Spot sui polmoni
Un punto sui polmoni di solito si riferisce a un nodulo polmonare. Questa è una piccola crescita rotonda sui polmoni che si presenta come una macchia bianca sulle scansioni di immagini. Tipicamente, questi noduli hanno un diametro inferiore a tre centimetri (cm).
Se il tuo medico vede un nodulo polmonare su una radiografia del torace o una TC, niente panico. I noduli polmonari sono comuni e la maggior parte sono benigni o non cancerosi.
I noduli si trovano fino alla metà di tutte le scansioni TC del polmone. Quando un nodulo polmonare è canceroso, il punto o la crescita è solitamente più grande di 3 cm o ha altre caratteristiche come una forma irregolare.
Cause di noduli polmonari
I noduli polmonari benigni possono svilupparsi da condizioni che causano infiammazione o tessuto cicatriziale sui polmoni. Le possibili cause includono:
- infezioni polmonari, come la tubercolosi polmonare, che è causata da Mycobacterium tuberculosis
- granulomi, che sono piccoli ammassi di cellule che crescono a causa dell'infiammazione
- malattie non infettive che causano noduli non cancerosi, come la sarcoidosi e l'artrite reumatoide
- infezioni fungine, come febbre da valle o istoplasmosi, dovute all'inalazione di spore
- neoplasie, che sono escrescenze anormali che possono essere benigne o cancerose
- tumori cancerosi, come cancro ai polmoni, linfoma o sarcoma
- tumori metastatici che si diffondono da altre parti del corpo
Il rischio di cancro aumenta quando:
- un nodulo è grande
- il nodulo sembra avere lobi o una superficie appuntita
- sei un fumatore attuale o ex
- hai una storia familiare di cancro ai polmoni
- sei stato esposto all'amianto
- hai una storia di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
- hai più di 60 anni
Sintomi di un nodulo polmonare
I noduli polmonari non causano sintomi. Potresti avere un nodulo ai polmoni per anni e non saperlo mai.
Se una macchia sui polmoni è cancerosa, potresti avere sintomi correlati al tipo specifico di cancro. Ad esempio, le escrescenze causate dal cancro ai polmoni possono causare una tosse persistente o difficoltà respiratorie.
Diagnosi per cancro ai polmoni
Se il medico ritiene che un nodulo polmonare sia canceroso, può ordinare più test. I test diagnostici utilizzati per confermare o escludere il cancro includono:
- Tomografia a emissione di positroni (PET): questi test di imaging utilizzano molecole di glucosio radioattivo per determinare se le cellule che compongono il nodulo si stanno dividendo rapidamente.
- Biopsia: il medico può ordinare una biopsia, soprattutto se i risultati della scansione PET non sono conclusivi. Durante questa procedura, un campione di tessuto viene rimosso dal nodulo. Viene quindi esaminato per le cellule tumorali utilizzando un microscopio.
A volte questo viene fatto da una biopsia con ago che viene inserita vicino al bordo del polmone attraverso la parete toracica. Un'altra opzione è una broncoscopia in cui il medico inserisce un mirino attraverso la bocca o il naso e lo fa passare attraverso le grandi vie aeree per raccogliere le cellule.
Passaggi successivi dopo aver trovato un punto sui polmoni
Un nodulo polmonare può essere rilevato per la prima volta su una radiografia del torace. Successivamente, potrebbero essere necessari ulteriori test per caratterizzare meglio il nodulo per aiutare a determinare se è benigno o canceroso.
Il medico può richiedere la tua storia medica e la tua storia di fumo. Inoltre, il medico deve sapere se sei stato esposto a fumo passivo o sostanze chimiche ambientali.
Il primo passo del processo sta esaminando la dimensione e la forma del nodulo. Più grande è il nodulo e più irregolare è la forma, maggiore è il rischio che sia cancerogeno.
Una scansione TC può fornire un'immagine chiara del nodulo e fornire maggiori informazioni sulla forma, le dimensioni e la posizione. Se i risultati di una scansione TC rivelano che un nodulo è piccolo e liscio, il medico può monitorare il nodulo nel tempo per vedere se cambia di dimensioni o forma.
Dovrai ripetere la scansione TC alcune volte a intervalli regolari. Se il nodulo non si ingrandisce o non cambia in un periodo di 2 anni, è improbabile che si tratti di cancro.
Oltre a una TAC, il medico può ordinare un test cutaneo alla tubercolina o più comunemente un test di rilascio dell'interferone gamma (IGRA) per verificare la tubercolosi latente.
Possono anche richiedere che il tuo sangue venga prelevato per ulteriori test per escludere altre cause come infezioni fungine locali. Questi possono includere la coccidioidomicosi (comunemente nota come febbre della valle) negli stati sud-occidentali come la California e l'Arizona o l'istoplasmosi negli stati centrali e orientali, specialmente nelle aree intorno alle valli dei fiumi Ohio e Mississippi.
Trattare i noduli polmonari
Se un nodulo polmonare è canceroso, il medico determinerà il miglior corso di trattamento in base allo stadio e al tipo di cancro.
Le opzioni di trattamento possono includere radiazioni o chemioterapia per uccidere e prevenire la diffusione delle cellule tumorali. Il trattamento può anche includere un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.
Prevenire i noduli polmonari
Nella maggior parte dei casi, i noduli polmonari non possono essere prevenuti. Tuttavia, smettere di fumare è il modo migliore per aiutare a prevenire i noduli polmonari cancerosi. Lo screening precoce può aiutare coloro che sono ad alto rischio di cancro ai polmoni. Se i noduli vengono rilevati precocemente, è più probabile che vengano trattati con successo. Le scansioni di tomografia computerizzata a basse dosi possono aiutare a trovare questi noduli prima che le persone abbiano sintomi di cancro.
Porta via
Nella maggior parte dei casi, il medico può tranquillamente affermare che il nodulo non è un cancro se non aumenta di dimensioni o sviluppa punti, lobi o altre irregolarità per un periodo da 2 a 5 anni. A quel punto, se non sei ad alto rischio di cancro ai polmoni, non c'è bisogno di ulteriori test.
Se il nodulo è canceroso e ce n'è solo uno, è probabile che sia ancora nelle prime fasi, quando il trattamento offre le migliori possibilità di cura.
In alcuni casi, un nodulo polmonare canceroso rappresenta una metastasi da un cancro che ha avuto inizio in un'altra parte del corpo. In tal caso, il trattamento dipenderà dal cancro originale.
Altre cause di noduli polmonari sono infezioni, condizioni infiammatorie e tumori benigni o cisti. Se si dispone di una di queste condizioni di base, il medico può raccomandare un trattamento che dipenderà dalla condizione di base.
