L'herpes zoster è una condizione che si verifica quando il virus della varicella zoster (VZV) si riattiva. VZV è il virus che causa la varicella.
L'herpes zoster si verifica più spesso nelle persone che hanno avuto la varicella. Tuttavia, a volte anche le persone che hanno ricevuto il vaccino contro la varicella possono sviluppare la condizione.
Secondo l'Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus, la maggior parte delle persone che sviluppano l'herpes zoster sono adulti con più di 50 anni.
Tuttavia, l'incidenza del fuoco di Sant'Antonio è aumentata anche negli adulti più giovani. In effetti, uno studio del 2016 ha mostrato che il tasso di herpes zoster è aumentato in tutte le fasce d'età.
Continua a leggere per scoprire perché i giovani adulti sviluppano l'herpes zoster, i sintomi da cercare e come prevenirli.
Perché i giovani adulti possono sviluppare l'herpes zoster
L'herpes zoster può svilupparsi in chiunque abbia avuto la varicella. Dopo esserti ripreso dalla varicella, VZV rimane dormiente (inattivo) all'interno delle cellule nervose del tuo corpo.
In alcuni casi, VZV viene attivato per riattivarsi. Quando ciò accade, il virus inizia a replicarsi (moltiplicarsi) di nuovo e a muoversi lungo i nervi colpiti. Quando raggiunge la pelle, si sviluppa la caratteristica eruzione cutanea di herpes zoster.
Non è noto quale sia la causa della riattivazione di VZV. Tuttavia, la riattivazione è associata a un sistema immunitario indebolito.
Un sistema immunitario indebolito può verificarsi a causa dell'età. Ma negli adulti più giovani, il sistema immunitario può essere compromesso da malattie acute o croniche o da stress estremo.
Le persone immunocompromesse hanno un rischio maggiore di sviluppare l'herpes zoster indipendentemente dall'età.
E se avessi fatto il vaccino per la varicella?
Molti giovani adulti hanno ricevuto il vaccino per VZV, il virus che causa la varicella. Anche se raro, è ancora possibile sviluppare l'herpes zoster se hai fatto il vaccino.
Le persone che hanno ricevuto il vaccino VZV hanno un rischio inferiore di sviluppare l'herpes zoster. Ad esempio, uno studio del 2019 sui bambini ha rilevato che l'incidenza del fuoco di Sant'Antonio era inferiore del 78% nei bambini che hanno ricevuto il vaccino VZV rispetto a quelli che non l'hanno ricevuto.
Quali sono i sintomi del fuoco di Sant'Antonio nei giovani adulti?
Nel complesso, le persone più giovani che contraggono l'herpes zoster in genere hanno una malattia più lieve. Ciò significa che l'eruzione cutanea e il dolore associato potrebbero non essere così gravi come in un adulto più anziano. La maggior parte degli adulti che hanno l'herpes zoster non lo sviluppano di nuovo.
È comunque importante parlare con il medico se sospetti di avere l'herpes zoster. Questo perché l'assunzione di farmaci antivirali subito dopo l'inizio dei sintomi può aiutare a ridurre i sintomi e abbreviarne la durata.
Come i giovani adulti possono prevenire l'herpes zoster
Che tu abbia avuto la varicella o l'herpes zoster, il modo migliore per proteggerti dallo sviluppo di herpes zoster in futuro è attraverso la vaccinazione. Il vaccino contro l'herpes zoster, chiamato Shingrix, consiste in 2 dosi distanziate tra 2 e 6 mesi.
La presa? Secondo la FDA, attualmente è indicato solo per l'uso negli adulti di età pari o superiore a 50 anni. Shingrix non è stato studiato nelle popolazioni più giovani.
Se hai meno di 50 anni, puoi chiedere al tuo medico di prendere Shingrix. Ma è improbabile che lo consiglieranno o che la tua assicurazione lo copra.
Poiché l'herpes zoster è generalmente più mite e più raro negli adulti più giovani, può avere senso trattare questi casi mentre si verificano invece di prepararsi per qualcosa che ha una bassa probabilità di essere in pericolo di vita - se accade.
Porta via
Sebbene sia più comune negli anziani, i giovani adulti possono anche sviluppare l'herpes zoster.
In effetti, l'incidenza del fuoco di Sant'Antonio è aumentata gradualmente negli adulti di tutte le età negli ultimi decenni. Perché questo sta accadendo è attualmente sconosciuto.
L'herpes zoster è una riattivazione del VZV, il virus che causa la varicella. La riattivazione di VZV è associata a un sistema immunitario indebolito. Mentre questo accade con l'avanzare dell'età, può anche verificarsi a causa di fattori come altre malattie o stress.
A causa dei fattori di cui sopra, chiunque abbia avuto la varicella può sviluppare l'herpes zoster, indipendentemente dall'età. La maggior parte degli adulti che sviluppano l'herpes zoster lo hanno solo una volta.
L'herpes zoster nei giovani adulti è tipicamente mite. Parla con il tuo medico se ritieni di avere l'herpes zoster, anche se hai meno di 50 anni. I farmaci antivirali possono aiutare a ridurre i sintomi e abbreviarne la durata.
