La chemioterapia è un potente trattamento contro il cancro che utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali. Può ridurre un tumore primario, uccidere le cellule tumorali che potrebbero aver rotto il tumore primario e impedire la diffusione del cancro.
Ma non funziona per tutti. Alcuni tipi di cancro sono più resistenti alla chemio di altri e altri possono diventare resistenti nel tempo.
Ecco alcuni segni che la chemioterapia potrebbe non funzionare come previsto:
- i tumori non si stanno riducendo
- nuovi tumori continuano a formarsi
- il cancro si sta diffondendo in nuove aree
- sintomi nuovi o in peggioramento
Se la chemioterapia non è più efficace contro il cancro o nel ridurre al minimo i sintomi, potresti valutare le tue opzioni. La scelta di interrompere la chemioterapia è una decisione importante che dovrebbe essere attentamente considerata, ma è un'opzione valida.
Quanto tempo può impiegare la chemio per funzionare?
La chemioterapia viene solitamente somministrata in cicli per un periodo di settimane, mesi o persino anni. La tua tempistica esatta dipenderà dal tipo di cancro che hai, dai tipi di farmaci chemioterapici utilizzati e da come il cancro risponde a quei farmaci.
Altri fattori che influenzano la tua cronologia personale includono:
- fase alla diagnosi
- precedenti trattamenti contro il cancro, poiché il cancro spesso risponde meglio la prima volta e alcuni trattamenti sono troppo duri per essere ripetuti
- altre potenziali opzioni di trattamento
- età e salute generale, comprese altre condizioni mediche
- quanto bene stai affrontando gli effetti collaterali
Lungo il percorso, potrebbe essere necessario modificare la sequenza temporale a causa di:
- bassa conta ematica
- effetti negativi sui principali organi
- gravi effetti collaterali
A seconda delle circostanze particolari, la chemioterapia può essere somministrata prima, dopo o in combinazione con altri trattamenti, come la chirurgia, la radioterapia e le terapie mirate.
Quali sono le mie altre opzioni?
Se ritieni che la chemio non funzioni per te, potresti avere altre opzioni. Non tutti i tumori rispondono a queste terapie, quindi potrebbero non essere adatti a te. Assicurati di discutere tutti i potenziali benefici e rischi di altre terapie con il tuo medico.
Terapie mirate
Le terapie mirate si concentrano su cambiamenti specifici nelle cellule tumorali che consentono loro di prosperare.
Queste terapie, che non sono ancora disponibili per tutti i tipi di cancro, possono:
- rendere più facile per il tuo sistema immunitario trovare le cellule tumorali
- rendere più difficile la divisione, la crescita e la diffusione delle cellule tumorali
- fermare la formazione di nuovi vasi sanguigni che aiutano la crescita del cancro
- distruggere direttamente le cellule tumorali mirate
- impedire al cancro di accedere agli ormoni di cui ha bisogno per crescere
Immunoterapie
Le immunoterapie, note anche come terapia biologica, utilizzano il potere del sistema immunitario per combattere il cancro. Questi inducono il sistema immunitario ad attaccare direttamente il cancro mentre altri rafforzano il sistema immunitario in generale.
I tipi di immunoterapie includono:
- trasferimento cellulare adottivo
- Bacillus Calmette-Guerin
- inibitori del checkpoint
- citochine
- anticorpi monoclonali
- vaccini terapeutici
Terapia ormonale
Alcuni tipi di cancro, inclusi alcuni tipi di cancro al seno e alla prostata, sono alimentati dagli ormoni. La terapia ormonale, nota anche come terapia endocrina, viene utilizzata per bloccare questi ormoni e far morire di fame il cancro.
Radioterapia
Alte dosi di radiazioni possono distruggere le cellule tumorali. La radioterapia non è un trattamento sistemico come la chemio, ma può rallentare la crescita del tumore o ridurre i tumori in un'area mirata del corpo, che può anche alleviare il dolore e altri sintomi.
Come posso portare le mie preoccupazioni al mio medico?
Se stai iniziando a chiederti se la chemioterapia è ancora l'opzione giusta per te, è importante portare queste preoccupazioni al tuo medico. Avrai bisogno della loro completa attenzione, quindi fissa un appuntamento per questo scopo specifico.
Raccogli i tuoi pensieri in anticipo e fai un elenco di domande. Se puoi, porta qualcuno che ti aiuti con le domande successive.
Avvio della conversazione
Le seguenti domande possono aiutarti ad avviare una conversazione con il tuo medico per capire se la chemio è ancora l'opzione giusta per te:
- Quanto è avanzato il cancro? Qual è la mia aspettativa di vita con chemio e senza chemio?
- Qual è il meglio che posso aspettarmi se continuo la chemio? Qual è l'obiettivo?
- Come sappiamo con certezza se la chemio non funziona più? Quali test aggiuntivi, se del caso, ci aiuterebbero a prendere questa decisione?
- Dovremmo passare a un altro farmaco chemio? In caso affermativo, quanto tempo ci vorrà prima di sapere che uno sta funzionando?
- Ci sono altri trattamenti che non ho ancora provato? In caso affermativo, quali sono i potenziali benefici e danni di tali trattamenti? Cosa comporta ottenere il trattamento?
- Sono adatto per una sperimentazione clinica?
- Se comunque stiamo arrivando alla fine delle mie opzioni di chemio, cosa succede se smetto ora?
- Se interrompo il trattamento, quali sono i miei prossimi passi? Che tipo di cure palliative posso ottenere?
Oltre ad ottenere l'opinione del tuo medico, vorrai esplorare i tuoi sentimenti e forse quelli di alcune persone care.
Ecco alcune cose a cui pensare:
- Gli effetti collaterali della chemio e del trattamento per tali effetti collaterali influiscono sulla qualità della vita complessiva? La qualità della vita migliorerebbe o peggiorerebbe se interrompessi la chemio?
- Comprendi chiaramente i potenziali pro e contro dell'interruzione della chemio in questo momento?
- Hai intenzione di sostituire la chemio con altri trattamenti o ti sposterai verso un trattamento di qualità della vita?
- Sei soddisfatto delle raccomandazioni del tuo medico o ti sentiresti più sicuro se avessi un'altra opinione?
- Come stanno affrontando questa decisione i tuoi cari? Possono fornire ulteriori informazioni?
E se volessi interrompere del tutto il trattamento?
Forse hai un cancro avanzato e hai già esaurito tutte le altre opzioni di trattamento. Forse hai un tipo di cancro che non risponde a determinate terapie. O forse trovi che le tue opzioni rimanenti mancano di benefici, non valgono il pedaggio fisico ed emotivo o troppo distruttive per la tua qualità di vita.
Secondo l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), se hai ricevuto tre diversi trattamenti e il cancro è ancora in crescita o in diffusione, è improbabile che un maggior numero di cure ti faccia sentire meglio o che aumenti la durata della tua vita.
Scegliere di interrompere la chemioterapia o altri trattamenti contro il cancro è una decisione importante, ma è una tua decisione. Nessuno capisce la realtà della tua vita meglio di te. Quindi, consulta il tuo medico, parla con i tuoi cari e riflettici attentamente, ma fai la scelta che è meglio per te.
In ogni caso, è importante ricordare che la decisione di interrompere la chemio - o qualsiasi terapia - non è arrendersi o arrendersi al cancro. Non ti fa smettere. È una scelta ragionevole e perfettamente valida.
Se decidi di interrompere il trattamento, hai ancora alcune opzioni per la cura.
Cure palliative
Le cure palliative sono un approccio che si concentra sulla riduzione al minimo dei sintomi e sull'alleviamento dello stress. Tieni presente che puoi ricevere cure palliative indipendentemente dallo stadio del cancro o dal fatto che tu sia in terapia attiva contro il cancro.
Un team di cure palliative si concentra sull'alleviare i sintomi e gli effetti collaterali in modo che tu possa continuare a fare le cose che ti piacciono il più a lungo possibile.
Assistenza in ospizio
Nella cura degli hospice, l'attenzione è su di te come persona intera, non sul cancro. Un team di assistenza in hospice lavora per migliorare la qualità della vita piuttosto che la durata della vita. Puoi continuare a ricevere cure per il dolore e altri sintomi fisici, ma anche i tuoi bisogni emotivi e spirituali possono essere affrontati.
La cura dell'hospice non ti aiuta solo: può dare una pausa agli assistenti e fornire consulenza a familiari e amici.
Alcune terapie che possono essere una componente utile delle cure palliative o in hospice includono:
- agopuntura
- aromaterapia
- respirazione profonda e altre tecniche di rilassamento
- esercizi come il tai chi e lo yoga
- ipnosi
- massaggio
- meditazione
- musico-terapia
La linea di fondo
Se ti stai chiedendo se è ora di interrompere la chemioterapia, ci sono diverse cose cruciali da considerare. Tra questi ci sono le raccomandazioni, la prognosi e la qualità della vita complessiva del tuo oncologo.
Pensa a quali saranno i tuoi prossimi passi se ti fermi e come ciò influenzerà te e le persone che ami.
Quando arriva il momento, è una tua decisione.
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