Panoramica
Il vasospasmo si riferisce alla contrazione improvvisa delle pareti muscolari di un'arteria. Causa il restringimento dell'arteria, riducendo la quantità di sangue che può fluire attraverso di essa.
Il tessuto che riceve sangue dall'arteria può sviluppare ischemia (lesione dovuta alla mancanza di ossigeno). Se dura abbastanza a lungo, si verificherà la necrosi (morte cellulare). Il vasospasmo persistente è chiamato vasocostrizione.
Il vasospasmo può accadere a un'arteria in qualsiasi parte del corpo. Le aree più comuni in cui sono interessate le arterie più grandi sono:
- il cervello (vasospasmo dell'arteria cerebrale)
- il cuore (vasospasmo coronarico)
Le aree più comuni in cui sono interessate le piccole arterie e le arteriole sono:
- il capezzolo di una donna che allatta
- le mani e i piedi (fenomeno di Raynaud)
Sintomi di vasospasmo
I sintomi del vasospasmo dipendono da dove si manifesta nel corpo.
Vasospasmo dell'arteria cerebrale
Poiché questo di solito si verifica dopo un'emorragia cerebrale, il sintomo più comune è un peggioramento della condizione neurologica da 4 a 14 giorni dopo un'emorragia. La persona può essere meno sveglia o meno reattiva. Possono avere segni che ci sono stati più danni al cervello, come un braccio e una gamba deboli o la perdita della vista.
Vasospasmo dell'arteria coronaria
La mancanza di ossigeno nel muscolo cardiaco provoca dolore al petto chiamato angina. Anche se varia, di solito è una sensazione di pressione o di spremitura sul lato sinistro del petto che può risalire il collo o il braccio.
L'angina dovuta a vasospasmo è diversa dall'angina da malattia coronarica perché di solito si manifesta durante il riposo anziché durante l'esercizio.
Vasospasmo del capezzolo
Questa condizione provoca bruciore o dolore acuto e prurito al capezzolo di una persona che sta allattando. Può accadere subito dopo l'allattamento al seno o tra una poppata e l'altra.
Il dolore è dovuto al sangue che ritorna al capezzolo quando il vasospasmo si ferma. In qualcuno con il fenomeno di Raynaud, di solito accade all'inizio dell'allattamento al seno perché il capezzolo è diventato freddo.
Il fenomeno di Raynaud
Il fenomeno di Raynaud fa sì che le dita delle mani e dei piedi diventino dolorose e insensibili se esposte al freddo. Possono anche formicolare e pulsare. Inoltre, le dita delle mani e dei piedi cambiano colore, diventando bianche durante uno spasmo, quindi cambiano in blu seguito da un rosso intenso quando l'arteria si riapre. Anche il naso e le orecchie possono essere colpiti.
Il fenomeno di Raynaud può colpire circa il 20 per cento delle donne in età fertile. Sebbene sia raro, i sintomi di bruciore o dolore acuto e prurito ai capezzoli possono verificarsi quando il fenomeno di Raynaud provoca vasospasmo nel capezzolo di una donna che allatta.
Il modo in cui i capezzoli vasospasmo in qualcuno con il fenomeno di Raynaud differisce dal tipico vasospasmo capezzolo. Per esempio:
- di solito colpisce entrambi i capezzoli invece di uno
- i capezzoli cambiano colore durante e dopo lo spasmo
- si verificano anche sintomi di vasospasmo alle mani e ai piedi quando esposti al freddo
- i vasospasmi si verificano in momenti casuali invece che dopo l'allattamento al seno
Cause di vasospasmo
Vasospasmo dell'arteria cerebrale
Questo vasospasmo si verifica più spesso dopo che un aneurisma in un vaso sanguigno nel cervello esplode, causando l'accumulo di sangue nello spazio tra il cervello e il cranio. Questa è chiamata emorragia subaracnoidea (SAH).
Secondo la Brain Aneurysm Foundation, circa il 30% delle persone che hanno un SAH sperimenta vasospasmi.
Vasospasmo dell'arteria coronaria
Un vasospasmo coronarico di solito si verifica senza una causa o un fattore scatenante ovvio. Succede più spesso nelle persone che hanno un accumulo di colesterolo nelle arterie coronarie (aterosclerosi).
Tuttavia, ad eccezione del fumo, le persone che hanno vasospasmi hanno meno probabilità di avere i tipici fattori di rischio per la malattia coronarica (come l'ipertensione e il colesterolo alto) rispetto alle persone che hanno la malattia coronarica.
Vasospasmo del capezzolo
Questo vasospasmo di solito si verifica quando un bambino non è attaccato abbastanza saldamente al capezzolo durante l'allattamento.
Può anche essere causato dall'esposizione al fumo di tabacco, da traumi ai capezzoli e da un forte stress. Quando si verifica nelle donne che hanno il fenomeno di Raynaud, di solito accade quando il capezzolo è esposto al freddo.
Il fenomeno di Raynaud
In questa condizione, le piccole arterie delle mani e dei piedi si spasmi se esposte al freddo o durante periodi di stress. Esistono due tipi. La causa del tipo primario è sconosciuta (idiopatica). Il fenomeno secondario di Raynaud è dovuto a un'altra condizione, come la sclerodermia.
Diagnosi di vasospasmo
Per il vasospasmo nelle grandi arterie, gli studi di imaging e le procedure che esaminano le arterie e il sangue che si muove attraverso di esse sono i test primari per la diagnosi. Alcuni di questi sono:
- Ultrasuoni con Doppler. Questo metodo esamina il movimento del sangue attraverso i vasi sanguigni.
- Scansione di perfusione TC. Questa scansione mostra quanto stanno ottenendo le aree di sangue.
- Angiografia coronarica o cerebrale. Durante questa procedura, il colorante viene iniettato nell'arteria e visualizzato con una radiografia che mostra il movimento.
I medici in genere diagnosticano il vasospasmo nelle piccole arterie studiando la storia medica di una persona e i suoi sintomi. Non ci sono test specifici per il fenomeno di Raynaud o il vasospasmo del capezzolo.
Se il medico pensa che un'altra condizione possa causare il fenomeno di Raynaud, può eseguire esami del sangue per cercare la causa.
Trattamento del vasospasmo
Vasospasmo cerebrale
Il trattamento principale consiste nell'aumentare il flusso sanguigno al cervello, in modo che più ossigeno raggiunga l'area lesa. Un bloccante dei canali del calcio, chiamato nimodipina, non ferma i vasospasmi, ma migliora l'esito neurologico.
Vasospasmo dell'arteria coronaria
Il trattamento è con farmaci che riducono o alleviano il vasospasmo, tra cui:
- nitrati: per prevenire o alleviare il vasospasmo
- bloccanti dei canali del calcio: per ridurre il vasospasmo rilassando la muscolatura arteriosa
Vasospasmo del capezzolo
Esistono diversi trattamenti per questo, tra cui:
- sollievo dal dolore con farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene o il paracetamolo (Tylenol), che sono sicuri da usare durante l'allattamento
- nifedipina, un bloccante dei canali del calcio che apre le arterie ed è sicuro da usare durante l'allattamento
- olio caldo massaggiato delicatamente sul capezzolo durante uno spasmo per alleviare il dolore
- integratori di calcio, magnesio e vitamina B-6
- integratori ad alto contenuto di acidi grassi omega, come olio di enotera e olio di pesce
Il fenomeno di Raynaud
Il primo passo nel trattamento di questa condizione è evitare cose che causano spasmi, come fumo, caffeina eccessiva e esposizione prolungata al freddo. Ci sono alcuni farmaci che possono aiutare, tra cui:
- bloccanti dei canali del calcio
- nitrati
- farmaci per la disfunzione erettile
- alcuni antidepressivi
Outlook per vasospasmo
I vasospasmi riducono la quantità di sangue che scorre ai tessuti del corpo, quindi hanno il potenziale di causare lesioni o morte cellulare nelle aree a cui forniscono sangue. Ciò è particolarmente vero quando sono interessate le grandi arterie del cervello o del cuore.
Tuttavia, ci sono modi per prevenire o ridurre al minimo ogni tipo di vasospasmo. Per il vasospasmo nelle piccole arterie e nelle arteriole, evitare i trigger è il trattamento più importante.
La maggior parte delle persone ha una buona prospettiva se evita cose che innescano un vasospasmo e segue il piano di trattamento raccomandato.
Prevenzione del vasospasmo
Vasospasmo cerebrale
Le emorragie subaracnoidee (SAH) di solito non possono essere prevenute. Tuttavia, il trattamento precoce di un SAH riduce il rischio che si verifichino complicazioni come i vasospasmi.
Vasospasmo dell'arteria coronaria
Un tipo di farmaco, chiamato nitrati, viene utilizzato per prevenire i vasospasmi coronarici. Anche i farmaci per abbassare il colesterolo chiamati statine possono prevenirli. Inoltre, evitare le cose che scatenano gli spasmi può aiutare a prevenirli. I trigger includono:
- fumare
- essere fuori quando fa freddo
- utilizzando droghe stimolanti illegali, come la cocaina e la metanfetamina
- fatica
Vasospasmo del capezzolo
È possibile fare diverse cose per evitare che ciò accada. Alcuni suggerimenti sono:
- assicurarsi che il bambino sia posizionato correttamente durante l'allattamento
- mantenere i capezzoli caldi durante l'allattamento e dopo
- evitare potenziali fattori scatenanti, come fumo, caffeina e stress elevato
Il fenomeno di Raynaud
Indossare guanti e calze calde al freddo può aiutare a prevenire i sintomi. Anche evitare i trigger è utile. I trigger includono:
- fumare
- alti livelli di stress
- passando rapidamente da un ambiente caldo a uno freddo
- farmaci, come i decongestionanti, che causano il vasospasmo
