In che modo una pandemia è diversa da un'epidemia?

L'11 marzo 2020, il direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato la diffusione internazionale di un nuovo coronavirus, SARS-CoV-2, una pandemia mondiale.

Alcune organizzazioni giornalistiche e funzionari della sanità pubblica avevano definito l'epidemia una pandemia settimane prima della dichiarazione dell'OMS, quindi come fai a sapere quando un'epidemia diventa un'epidemia e un'epidemia diventa una pandemia?

Sebbene le definizioni di salute pubblica cambino e si evolvano nel tempo, le distinzioni tra questi termini sono generalmente una questione di scala. In breve, una pandemia è un'epidemia che è diventata globale.

Cos'è un'epidemia?

Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definisce un'epidemia come un aumento inaspettato del numero di casi di malattia in una specifica area geografica.

Un'epidemia è un aumento dei casi oltre la linea di base per quell'area geografica.

Possono verificarsi epidemie:

• quando un agente infettivo (come un virus) diventa improvvisamente molto più diffuso in un'area in cui esisteva già
• quando un focolaio si diffonde in un'area in cui la malattia non era precedentemente nota
• quando le persone che in precedenza non erano suscettibili a un agente infettivo iniziano improvvisamente ad ammalarsi a causa di esso

Il vaiolo, il colera, la febbre gialla, il tifo, il morbillo e la poliomielite sono alcune delle peggiori epidemie della storia americana. Oggi, l'HIV e la tubercolosi resistente ai farmaci sono considerate epidemie.

Gli studiosi fanno risalire l'uso del termine epidemia all '"Odissea" di Omero, in cui il poeta usava il termine in un modo che è simile al modo in cui ora usiamo endemico.

Il primo esempio registrato della parola epidemia usata per riferirsi a una malattia diffusa è intorno all'anno 430 a.C., quando Ippocrate lo incluse in un trattato medico.

Oggi, la parola epidemia è usata nelle conversazioni casuali per riferirsi a quasi tutto ciò che è negativo che si è diffuso in una cultura o in una regione. Ad esempio, la pigrizia, la violenza armata e l'uso di oppioidi sono stati tutti chiamati epidemie dai media popolari.

Cos'è un epidemiologo?

Gli epidemiologi sono scienziati e medici che studiano l'incidenza, il controllo e la prevenzione delle malattie infettive.

Cos'è una pandemia?

Nel 2010, durante la pandemia H1N1, l'OMS ha definito una pandemia come la diffusione mondiale di una nuova malattia.

A quel tempo, l'OMS descriveva sei fasi nello sviluppo di una pandemia:

1. Un virus circola tra gli animali non noti per la diffusione della malattia all'uomo.
2. Il virus viene rilevato in animali noti per aver diffuso malattie virali all'uomo.
3. Il contatto animale-uomo fa sì che un essere umano sviluppi la malattia.
4. Il contatto da uomo a uomo rende chiaro che potrebbe verificarsi un'epidemia di comunità.
5. La diffusione da uomo a uomo del virus avviene in almeno due paesi della stessa regione.
6. I focolai a livello comunitario si verificano in un paese terzo in un'altra regione. La fase sei significava che si stava verificando una pandemia.

Nel 2017, il CDC ha rilasciato un Pandemic Intervals Framework approssimativamente allineato alle fasi della pandemia dell'OMS.

Sebbene sia le fasi dell'OMS sia il quadro del CDC descrivano le pandemie influenzali, esaminare le fasi è utile per capire come i funzionari della sanità pubblica rispondono alle emergenze sanitarie globali, inclusa l'attuale epidemia di COVID-19.

Pandemic Intervals Framework di CDC include i seguenti passaggi:

1. Indagine: i funzionari monitorano i casi di nuova influenza nell'uomo o negli animali e valutano il rischio che il virus diventi una pandemia.
2. Riconoscimento: quando diventa chiaro che il virus potrebbe diffondersi ampiamente, i funzionari della sanità pubblica si concentrano sul trattamento dei pazienti e sul controllo della diffusione della malattia.
3. Iniziazione: il virus si diffonde facilmente e per un periodo prolungato.
4. Accelerazione: man mano che la diffusione accelera, i funzionari della sanità pubblica utilizzano interventi di comunità come l'allontanamento fisico e la chiusura delle scuole.
5. Decelerazione: il numero di nuovi casi diminuisce costantemente e i funzionari della sanità pubblica possono ridurre gli interventi della comunità.
6. Preparazione: quando la prima ondata si attenua, i funzionari sanitari monitorano l'attività virale e osservano le onde secondarie.

Nel febbraio 2020, l'OMS ha dichiarato che intendeva smettere di usare il termine pandemia e l'organizzazione ha anche smesso di utilizzare l'approccio in sei fasi per classificare una pandemia.

Tuttavia, quest'anno il direttore generale ha riadattato il termine, citando preoccupazioni per la salute pubblica sulla diffusione del nuovo coronavirus a livello globale.

Altri termini chiave su malattie e popolazioni

Per aiutare a comprendere la distinzione tra pandemia ed epidemia, è importante definire diversi termini correlati:

• Endemica. Una malattia infettiva è endemica quando è sempre presente in una particolare regione. In alcuni paesi economicamente sottosviluppati in cui gli impianti di trattamento delle acque sono insufficienti, il colera è endemico. Nelle zone rurali della Spagna, le febbri ricorrenti trasmesse dalle zecche sono endemiche e l'OMS sta lavorando per eliminare la malaria in 21 paesi dove è considerata endemica.
• Sporadico. Quando una malattia si manifesta in modo irregolare, è considerata sporadica. Se focolai sporadici si verificano abbastanza spesso nella stessa regione, gli epidemiologi pensano che la malattia dovrebbe essere considerata endemica in quella zona.
• Epidemia. Un picco nel numero di casi della stessa malattia in un'area - oltre quello che i funzionari sanitari si aspettano di vedere - è un'epidemia. Tra gli epidemiologi, i termini focolaio ed epidemia sono stati talvolta usati in modo quasi intercambiabile, sebbene le epidemie siano spesso considerate più diffuse. Un focolaio potrebbe essere un aumento inaspettato nei casi in cui una malattia è endemica o potrebbe essere la comparsa di una malattia in una regione in cui non si è manifestata prima. Tuttavia, un focolaio non deve essere necessariamente una malattia infettiva. In questo momento, il CDC sta monitorando un'epidemia di lesioni polmonari legate allo svapo negli Stati Uniti.

Qual è la differenza tra un'epidemia e una pandemia?

Una pandemia è un'epidemia che ha viaggiato a livello internazionale. In altre parole, una pandemia è semplicemente un'epidemia più ampia e diffusa.

Pandemie recenti

Sebbene nessuna malattia nella storia recente abbia colpito l'intero pianeta come l'attuale pandemia di COVID-19, ce ne sono state altre in questo secolo. Eccone alcuni:

2009: H1N1

Tra il 2009 e il 2010 è emerso un nuovo virus influenzale etichettato (H1N1) pdm09. Chiamata influenza "suina" da molte persone, la malattia ha causato circa 12.469 morti negli Stati Uniti.

Il virus circola ancora oggi durante la stagione influenzale.

2003: SARS

Probabilmente la prima pandemia del 21 ° secolo, la sindrome respiratoria acuta grave (SARS), un tipo di coronavirus, si è diffusa in quattro continenti prima che fosse contenuta.

Sebbene non ci siano stati nuovi casi dal 2004, la SARS è ancora registrata come agente infettivo con il potenziale di avere effetti devastanti sulla salute pubblica.

1957: H2N2

Dal 1957 al 1958, una malattia a volte denominata "influenza asiatica" uccise circa 116.000 persone negli Stati Uniti e 1,1 milioni in tutto il mondo.

1968: H3N2

Nel 1968, un virus dell'influenza A con due geni di ceppi di influenza aviaria uccise quasi 100.000 americani e 1 milione di persone in tutto il mondo.

Il virus H3N2 continua a mutare e circolare durante le stagioni influenzali oggi.

1918: H1N1

La pandemia influenzale che si è verificata nel 1918 è stata l'epidemia più mortale del 20 ° secolo.

Circa 1/3 della popolazione mondiale ha contratto il virus, che ha ucciso 50 milioni di persone nel mondo, di cui 675.000 solo negli Stati Uniti.

Prepararsi a una pandemia

• Stabilisci un piano di comunicazione per i membri della tua famiglia.

Se hai parenti in altri stati, in strutture di assistenza o al college, decidi in anticipo come restare in contatto durante un periodo di crisi. Assicurati di capire come i tuoi familiari vogliono essere assistiti se si ammalano, specialmente quelli che vivono con te o vicino a te.

• Fai scorta di elementi essenziali, compresi i farmaci.

Il Department of Homeland Security consiglia di avere a portata di mano scorte extra di acqua, cibo, farmaci da prescrizione e rimedi da banco. Assicurati di avere anche altre forniture essenziali come termometri, disinfettanti e articoli di carta. Gli stati differiscono sul fatto che i negozi di animali siano considerati essenziali, quindi è una buona idea assicurarsi di avere una scorta pronta del cibo che sono abituati a mangiare, insieme ai loro farmaci.

• Tieni le cartelle cliniche a portata di mano.

Assicurati di avere accesso alle copie elettroniche delle cartelle cliniche della tua famiglia, comprese le informazioni sulle prescrizioni, in modo che i medici abbiano un quadro più completo possibile della tua salute. Se qualcuno nella tua famiglia ti ha designato come persona per prendere decisioni sanitarie per loro in caso di incapacità, avrai anche bisogno di quel documento legale a portata di mano.

Il cibo da asporto

La differenza tra un'epidemia e una pandemia non è la gravità della malattia, ma il grado di diffusione della malattia.

Quando una malattia esiste sempre in una regione specifica o tra una particolare popolazione, è nota come endemica.

Quando una malattia si diffonde inaspettatamente in una regione geografica, è un'epidemia. Quando una malattia si diffonde in più paesi e continenti, viene considerata una pandemia.

Nel marzo 2020, l'OMS ha dichiarato COVID-19 una pandemia.