Sopportare è tutto ciò che ho. È ciò che hanno trasmesso i miei antenati.
Questa è Race and Medicine, una serie dedicata a portare alla luce la scomoda e talvolta pericolosa verità sul razzismo nell'assistenza sanitaria. Evidenziando le esperienze dei neri e onorando i loro viaggi di salute, guardiamo a un futuro in cui il razzismo medico è una cosa del passato.
Un parente stretto mi ha chiesto se avessi guardato i video completi della serie più recente di "stagione aperta" sulla vita dei neri: la violenza contro Jacob Blake, Breonna Taylor e George Floyd, solo per citarne alcuni.
La verità è che non ho la capacità mentale o emotiva per sopportare la visione di questi video.
Sto solo cercando di stare bene in modo da non compromettere il mio sistema immunitario e prendere un virus in pericolo di vita che sta attaccando i sistemi respiratori delle persone. Nel frattempo, la rinascita del Black Lives Matter Movement è ironicamente ripresa dallo slogan "Non riesco a respirare".
Voglio guardare questi video per scrollarmi di dosso il mio torpore, persino uscire e protestare. Sfortunatamente, mantenermi in salute non mi permetterà di presentarmi in questo modo.
A volte mi ritrovo a letto cercando di dormire abbastanza a lungo da perdere l'infinito ciclo di notizie terrorizzanti senza avvisi di attivazione. Sono sopraffatto e arrabbiato e non c'è giustizia in vista.
Ad ogni sparatoria, la vita viene messa in attesa mentre cerco di fare i conti ancora. Per ora evoco meccanismi di coping. Correre, cucinare e ascoltare musica tendono a distogliere la mia attenzione abbastanza a lungo prima della prossima notizia.
Tuttavia, mi sento ancora oppresso da questo ciclo, come se non ci fosse davvero modo di sfuggire a questa società razzista. Sopportare è tutto ciò che ho. È ciò che hanno trasmesso i miei antenati.
Ci stiamo tutti concentrando sulla protezione della nostra salute fisica e mentale durante questa pandemia; tuttavia, affrontare questa crisi è particolarmente difficile per gli afroamericani.
COVID-19 ha un impatto sproporzionato sulla comunità nera. Le persone di colore hanno maggiori probabilità di essere lavoratori essenziali in lavori in prima linea e sono a maggior rischio di ospedalizzazione e morte per COVID-19.
Inoltre, i neri stanno ancora combattendo e marciando per porre fine all'ingiustizia sistemica. Serve tutto a rafforzare quanto sia considerata banale la vita nera in America. Il peso di questa realtà è più che estenuante: si sta deteriorando.
La lotta nera, chiamata
Arline Geronimus, professore di comportamento sanitario ed educazione alla salute presso l'Università del Michigan, ha sviluppato il termine alterazione nel 1992 per descrivere al meglio ciò che sta accadendo.
Lo studio di Geronimus ha rilevato disuguaglianze razziali nella salute in una serie di sistemi biologici tra gli adulti. Lo studio ha anche scoperto che queste disuguaglianze non possono essere spiegate dalle differenze razziali nella povertà.
Geronimus ha parlato con Healthline del suo lavoro.
“Le intemperie sono ... ciò che accade al tuo corpo in una società razzista. L'ho chiamato weathering perché lo vedevo come un modo per catturare ciò che fa ", dice Geronimus. "Le intemperie si verificano quando i neri devono dimostrare ... resilienza in una società razzista."
Ci sono molti modi in cui può avvenire l'invecchiamento, dalla trasmissione di un trauma da una generazione all'altra, alla disuguaglianza sul posto di lavoro, all'affrontare i pregiudizi quotidiani.
Questi fattori forzano un livello di resilienza che provoca l'erosione della salute dei neri a un ritmo molto più rapido di quello delle controparti bianche.
Tutte le sessioni di cura di sé, un'alimentazione sana e le pratiche meditative nel mondo, sebbene benefiche, purtroppo non possono annullare l'impatto del vivere in una società razzista.
Un caso di studio
Geronimus ha condiviso che mentre era una studentessa alla Princeton University alla fine degli anni '70, si è offerta volontaria presso Planned Parenthood a Trenton, nel New Jersey.
Geronimus ha usato il suo tempo a Planned Parenthood come caso di studio per il modo in cui le persone di colore sono gravate da questioni sociali di ampio respiro. Ha trascorso 30 anni osservando il modo in cui i fattori di stress ambientali quotidiani si sono manifestati sulle popolazioni vulnerabili.
Lì, iniziò a notare che i colleghi adolescenti neri soffrivano di condizioni di salute croniche che i suoi coetanei bianchi raramente sperimentavano.
Durante i suoi studi universitari, ha escogitato il concetto di intemperie.
Quando ha coniato il termine per la prima volta, ha incontrato l'opposizione dei circoli accademici. Sostenevano che le comunità nere avevano risultati di salute peggiori a causa di scelte di vita e genetica malsane.
Nel corso del tempo, la scienza della genetica e dello stress è stata meglio compresa e l'ipotesi di "alterazione atmosferica" di Geronimus ha guadagnato validità.
Durante la sua permanenza a Planned Parenthood, Geronimus racconta il clima culturale.
“C'era l'idea che si potesse combattere la povertà con la pillola. Ebbene, le Pantere Nere - tra le altre - hanno fatto notare che questa era un'affermazione genocida, per non parlare del fatto che non era vera. Questa non era la causa principale fondamentale ", dice.
Miti più dannosi
In concomitanza con la questione della gravidanza adolescenziale, il termine "superpredatore" è stato coniato nel 1995 da John Dilulio, un professore dell'università di Princeton.
DiIulio ha usato il termine per descrivere un criminale minorile che è così impulsivo, così spietato, che può uccidere, violentare e mutilare senza pensarci due volte.
Sebbene la teoria fosse stata sconfessata, il danno era già stato fatto.
La teoria del superpredatore è stata incorporata nelle politiche sociali e utilizzata dalle forze dell'ordine per prendere di mira i giovani neri. Alla fine ha portato a pene detentive più lunghe.
Tutto ciò si è aggiunto ai miti esistenti sui neri, agli stereotipi razzisti e all'opinione pubblica negativa. In un ambiente ancora più ostile, i neri hanno sperimentato più agenti atmosferici.
La serie "When They See Us" su Netflix è un ottimo esempio del danno che questi miti possono fare, di come vengono utilizzati per manipolare l'opinione pubblica e di come danneggiano il benessere dei neri.
Sapere cosa significa razzismo
"Le persone non capivano il razzismo sistemico, non che lo capiscano ora, ma almeno conoscono la parola. La gente credeva che i [neri] fossero poveri perché avevano troppi figli ", dice Geronimus.
Con il movimento Black Lives Matter, tutti parlano improvvisamente di diversità, equità e inclusione.
"La resistenza agli agenti atmosferici riguarda fondamentalmente la parte di equità e inclusione", afferma Geronimus.
Molti luoghi di lavoro sono diventati bravi nella parte della diversità, ma non hanno capito l'elemento di equità e inclusione.
Sfortunatamente, la rappresentanza non sempre equivale a un ambiente più equo. La vera equità si verifica quando le persone di colore sono incluse nei processi decisionali, quando le loro esperienze non sono minimizzate e quando le persone sono disposte ad avere conversazioni scomode.
Inoltre, la maggior parte dei luoghi di lavoro non parla del perché l'equità e l'inclusione siano così importanti dal punto di vista della salute, e questo è essenziale.
Conversazioni importanti, e soprattutto azioni, continuano a essere rimandate e persino ignorate in quanto non necessarie per la costruzione di soluzioni.
Proteggersi
Mentre Geronimus osserva che non ci sono modi chiari per le persone di proteggersi dagli agenti atmosferici, osserva che continuare a prendere una posizione fa la differenza.
"Suggerisco di prendere uno sguardo di opposizione e di capire che quello che sta succedendo non è normale. Penso che nella misura in cui alcune persone possono continuare a protestare e spingere per un cambiamento sistemico, alla fine sarebbe positivo ", dice.
Suggerisce inoltre che coloro che combattono il razzismo non si assumano il peso da soli.
"Penso che possa ridurre lo stress cercare di capire con gli occhi ben aperti che non sei in colpa, non sei responsabile di fare tutto questo da solo e non potresti [farlo da solo] se lo volessi a ", dice Geronimus.
Invertire la tendenza
La resilienza non dovrebbe comportare la riduzione dei risultati di salute causati dalla lotta senza fine per la giustizia.
È essenziale che le società, le istituzioni, gli amici e i colleghi mettano in pratica le loro dichiarazioni retoriche sulla lotta al razzismo.
La salute dei neri è stata a rischio per troppo tempo e non possiamo più permetterci di erodere.
Priscilla Ward è una scrittrice con sede a D.C., appassionata di corsa, amante della musica, che attualmente sogna la sua prossima destinazione di viaggio internazionale dopo la quarantena. È anche la fondatrice di BLCKNLIT, che amplifica la cultura nera attraverso la narrazione e gli eventi.
