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Una fobia è una paura forte ma irrazionale di qualcosa di specifico, di solito un oggetto, una situazione, una persona o un'esperienza.
Avere una fobia non è raro: secondo il National Institute of Mental Health, circa il 12,5% degli adulti statunitensi sperimenterà una fobia ad un certo punto della loro vita.
Il trattamento più efficace per le fobie è la psicoterapia. Ciò implica lavorare con un terapista appositamente addestrato per cambiare le tue convinzioni sull'oggetto o sulla situazione temuta nel tentativo di gestire la tua risposta emotiva.
Questo articolo esaminerà più da vicino i tipi di terapia che possono aiutare a trattare una fobia e come trovare il terapista giusto.
Come sapere quando hai bisogno di terapia per una fobia
Molte persone hanno una o due paure non convenzionali. I ragni possono darti i heebie-jeebies. Il tuo petto potrebbe stringersi mentre l'aereo su cui sei in taxi lungo la pista.
A volte, confrontarsi con queste paure porta a una raffica di sintomi di ansia come:
- mani sudate
- un aumento della frequenza cardiaca
- respiro veloce
Le fobie amplificano ulteriormente questi sintomi.
Circa la metà delle persone che hanno fobie specifiche li descrive come lievi. L'altra metà afferma che i sintomi sono da moderati a gravi. A volte, semplicemente pensare alla fonte di una fobia può provocare un'ondata di ansia.
Per alcune persone, l'ansia provocata dalla loro fobia è così intensa che trascorrono molto tempo ed energie per evitare i trigger. A volte, l'evitamento interferisce con le loro relazioni personali o la vita lavorativa.
Se stai evitando determinate attività o scopri che i sintomi fisici della paura interferiscono con la tua vita quotidiana, potresti prendere in considerazione la terapia.
Alcune delle fobie più comuni includono la paura di:
- volare
- altezza
- ragni
- spazi confinati
- sangue
- serpenti
- acqua
- essendo da solo
Quali tipi di terapia possono aiutare con una fobia?
La buona notizia qui è che la psicoterapia è solitamente efficace nel trattamento delle fobie. Ecco alcuni approcci che vale la pena esplorare.
Desensibilizzazione
La terapia dell'esposizione è un tipo di terapia comportamentale. Con questo tipo di trattamento, un terapista di solito inizia allenandoti nelle tecniche di rilassamento che possono calmarti quando sei molto stressato.
Un altro approccio alla terapia dell'esposizione è la desensibilizzazione sistematica. Questo è un processo che ti espone gradualmente a situazioni che provocano paura, da quelle meno spaventose a quelle più spaventose.
Una volta che sei equipaggiato per calmarti quando sei sotto stress, tu e il tuo terapista potete costruire una gerarchia di esperienze legate alle vostre fobie. Includere quelli meno spaventosi in basso e le paure più grandi in alto.
La terapia dell'esposizione è un modo per avvicinarti gradualmente a qualcosa che temi. Di solito inizia prima nella tua immaginazione, poi in varie rappresentazioni, forse cartoni animati, disegni o fotografie.
Mentre ti avvicini a ciascuno di essi, il tuo terapista ti guida nell'uso delle tue capacità di rilassamento per calmare la tua ansia.
Una volta che puoi disinnescare l'ansia relativa a un tipo di rappresentazione, tu e il tuo terapeuta potete passare al livello successivo della vostra gerarchia.
L'obiettivo è desensibilizzarti sistematicamente alla fobia specifica, in modo che non inneschi più gli stessi sintomi e ti ostacoli a vivere la tua vita al massimo.
Terapia comportamentale cognitiva
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) spesso incorpora gli stessi metodi di desensibilizzazione sistematica utilizzati nella terapia dell'esposizione. La CBT si concentra anche sui pensieri e le convinzioni specifiche che hai associato alle fobie.
Spesso, le persone con fobie hanno sviluppato schemi di pensiero intorno alla fobia che non sono basati sulla realtà.
Ad esempio, quando incontri una paura specifica, potresti avere la tendenza a catastrofizzarti (immagina il peggio in assoluto che potrebbe accadere). Questo può amplificare la tua ansia.
La CBT ti aiuta a identificare le distorsioni cognitive. Questi sono schemi di pensiero inutili che non sono accurati. Una volta identificati questi pensieri, puoi invece sostituirli con altri più accurati.
Quando sei immerso nell'intensa paura di un episodio fobico, la CBT può aiutarti:
- ricorda a te stesso che stai vivendo una fobia
- Ricordiamo che l'episodio finirà presto
- nota i pensieri che stanno aumentando la tua paura
- sostituire i pensieri imprecisi con affermazioni più realistiche
Formazione alla consapevolezza
Le tecniche di consapevolezza possono aiutare a ridurre il livello di stress che provi. Questa tecnica potrebbe non fermare l'ansia iniziale che una fobia può rilasciare, ma l'allenamento della consapevolezza può aiutarti a ridurre la gravità della paura.
Potrebbe essere una buona idea lavorare con un terapista per apprendere le tecniche di consapevolezza. Praticarli spesso anche da soli può aiutarti a usarli quando sei faccia a faccia con una fobia.
Ecco alcune tecniche di consapevolezza che possono essere utili:
- meditazione
- respiro profondo
- rilassamento muscolare progressivo
In un piccolo studio del 2010, le tecniche di consapevolezza combinate con la terapia cognitivo comportamentale hanno migliorato i sintomi della fobia sociale dei partecipanti a lungo termine.
E recenti ricerche hanno dimostrato che le tecniche di consapevolezza possono essere utilizzate insieme alla terapia dell'esposizione per frenare gli effetti dell'ansia.
Un elenco di letture per i più piccoli con grandi paure
Le fobie possono essere vissute da persone di tutte le età, compresi i bambini piccoli. Se conosci un bambino che ha una fobia, i seguenti libri possono essere particolarmente utili.
I primi due libri di questo elenco trattano l'argomento della paura infantile con una rispettosa miscela di gravità e fantasia.
I secondi due offrono una guida pratica sulle strategie di consapevolezza per aiutare i bambini ad affrontare l'ansia nella vita reale.
Questi libri possono offrirti opportunità per condividere conversazioni sulle fobie con i giovani della tua vita:
- "Black Dog" di Levi Pinfold
- "Wemberly Worried" di Kevin Henkes
- "Breathing Makes It Better" di Christopher Willard e Wendy O'Leary
- "Cosa fare quando la paura interferisce" di Claire A.B. Freeland, PhD e Jacqueline B. Toner, PhD
Come scegliere il giusto terapista
La scelta di un terapista è una questione personale.
Potresti avere domande pratiche (il terapista è nella mia rete di assicurazioni? Quanto è vicino l'ufficio del terapeuta?) O preferenze personali da considerare su genere, stile di comunicazione e consapevolezza culturale.
Quando cerchi un terapista che ti aiuti con una fobia, potresti trovarne uno addestrato ed esperto nella terapia cognitivo comportamentale e nella terapia dell'esposizione più specificamente.
È sempre importante assicurarti che il tuo terapista abbia la licenza per esercitare nello stato in cui vivi.
Trattare una fobia richiede tempo, quindi preparati a investire diverse settimane o mesi nel processo.
La terapia per una fobia è coperta dall'assicurazione?
Molti piani di assicurazione sanitaria coprono la psicoterapia. Per conoscere i vantaggi e i limiti del tuo piano assicurativo, contatta l'amministratore del tuo piano o rivedi i documenti della tua polizza.
Se il tuo datore di lavoro fornisce un programma di assistenza ai dipendenti, potresti scoprire che il programma offre consulenza sulla salute mentale come vantaggio.
I piani Medicare Part B e Medicare Advantage privato (Medicare Part C) offrono benefici per la salute mentale.
Medicare ti richiede di lavorare solo con alcuni professionisti sanitari che accettano Medicare quando stai ricevendo una terapia, come ad esempio:
- psichiatri
- psicologi clinici
- lavoratori sociali
- specialisti infermieristici
- infermieri professionisti
- assistenti medici
Poiché i piani Medicare Parte C sono gestiti da compagnie assicurative private, i vantaggi e i costi specifici differiscono da piano a piano.
Medicaid è un programma di assicurazione sanitaria finanziato dal governo federale ma gestito individualmente da ogni stato.
Medicaid offre anche servizi di salute mentale. Potresti essere in grado di accedere alle cure in un centro sanitario comunitario vicino a casa tua o sul posto di lavoro.
Se non hai accesso all'assicurazione sanitaria tramite il tuo datore di lavoro o tramite Medicare o Medicaid, ci sono altre opzioni. Potresti trovare un terapista le cui tariffe si basano sul tuo livello di reddito.
E un certo numero di organizzazioni offre tariffe decrescenti e "borse di studio" terapeutiche per le persone nelle comunità che sono spesso emarginate.
Ecco un breve elenco di organizzazioni che potrebbero essere in grado di metterti in contatto con un consulente autorizzato vicino a te:
- La Fondazione Loveland
- DRK Beauty
- La Boris Lawrence Henson Foundation
- Terapisti inclusivi
- Progetto Healthy Minds
Puoi anche trovare buoni prezzi e opzioni terapeutiche utili utilizzando un servizio di terapia online come TalkSpace o Sanvello.
Fobie e sensibilità culturale
Le fobie possono essere un altro esempio di differenze nei risultati di salute a causa della discriminazione razziale nella nostra cultura.
Secondo una ricerca del 2014, le fobie sono più comuni tra le donne afroamericane che nella popolazione generale.
I ricercatori pensano che l'esposizione cronica al razzismo sistemico possa avere un ruolo nella prevalenza di questo disturbo d'ansia.
Un terapista culturalmente sensibile potrebbe essere in grado di adattare il tuo trattamento per renderlo più efficace per te.
E se la terapia non funziona?
Se la terapia della parola non aiuta ad alleviare i sintomi della fobia, potresti avere successo combinando la psicoterapia con altri trattamenti. Parla con un operatore sanitario di alcune di queste alternative:
Farmaco
Per alcune persone, i sedativi (benzodiazepine) possono aiutare a ridurre la gravità dei sintomi di ansia durante un incontro di fobia.
Anche i farmaci beta-bloccanti possono essere efficaci. Contrastano gli effetti dell'adrenalina (un ormone dello stress) nel tuo corpo.
Entrambi i tipi di farmaci hanno rischi ed effetti collaterali, quindi non sono una buona opzione per tutti. Parla con il tuo medico per scoprire se è la scelta giusta per te.
Ipnoterapia
Secondo una revisione della ricerca del 2011, ci sono alcune prove che l'ipnoterapia può aumentare l'efficacia della terapia per le fobie.
Un terapista autorizzato con una formazione specifica in tecniche di rilassamento avanzate può guidarti in uno stato di profondo rilassamento volto a ridurre la tua ansia.
L'ipnoterapia può aiutare a sostituire alcuni dei modelli di pensiero malsani che peggiorano le fobie.
Realta virtuale
Alcuni terapisti utilizzano dispositivi di realtà virtuale nella terapia dell'esposizione. La realtà virtuale consente a un terapista di simulare il contatto con una fobia senza esporvi alla minaccia reale.
Una revisione della ricerca del 2019 ha mostrato che ci sono alcune prove che la realtà virtuale può essere un buon strumento da utilizzare insieme alla terapia cognitivo comportamentale nel trattamento delle fobie.
Ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che i ricercatori sappiano se la realtà virtuale è più efficace dell'esposizione a minacce della vita reale.
La linea di fondo
Se hai una fobia, lavorare con un terapista esperto può essere un modo efficace per imparare a gestire i tuoi sintomi e correggere il pensiero impreciso che provoca la tua ansia.
La terapia dell'esposizione è il gold standard per il trattamento delle fobie. Molte persone hanno avuto successo anche con la terapia cognitivo comportamentale, che mira a sostituire le distorsioni cognitive con idee realistiche su ciò che ti spaventa.
Se hai mai provato una fobia, probabilmente sai già che il terrore che provi non è razionale.
Ma ci sono trattamenti efficaci e ben studiati che possono darti sollievo e aiutarti a disimparare la risposta alla paura che potrebbe interferire con la tua vita quotidiana.
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