Disturbi del sonno negli anziani

Perché gli anziani hanno bisogno di dormire di più?

I disturbi del sonno sono abbastanza comuni negli anziani. Invecchiando, i modelli di sonno e le abitudini cambiano. Di conseguenza, puoi:

• hai difficoltà ad addormentarti
• dormire meno ore
• svegliarsi spesso la notte o la mattina presto
• ottenere meno sonno di qualità

Questo può portare a problemi di salute come un aumento del rischio di cadute e affaticamento diurno.

Molte persone anziane riferiscono di avere problemi a mantenere un buon riposo notturno, non tanto ad addormentarsi. La maggior parte degli studi conclude che le terapie comportamentali sono preferibili ai farmaci, che possono avere effetti collaterali indesiderati come la nausea.

Parla con il tuo medico se tu o qualcuno che conosci avete problemi a dormire. Potresti vedere benefici dai cambiamenti dello stile di vita o dai farmaci, a seconda della causa.

Quali sono le cause dei disturbi del sonno negli anziani?

Disturbi del sonno primari

Un disturbo del sonno primario significa che non c'è un'altra causa medica o psichiatrica.

I disturbi del sonno primari possono essere:

• insonnia o difficoltà ad addormentarsi, a mantenere il sonno o sonno agitato
• apnea notturna o brevi interruzioni della respirazione durante il sonno
• sindrome delle gambe senza riposo (RLS), o la schiacciante necessità di muovere le gambe durante il sonno
• disturbo del movimento periodico degli arti o movimento involontario degli arti durante il sonno
• disturbi del sonno del ritmo circadiano o ciclo sonno-veglia interrotto
• Disturbo del comportamento REM, o la vivida recitazione dei sogni durante il sonno

L'insonnia è sia un sintomo che un disturbo. Condizioni come depressione, ansia e demenza possono aumentare il rischio di disturbi del sonno, in particolare l'insonnia, secondo uno studio su Nurse Practitioner.

Condizioni mediche

Uno studio sui problemi del sonno negli anziani di Singapore ha riferito che coloro che avevano problemi a dormire avevano maggiori probabilità di avere condizioni esistenti ed essere meno attivi fisicamente.

Queste condizioni includono:

• Morbo di Parkinson
• Il morbo di Alzheimer
• dolore cronico come il dolore da artrite
• malattia cardiovascolare
• condizioni neurologiche
• condizioni gastrointestinali
• condizioni polmonari o respiratorie
• scarso controllo della vescica

Farmaci

Molti anziani assumono farmaci che possono disturbare il sonno. Questi includono:

• diuretici per l'ipertensione o il glaucoma
• anticolinergici per le persone con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
• farmaci antipertensivi per l'ipertensione
• corticosteroidi (prednisone) per l'artrite reumatoide
• antidepressivi
• H2 bloccanti (Tagamet) per la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) o ulcere peptiche
• levodopa per il morbo di Parkinson
• farmaci adrenergici per condizioni potenzialmente letali come attacchi d'asma o arresto cardiaco

Sostanze comuni

Anche la caffeina, l'alcol e il fumo possono contribuire ai problemi del sonno.

Come vengono diagnosticati i disturbi del sonno?

Per fare una diagnosi, il medico chiederà informazioni sui sintomi e condurrà un esame fisico. Questo è per cercare eventuali condizioni sottostanti. Il medico potrebbe anche chiederti di completare un diario del sonno per una o due settimane per saperne di più sui tuoi schemi di sonno.

Se il medico sospetta un disturbo del sonno primario, ti invierà un polisonnogramma o uno studio del sonno.

Studio del sonno

Uno studio del sonno viene solitamente eseguito di notte in un laboratorio del sonno. Dovresti riuscire a dormire come faresti normalmente a casa. Un tecnico posizionerà dei sensori su di te per monitorare:

• movimento del corpo
• respirazione
• russare o altri rumori
• frequenza del battito cardiaco
• attività cerebrale

Potresti anche avere un dispositivo per le dita per misurare l'ossigeno nel sangue.

Il tecnico ti osserverà attraverso una videocamera nella stanza. Puoi parlare con loro se hai bisogno di aiuto. Durante il sonno, i dispositivi registreranno continuamente le tue informazioni su un grafico. Il medico lo utilizzerà per diagnosticare se soffre di disturbi del sonno.

Come la terapia aiuta i disturbi del sonno

Per gli anziani, si consiglia di utilizzare prima trattamenti non farmaceutici come la terapia comportamentale. Questo perché gli anziani tendono ad assumere già più farmaci.

La terapia può durare più di sei settimane o più e includere l'educazione al sonno, il controllo degli stimoli e le limitazioni del tempo a letto.

Uno studio controllato randomizzato ha dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale (CBT) ha notevolmente migliorato la qualità del sonno per le persone con insonnia. Lo studio suggerisce che la CBT è più efficace perché aiuta a mirare alla qualità del sonno piuttosto che al passaggio al sonno.

Puoi sviluppare buone abitudini di sonno:

• andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno
• usare il letto solo per dormire e fare sesso, non per altre attività come il lavoro
• fare attività tranquille, come leggere, prima di andare a letto
• evitando luci intense prima di andare a letto
• mantenendo un ambiente rilassante e confortevole in camera da letto
• evitando i sonnellini

Se hai difficoltà ad addormentarti entro 20 minuti, potresti provare ad alzarti e fare qualcosa prima di tornare a letto. Forzare il sonno può rendere più difficile addormentarsi.

Uno studio sulla gestione dei disturbi del sonno negli anziani suggerisce anche:

• liquido limitante prima di coricarsi
• evitando caffeina e alcol
• mangiare tre o quattro ore prima di coricarsi
• esercitarsi regolarmente, ma non subito prima di coricarsi
• fare un bagno caldo per rilassarsi

Se questi cambiamenti non sono sufficienti, il medico potrebbe consigliarti dei farmaci. Continua a leggere per saperne di più sui sonniferi e altri trattamenti medici.

Quali farmaci aiutano con i disturbi del sonno?

Se soffri di malattie sottostanti che interferiscono con il tuo sonno, il medico potrebbe prescriverti dei farmaci. I farmaci non dovrebbero sostituire le buone abitudini del sonno.

Melatonina

La melatonina, un ormone sintetico, aiuta a indurre il sonno più velocemente e ripristina il ciclo sonno-veglia. La Mayo Clinic consiglia da 0,1 a 5 milligrammi due ore prima di coricarsi per diversi mesi se si soffre di insonnia. Ma la melatonina non migliora la qualità del sonno.

Sonniferi ed effetti collaterali

I farmaci per dormire possono aiutare ad alleviare i sintomi del disturbo del sonno, soprattutto come supplemento alle buone abitudini del sonno. Il tuo medico potrebbe consigliarti quali farmaci funzionano meglio per te e per quanto tempo dovresti prenderli, a seconda della causa della tua insonnia.

Si consiglia di prendere sonniferi solo a breve termine. Ciò significa meno di due o tre settimane per i farmaci benzodiazepinici come il Triazolam e solo da sei a otto settimane per i farmaci non benzodiazepinici (farmaci Z) come lo zolpidem o l'Ambien.

Sonniferi:

• sono buoni per un uso a breve termine per ripristinare il ciclo del sonno
• sono utili per dormire bene la notte
• può avere sintomi di astinenza minimi con cure adeguate

Sonniferi:

• può aumentare il rischio di cadute
• può causare attività legate al sonno come la guida nel sonno
• la dipendenza può verificarsi con l'uso a lungo termine

L'uso a lungo termine di sonniferi può causare complicazioni, specialmente negli anziani. Altri effetti collaterali comuni delle benzodiazepine e dei farmaci Z includono:

• mal di testa
• vertigini
• nausea
• fatica
• sonnolenza

Dovresti evitare di bere alcolici durante l'assunzione di sonniferi.

Altri trattamenti medici

Altri trattamenti medici includono:

• dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per il trattamento dell'apnea notturna
• antidepressivi per trattare l'insonnia
• agenti dopaminergici per la sindrome delle gambe senza riposo e il disturbo del movimento periodico degli arti
• terapia sostitutiva del ferro per i sintomi delle gambe senza riposo

I rimedi per il sonno includono antistaminici da banco, che inducono sonnolenza. Ma la tolleranza agli antistaminici può accumularsi in tre giorni.

Parla con il tuo medico prima di prendere qualsiasi farmaco da banco. Possono interagire negativamente con i farmaci che stai già assumendo.

Cosa puoi fare adesso

Negli anziani, i disturbi del sonno in corso possono portare a preoccupazioni maggiori come la depressione e il rischio di cadere. Se la qualità del sonno è il problema principale, le terapie comportamentali possono essere più utili. Ciò significa sviluppare buone abitudini di sonno attraverso l'educazione al sonno, il controllo degli stimoli e le restrizioni del tempo a letto. Le modifiche possono richiedere fino a sei settimane o più.

Se le terapie comportamentali non funzionano, il medico può prescrivere farmaci o altri trattamenti. Ma i farmaci per il sonno non sono una soluzione a lungo termine. Scoprirai che il modo migliore per ottenere un sonno di qualità è assumere il controllo delle tue abitudini di sonno.