L'olio di cocco è ampiamente commercializzato come superalimento.
La combinazione unica di acidi grassi nell'olio di cocco può avere effetti positivi sulla salute, come aumentare la perdita di grasso, la salute del cuore e la funzione cerebrale.
Ecco 10 benefici per la salute basati sull'evidenza dell'olio di cocco.
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1. Contiene acidi grassi sani
L'olio di cocco è ricco di alcuni grassi saturi. Questi grassi hanno effetti diversi sul corpo rispetto alla maggior parte degli altri grassi alimentari.
Gli acidi grassi nell'olio di cocco possono incoraggiare il tuo corpo a bruciare i grassi e forniscono energia rapida al tuo corpo e al tuo cervello. Aumentano anche il colesterolo HDL (buono) nel sangue, che può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache.
La maggior parte dei grassi alimentari sono classificati come trigliceridi a catena lunga (LCT), mentre l'olio di cocco contiene alcuni trigliceridi a catena media (MCT), che sono catene di acidi grassi più brevi.
Quando mangi gli MCT, tendono ad andare direttamente al tuo fegato. Il tuo corpo li usa come una rapida fonte di energia o li trasforma in chetoni.
I chetoni possono avere potenti benefici per il tuo cervello e i ricercatori stanno studiando i chetoni come trattamento per l'epilessia, il morbo di Alzheimer e altre condizioni.
Riepilogo L'olio di cocco è ricco di MCT, un tipo di grasso che il tuo corpo metabolizza in modo diverso dalla maggior parte degli altri grassi. Gli MCT sono responsabili di molti dei benefici per la salute dell'olio di cocco.
2. Può aumentare la salute del cuore
Il cocco è un alimento raro nel mondo occidentale, con le persone attente alla salute che sono i principali consumatori.
Tuttavia, in alcune parti del mondo, il cocco, che è ricco di olio di cocco, è un alimento base con cui le persone hanno prosperato per generazioni.
Ad esempio, uno studio del 1981 ha rilevato che la popolazione di Tokelau, una catena di isole nel Pacifico meridionale, ha ottenuto oltre il 60% delle calorie dalle noci di cocco. I ricercatori hanno riportato non solo una buona salute generale, ma anche tassi molto bassi di malattie cardiache.
Anche i kitavan in Papua Nuova Guinea mangiano molta noce di cocco, insieme a tuberi, frutta e pesce, e soffrono di ictus o malattie cardiache.
Riepilogo Diverse popolazioni in tutto il mondo hanno prosperato per generazioni mangiando una notevole quantità di cocco e gli studi dimostrano che hanno una buona salute del cuore.
3. Può incoraggiare la combustione dei grassi
L'obesità è una delle più grandi condizioni di salute che colpiscono il mondo occidentale oggi.
Mentre alcune persone pensano che l'obesità sia solo una questione di quante calorie si mangiano, anche la fonte di quelle calorie è importante. Alimenti diversi influenzano il tuo corpo e gli ormoni in modi diversi.
Gli MCT nell'olio di cocco possono aumentare il numero di calorie bruciate dal tuo corpo rispetto agli acidi grassi a catena più lunga.
Uno studio ha rilevato che mangiare 15-30 grammi di MCT al giorno aumenta del 5% il dispendio energetico nelle 24 ore.
Tuttavia, questi studi non hanno esaminato specificamente gli effetti dell'olio di cocco. Hanno esaminato gli effetti sulla salute degli MCT, escluso l'acido laurico, che costituisce solo il 14% circa dell'olio di cocco.
Al momento non ci sono prove valide per affermare che il consumo di olio di cocco stesso aumenterà il numero di calorie consumate.
Tieni presente che l'olio di cocco è molto calorico e può facilmente portare ad un aumento di peso se mangiato in grandi quantità.
Riepilogo La ricerca rileva che gli MCT possono aumentare il numero di calorie bruciate nell'arco di 24 ore fino al 5%. Tuttavia, lo stesso olio di cocco potrebbe non avere lo stesso effetto.
4. Può avere effetti antimicrobici
L'acido laurico costituisce circa il 50% degli acidi grassi nell'olio di cocco.
Quando il tuo corpo digerisce l'acido laurico, forma una sostanza chiamata monolaurina. Sia l'acido laurico che la monolaurina possono uccidere gli agenti patogeni nocivi, come batteri, virus e funghi.
Ad esempio, studi in provetta dimostrano che queste sostanze aiutano a uccidere i batteri Staphylococcus aureus, che causa infezioni da stafilococco e lievito candida albicans, una fonte comune di infezioni da lieviti negli esseri umani.
Ci sono anche alcune prove che l'uso dell'olio di cocco come collutorio - un processo chiamato oil pull - avvantaggia l'igiene orale, sebbene i ricercatori considerino le prove deboli.
Non ci sono prove che l'olio di cocco riduca il rischio del comune raffreddore o di altre infezioni interne.
Riepilogo L'uso di olio di cocco come collutorio può prevenire le infezioni alla bocca, ma sono necessarie ulteriori prove.
5. Può ridurre la fame
Una caratteristica interessante degli MCT è che possono ridurre la fame.
Ciò può essere correlato al modo in cui il tuo corpo metabolizza i grassi, perché i chetoni possono ridurre l'appetito di una persona.
In uno studio, 6 uomini sani hanno mangiato quantità variabili di MCT e LCT. Coloro che hanno mangiato più MCT hanno mangiato meno calorie al giorno.
Un altro studio su 14 uomini sani ha riportato che coloro che hanno mangiato più MCT a colazione hanno mangiato meno calorie a pranzo.
Questi studi erano piccoli e avevano un lasso di tempo molto breve. Se questo effetto dovesse persistere a lungo termine, potrebbe portare a una riduzione del peso corporeo per diversi anni.
Sebbene l'olio di cocco sia una delle fonti naturali più ricche di MCT, non ci sono prove che l'assunzione di olio di cocco riduca l'appetito più di altri oli.
In effetti, uno studio riporta che l'olio di cocco è meno saziante dell'olio MCT.
Riepilogo Gli MCT possono ridurre significativamente l'appetito, il che può portare a una riduzione del peso corporeo a lungo termine.
6. Può ridurre le convulsioni
I ricercatori stanno attualmente studiando la dieta chetogenica, che è molto povera di carboidrati e ricca di grassi, per trattare vari disturbi.
L'uso terapeutico più noto di questa dieta è il trattamento dell'epilessia resistente ai farmaci nei bambini.
La dieta riduce drasticamente il tasso di convulsioni nei bambini con epilessia, anche quelli che non hanno avuto successo con più tipi di farmaci. I ricercatori non sono sicuri del perché.
Ridurre l'assunzione di carboidrati e aumentare l'assunzione di grassi porta a concentrazioni notevolmente aumentate di chetoni nel sangue.
Poiché gli MCT nell'olio di cocco vengono trasportati nel fegato e trasformati in chetoni, gli operatori sanitari possono utilizzare una dieta cheto modificata che includa MCT e un'indennità di carboidrati più generosa per indurre la chetosi e aiutare a curare l'epilessia.
Riepilogo Gli MCT nell'olio di cocco possono aumentare la concentrazione ematica dei corpi chetonici, il che può aiutare a ridurre le convulsioni nei bambini con epilessia.
7. Può aumentare il colesterolo HDL (buono)
L'olio di cocco contiene grassi saturi naturali che aumentano i livelli di colesterolo HDL (buono) nel corpo. Possono anche aiutare a trasformare il colesterolo LDL (cattivo) in una forma meno dannosa.
Aumentando l'HDL, molti esperti ritengono che l'olio di cocco possa aumentare la salute del cuore rispetto a molti altri grassi.
In uno studio su 40 donne, l'olio di cocco ha ridotto il colesterolo totale e LDL (cattivo) aumentando l'HDL, rispetto all'olio di soia.
Un altro studio su 116 adulti ha dimostrato che seguendo un programma dietetico che includeva olio di cocco, i livelli di colesterolo HDL (buono) aumentavano nelle persone con malattia coronarica.
Riepilogo Alcuni studi hanno dimostrato che l'olio di cocco può aumentare i livelli ematici di colesterolo HDL (buono), che è collegato a un miglioramento della salute metabolica e a un minor rischio di malattie cardiache.
8. Può proteggere la pelle, i capelli e i denti
L'olio di cocco ha molti usi che non hanno nulla a che fare con il suo consumo.
Molte persone lo usano per scopi cosmetici per migliorare la salute e l'aspetto della loro pelle e dei loro capelli.
Gli studi dimostrano che l'olio di cocco può migliorare il contenuto di umidità della pelle secca e ridurre i sintomi dell'eczema.
L'olio di cocco può anche proteggere dai danni ai capelli. Uno studio mostra che può funzionare come una crema solare debole, bloccando circa il 20% dei raggi ultravioletti (UV) del sole.
L'estrazione del petrolio, che consiste nel far scorrere l'olio di cocco in bocca come il collutorio, può uccidere alcuni dei batteri nocivi in bocca. Ciò può migliorare la salute dentale e ridurre l'alitosi, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.
Riepilogo Le persone possono applicare l'olio di cocco su pelle, capelli e denti. Gli studi suggeriscono che funziona come idratante per la pelle, protegge dai danni della pelle e migliora la salute orale.
9. Può aumentare la funzione cerebrale nella malattia di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza. Di solito colpisce gli anziani.
Questa condizione riduce la capacità del cervello di utilizzare il glucosio per produrre energia.
I ricercatori hanno suggerito che i chetoni possono fornire una fonte di energia alternativa per queste cellule cerebrali malfunzionanti per ridurre i sintomi della malattia di Alzheimer.
Gli autori di uno studio del 2006 hanno riferito che gli MCT hanno migliorato la funzione cerebrale nelle persone con forme più lievi di malattia di Alzheimer.
Tuttavia, la ricerca è ancora preliminare e nessuna prova suggerisce che l'olio di cocco stesso combatta questa malattia.
Riepilogo I primi studi suggeriscono che gli MCT possono aumentare i livelli ematici di chetoni, alleviando potenzialmente i sintomi dell'Alzheimer. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.
10. Può aiutare a ridurre il grasso addominale dannoso
Poiché alcuni degli acidi grassi nell'olio di cocco possono ridurre l'appetito e aumentare la combustione dei grassi, può anche aiutarti a perdere peso.
Il grasso addominale, o grasso viscerale, si trova nella cavità addominale e intorno ai tuoi organi. Gli MCT sembrano essere particolarmente efficaci nel ridurre il grasso della pancia rispetto agli LCT.
Il grasso addominale, il tipo più dannoso, è legato a molte malattie croniche.
La circonferenza della vita è un indicatore facile e preciso della quantità di grasso nella cavità addominale.
In uno studio di 12 settimane su 40 donne con obesità addominale, coloro che hanno assunto 2 cucchiai (30 ml) di olio di cocco al giorno hanno avuto una significativa riduzione sia dell'indice di massa corporea (BMI) che della circonferenza della vita.
Nel frattempo, uno studio di 4 settimane su 20 uomini con obesità ha notato una riduzione della circonferenza della vita di 1,1 pollici (2,86 cm) dopo aver assunto 2 cucchiai (30 ml) di olio di cocco al giorno.
L'olio di cocco è ancora ricco di calorie, quindi dovresti usarlo con parsimonia. Sostituire alcuni dei tuoi altri grassi da cucina con olio di cocco potrebbe avere un piccolo beneficio nella perdita di peso, ma le prove sono complessivamente incoerenti.
11. La linea di fondo
L'olio derivato dalle noci di cocco ha una serie di benefici emergenti per la tua salute.
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