasciano sostanze che svolgono determinate funzioni. Sebbene tu abbia molte ghiandole in tutto il corpo, si dividono in due tipi: endocrine ed esocrine.
Tipi di ghiandole
Le ghiandole endocrine ed esocrine hanno scopi molto diversi nel corpo.
Ghiandole endocrine
Le ghiandole endocrine fanno parte del tuo sistema endocrino. Producono ormoni e li rilasciano nel flusso sanguigno. Questi ormoni controllano una serie di importanti funzioni nel tuo corpo, come:
- la tua crescita e il tuo sviluppo
- metabolismo
- umore
- riproduzione
Le tue ghiandole endocrine includono:
- ghiandole surrenali
- ghiandola pituitaria
- ipotalamo
- tiroide
- ghiandola pineale
Ci sono anche organi che contengono tessuto endocrino e agiscono come ghiandole. Questi includono:
- pancreas
- reni
- ovaie
- testicoli
Ghiandole esocrine
Le tue ghiandole esocrine producono altre sostanze, non ormoni, che vengono rilasciate attraverso i condotti all'esterno del tuo corpo, come sudore, saliva e lacrime.
Le sostanze rilasciate dalle tue ghiandole esocrine svolgono un ruolo importante nel tuo corpo. Fanno cose come aiutare a regolare la temperatura corporea, proteggere la pelle e gli occhi e persino aiutare le madri a nutrire i bambini producendo latte materno.
Le tue ghiandole esocrine includono:
- salivare
- sudore
- mammario
- sebaceo
- lacrimale
I linfonodi sono spesso indicati come ghiandole, ma non sono vere ghiandole. Fanno parte del tuo sistema immunitario e aiutano il tuo corpo a combattere le infezioni.
Ghiandole da sapere
Hai ghiandole in tutto il corpo, tutte di dimensioni e funzioni diverse. Ecco alcuni esempi di queste ghiandole e cosa fanno.
Ghiandola tiroidea
La tua ghiandola tiroidea si trova nella parte anteriore del collo, appena sotto la laringe. Misura circa due pollici e ha una forma simile a una farfalla. Secerne ormoni che influenzano praticamente tutti i tessuti del corpo. Gli ormoni tiroidei regolano il metabolismo, il cuore e la funzione digestiva. Svolgono anche un ruolo nello sviluppo del cervello e dei nervi, nel controllo muscolare e nell'umore.
La tua funzione tiroidea è controllata dall'ipofisi, che è una piccola ghiandola alla base del cervello.
Ghiandola pituitaria
La ghiandola pituitaria è una ghiandola delle dimensioni di un pisello alla base del cervello, appena dietro il ponte del naso. È controllato dall'ipotalamo, che si trova appena sopra di esso. La ghiandola pituitaria è spesso chiamata ghiandola principale perché controlla una serie di altre ghiandole ormonali, tra cui:
- tiroide
- ghiandola surrenale
- testicoli
- ovaie
Ipotalamo
L'ipotalamo funziona come un centro di comunicazione per la tua ghiandola pituitaria, inviando segnali e messaggi all'ipofisi per produrre e rilasciare ormoni che attivano la produzione e il rilascio di altri ormoni.
Il tuo ipotalamo influenza una serie di funzioni del tuo corpo, tra cui:
- regolazione della temperatura
- l'assunzione di cibo
- sonno e veglia
- sete
- memoria
- comportamento emotivo
Ghiandola pineale
La tua ghiandola pineale si trova in profondità al centro del tuo cervello. La sua funzione non è completamente compresa, ma sappiamo che secerne e regola alcuni ormoni, inclusa la melatonina. La melatonina aiuta a regolare i tuoi schemi di sonno, noti anche come ritmi circadiani.
La ghiandola pineale svolge anche un ruolo nella regolazione degli ormoni femminili, che influenzano il ciclo mestruale e la fertilità.
Ghiandole surrenali
Le tue ghiandole surrenali si trovano nella parte superiore di ogni rene. Producono vari ormoni, alcuni dei quali includono:
- cortisolo
- aldosterone
- adrenalina
- una piccola quantità di ormoni sessuali chiamati androgeni
Gli ormoni prodotti dalle ghiandole surrenali hanno diverse funzioni importanti. Aiutano il tuo corpo:
- controllare lo zucchero nel sangue
- brucia grassi e proteine
- regolare la pressione sanguigna
- reagire ai fattori di stress
Pancreas
Il pancreas, un organo lungo e piatto situato nell'addome, è costituito da due tipi di ghiandole: esocrine ed endocrine. Il pancreas è circondato dall'intestino tenue, dallo stomaco, dal fegato, dalla cistifellea e dalla milza.
Il pancreas svolge un ruolo importante nel convertire il cibo che mangi in carburante per le cellule del tuo corpo. Lo fa producendo enzimi digestivi che vengono rilasciati nell'intestino tenue per abbattere e digerire il cibo. Produce anche ormoni che controllano i livelli di glucosio nel sangue.
Ghiandole sudoripare
La tua pelle è ricoperta di ghiandole sudoripare di cui esistono due tipi: eccrine e apocrine. Le ghiandole eccrine si aprono direttamente sulla pelle e regolano la temperatura corporea rilasciando acqua sulla superficie della pelle quando la temperatura corporea aumenta.
Le ghiandole apocrine si aprono nel follicolo pilifero e si trovano nelle aree portanti i capelli, come la pelle, le ascelle e l'inguine. Queste ghiandole secernono un fluido lattiginoso, di solito come risposta allo stress. Il tuo corpo contiene anche ghiandole apocrine modificate:
- sulle palpebre
- sull'areola e sui capezzoli
- nel naso
- nelle orecchie
Ghiandole sebacee
Le ghiandole sebacee si trovano in tutta la pelle, sebbene ce ne siano poche su mani e piedi e nessuna sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Secernono una sostanza oleosa chiamata sebo che lubrifica la pelle.
La maggior parte di queste ghiandole si rilascia su un follicolo pilifero, sebbene alcune si aprano direttamente sulla superficie della pelle, come le ghiandole di Meibomio sulle palpebre, le macchie di Fordyce sui genitali e sul labbro superiore e le ghiandole di Tyson sul prepuzio.
Queste ghiandole svolgono alcune funzioni nel tuo corpo, come ad esempio:
- regolare la temperatura corporea lavorando con le ghiandole sudoripare
- aiutando la tua pelle a trattenere l'umidità
- aiutando a combattere le infezioni causate da batteri e funghi
Ghiandole salivari
Le tue ghiandole salivari si trovano nella tua bocca. Hai centinaia di piccole ghiandole situate in tutto il tuo:
- lingua
- palato
- labbra
- guance
Hai tre paia di ghiandole salivari principali, tra cui:
- ghiandole parotidi, situate davanti e appena sotto le orecchie
- ghiandole sublinguali, situate appena sotto la lingua
- ghiandole sottomandibolari, situate sotto la mascella
Le ghiandole salivari producono saliva e si svuotano nella bocca attraverso i condotti. La saliva ha alcuni scopi importanti, tra cui inumidire il cibo per aiutarti a masticarlo, deglutirlo e digerirlo. La saliva contiene anche anticorpi che uccidono i germi per mantenere la bocca sana.
Ghiandole mammarie
Le ghiandole mammarie, che sono un tipo di ghiandola sudoripare, sono responsabili della produzione di latte materno. I maschi hanno anche tessuto ghiandolare nel seno, ma gli estrogeni prodotti durante la pubertà innesca la crescita di questo tessuto nelle femmine.
I cambiamenti ormonali durante la gravidanza segnalano ai dotti di produrre latte in preparazione per il bambino.
Problemi con le ghiandole
Esistono diversi problemi che possono interessare le ghiandole. A seconda delle ghiandole colpite, una persona potrebbe manifestare sintomi che colpiscono diverse parti del corpo.
Disturbi della tiroide
L'ipotiroidismo e l'ipertiroidismo sono disturbi della tiroide comuni. L'ipotiroidismo si verifica a causa di una tiroide ipoattiva che non produce abbastanza ormoni tiroidei. L'ipertiroidismo è il risultato di una tiroide iperattiva che produce una quantità eccessiva di ormone tiroideo. Entrambe le condizioni possono causare un ingrossamento della tiroide o gozzo.
L'ipotiroidismo può anche causare un aumento di peso involontario, affaticamento e un battito cardiaco lento, mentre l'ipertiroidismo fa il contrario, causando perdita di peso involontaria, nervosismo e battito cardiaco accelerato. Entrambe le condizioni possono solitamente essere trattate con farmaci per ripristinare la corretta funzione tiroidea.
Diabete
Un pancreas sano rilascia insulina quando lo zucchero nel sangue diventa troppo alto. L'insulina fa sì che le tue cellule convertano lo zucchero per usarlo come energia o per immagazzinarlo come grasso. Nel diabete, il pancreas non produce insulina o non la usa correttamente, causando un aumento della glicemia.
Il diabete può portare a una serie di gravi complicazioni, tra cui danni ai nervi, malattie cardiache e ictus. Esistono due diversi tipi di diabete. I sintomi comuni includono aumento della sete, variazioni di peso e infezioni frequenti o ricorrenti.
Il trattamento dipende dal tipo di diabete, ma può consistere in farmaci, insulina e cambiamenti nello stile di vita.
Disturbi delle ghiandole surrenali
I disturbi delle ghiandole surrenali sono causati da una quantità eccessiva o insufficiente di un determinato ormone, come il cortisolo. La sindrome di Cushing, un disturbo surrenalico causato da cortisolo alto, provoca aumento di peso, gobba grassa tra le spalle e ipertensione. È spesso causato dall'uso prolungato di corticosteroidi.
L'insufficienza surrenalica, che si verifica quando il tuo corpo produce troppo poco cortisolo e talvolta aldosterone, può causare diminuzione dell'appetito, perdita di peso e debolezza muscolare. I disturbi surrenali possono essere trattati utilizzando farmaci, interventi chirurgici e altre terapie o interrompendo i corticosteroidi.
Disturbi delle ghiandole salivari
La formazione di calcoli o tumori, infezioni e alcune condizioni mediche, come malattie autoimmuni e HIV e AIDS, possono impedire il corretto funzionamento delle ghiandole salivari. Quando le ghiandole salivari non producono abbastanza saliva, possono influire sulla masticazione, la deglutizione e il gusto. Può anche aumentare il rischio di infezioni orali, come la carie.
I sintomi includono spesso dolore o gonfiore al viso, al collo o sotto la lingua e secchezza delle fauci. Il trattamento dei disturbi delle ghiandole salivari dipende dalla causa e può includere farmaci o interventi chirurgici.
Quando vedere un dottore
Problemi con le ghiandole possono causare sintomi vaghi. Rivolgiti al medico se nota un gonfiore insolito o cambiamenti nel tuo aspetto, come cambiamenti di peso inspiegabili. Rivolgiti anche al tuo medico se sviluppi cambiamenti nella frequenza cardiaca o nelle palpitazioni.
Anche l'affaticamento, la debolezza e i cambiamenti nell'appetito che durano più di due settimane dovrebbero richiedere una visita dal medico.
La linea di fondo
Le tue ghiandole svolgono un ruolo in quasi tutte le funzioni corporee. Le ghiandole endocrine secernono ormoni nel flusso sanguigno. Le ghiandole esocrine secernono altre sostanze all'esterno del corpo.
Un problema con una delle tue ghiandole deve essere trattato per prevenire gravi complicazioni. Rivolgiti al medico se sospetti di avere un disturbo della ghiandola.
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