La geofagia, la pratica di mangiare lo sporco, è esistita in tutto il mondo nel corso della storia. Le persone che hanno la pica, un disturbo alimentare in cui bramano e mangiano prodotti non alimentari, spesso consumano sporcizia.
Alcune persone che sono anemiche mangiano anche lo sporco, così come alcune donne incinte in tutto il mondo. In effetti, molte donne incinte spesso bramano lo sporco, forse a causa della potenziale protezione che lo sporco può fornire contro alcune tossine e parassiti, secondo la ricerca.
Sebbene molte persone colleghino la geofagia a una serie di benefici per la salute, è anche associata a una serie di problemi di salute. Mangiare lo sporco, soprattutto per un lungo periodo di tempo, può aumentare il rischio di una serie di problemi, tra cui:
- parassiti
- avvelenamento da metalli pesanti
- iperkaliemia
- problemi gastrointestinali
Qui, spiegheremo in dettaglio la geofagia, coprendone le possibili ragioni e offrendo suggerimenti su come smettere di mangiare lo sporco.
Il perché
Il desiderio di sporcizia può svilupparsi per diversi motivi.
Pica
Se hai la pica, un disturbo alimentare in cui brami una varietà di prodotti non alimentari, potresti avere l'impulso di mangiare la sporcizia. Altre voglie di pica comuni includono:
- ciottoli
- argilla
- cenere
- stoffa
- carta
- gesso
- capelli
Anche la pagofagia, il consumo persistente di ghiaccio o la voglia di ghiaccio possono essere un segno di pica. La pica di solito non viene diagnosticata nei bambini, poiché molti bambini mangiano la sporcizia quando sono piccoli e si fermano da soli.
La pica può verificarsi in concomitanza con condizioni come la tricotillomania o la schizofrenia, ma non sempre comporta una diagnosi di salute mentale separata.
Sebbene la pica non sia completamente compresa, la ricerca suggerisce che potrebbe svilupparsi come risposta a carenze nutrizionali.
In alcuni casi, la voglia di pica può scomparire una volta che si consuma abbastanza ferro o altri nutrienti mancanti. Se ottenere i nutrienti necessari non aiuta, la terapia può aiutare ad affrontare la pica e qualsiasi preoccupazione sottostante.
Geofagia
Mangiare sporcizia come parte di una pratica culturale, o perché anche altre persone nella tua famiglia o comunità mangiano sporcizia, è diverso dalla pica. In questo caso, c'è una chiara ragione per mangiare lo sporco.
Ad esempio, alcuni credono che mangiare terra o argilla possa:
- aiuta a migliorare i problemi di stomaco
- ammorbidire la pelle o alterare il tono della pelle
- offrono benefici protettivi durante la gravidanza
- prevenire o curare le malattie assorbendo le tossine
Storia
Ippocrate fu il primo a descrivere la geofagia. Altri primi testi medici menzionano anche la pratica di mangiare la terra per aiutare i disturbi di stomaco e i crampi mestruali.
I testi medici europei del XVI e XVII secolo menzionano la geofagia che sembrava verificarsi con la clorosi, o "malattia verde", un tipo di anemia. Nel corso della storia, è stato notato che la geofagia si verifica più tra le donne incinte o in tempi di carestia.
Presentazione attuale
La geofagia si verifica ancora in tutto il mondo, anche se si verifica più spesso nelle regioni tropicali. Potrebbe essere correlato a malattie di origine alimentare, che è comune in questi climi.
L'argilla può aiutare ad assorbire le tossine, quindi molti sostengono il consumo di terra come un modo per alleviare i problemi di stomaco, come l'intossicazione alimentare.
Sebbene la geofagia possa non iniziare come un problema di salute mentale, nel tempo mangiare sporco potrebbe assomigliare a una dipendenza. Alcune persone riferiscono di avere difficoltà a smettere, anche dopo aver iniziato ad avere problemi di salute associati al consumo di sporco.
Alcuni possono anche spendere soldi e percorrere distanze significative per trovare la loro argilla o terreno preferito. Anche l'impossibilità di trovare o permettersi un tipo specifico di terreno o argilla può causare angoscia.
I pericoli
Mangiare sporco non sempre può causare danni, ma potrebbe contribuire a una serie di problemi di salute. Più sporco mangi, più è probabile che sperimenterai effetti collaterali negativi e malattie.
Anemia
Il desiderio di sporcizia potrebbe indicare anemia, ma mangiare lo sporco non migliorerà necessariamente i tuoi sintomi. È importante parlare con un medico e far controllare il sangue in modo da poter ottenere i giusti integratori alimentari.
Alcune ricerche suggeriscono anche che la geofagia può interferire con la tua capacità di digerire i nutrienti necessari, poiché l'argilla nello stomaco può legarsi a ferro, zinco e altri nutrienti. In altre parole, mangiare sporco potrebbe aumentare il rischio di anemia.
Parassiti, batteri e metalli pesanti
Mangiare lo sporco può esporti a parassiti, batteri e metalli pesanti tossici. Lo sporco che contiene molto potassio potrebbe portare a livelli elevati di potassio nel sangue, aumentando il rischio di aritmia cardiaca o arresto cardiaco.
Stipsi
La stitichezza è un effetto collaterale comune del consumo di suolo. È anche possibile un'ostruzione o perforazione intestinale, sebbene questi effetti collaterali siano un po 'meno comuni.
Complicazioni della gravidanza
Molte donne incinte bramano lo sporco o l'argilla. Gli esperti non hanno ancora scoperto un motivo chiaro per cui ciò accade.
Una teoria collega le voglie di pica alle carenze di ferro. Un'altra teoria suggerisce che queste voglie si sviluppano come risposta adattativa al modo in cui il sistema immunitario cambia durante la gravidanza.
I cambiamenti nella funzione del sistema immunitario potrebbero aumentare leggermente il rischio di essere colpiti da tossine e malattie di origine alimentare, come la listeria. Ma diversi studi sugli animali hanno suggerito che il consumo di argilla offre protezione contro una serie di tossine.
Qualunque sia la causa delle voglie di sporco durante la gravidanza, mangiare sporco può creare rischi per la salute non solo per te, ma anche per il feto in via di sviluppo.
Anche se lo sporco che mangi è privo di tossine ed è stato cotto o preparato in modo sicuro, può comunque legarsi nello stomaco ai nutrienti che ottieni da altre fonti, impedendo al tuo corpo di assorbirli correttamente. Questo può mettere a rischio la tua salute.
Ci sono vantaggi?
Ci sono pochissime ricerche a sostegno dei benefici del mangiare sporco per gli esseri umani.
- Una revisione del 2011 della geofagia in 482 persone e 297 animali ha trovato prove che suggeriscono che il motivo principale per cui le persone mangiano lo sporco è la possibile protezione che il suolo potrebbe offrire contro le tossine. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per supportare questa teoria.
- Gli animali spesso mangiano terra o argilla quando hanno diarrea, disturbi di stomaco o mangiano frutta velenosa. Il subsalicilato di bismuto (caopectato), un farmaco che cura la diarrea, ha una composizione minerale simile al caolino o al tipo di argilla che alcune persone mangiano per lo stesso scopo. Quindi mangiare terra potrebbe potenzialmente alleviare la diarrea. Può anche causare stitichezza e altre preoccupazioni se lo sporco che mangi contiene batteri o parassiti.
- Secondo una ricerca del 2003, molte donne incinte in tutto il mondo mangiano lo sporco per alleviare i sintomi della nausea mattutina. Diverse culture supportano questa pratica come rimedio popolare, ma questi benefici sono in gran parte aneddotici e non sono stati provati in modo definitivo.
- Le prove scientifiche a sostegno di altri benefici aneddotici del consumo di sporco, come una carnagione più chiara o una pelle più liscia, non esistono ancora.
Gli esperti hanno notato molti rischi associati al consumo di sporco, quindi in generale i rischi di mangiare sporco possono essere più significativi di qualsiasi potenziale beneficio, soprattutto se sei incinta.
Se sei preoccupato per carenza nutrizionale, diarrea, nausea mattutina o qualsiasi altro problema di salute, è una buona idea parlare con il tuo medico.
Come fermarsi
Se vuoi smettere di mangiare sporco o le tue voglie ti infastidiscono e causano angoscia, questi suggerimenti possono essere utili:
- Parla con un amico fidato o un familiare. Se dici a qualcuno di cui ti fidi delle tue voglie, potrebbe essere in grado di offrirti supporto e aiutarti a distrarti se hai difficoltà a evitare lo sporco da solo.
- Mastica o mangia cibi simili per colore e consistenza. Biscotti, cereali o cracker finemente macinati potrebbero aiutare ad alleviare le tue voglie. Anche masticare gomme o succhiare caramelle dure può aiutare con le voglie di pica.
- Parla con un terapista. Se non sei sicuro del motivo per cui hai voglia di sporcizia, un terapista può aiutarti ad affrontare le voglie ed esplorare comportamenti che possono aiutarti a evitare di mangiare sporco.
- Rivolgiti al tuo medico. Potresti voler mangiare lo sporco perché non stai ricevendo i nutrienti giusti. Se hai carenze nutrizionali, il tuo medico può aiutarti a correggere questi squilibri. Se stai assumendo abbastanza delle vitamine di cui hai bisogno, le voglie potrebbero andare via.
- Usa il rinforzo positivo. Un sistema di ricompense per non mangiare la sporcizia può anche aiutare alcune persone che hanno a che fare con le voglie di pica. Essere ricompensati per aver scelto un alimento può aiutare a ridurre il desiderio di mangiare sporco.
Quando vedere un dottore
Lo stigma intorno al consumo di sporco può rappresentare una barriera quando si cerca un trattamento medico.
Potresti preoccuparti di come menzionare l'argomento al tuo medico. Ma se hai mangiato sporco e hai dubbi sull'esposizione a tossine, parassiti o metalli pesanti, è meglio parlarne con un professionista. Senza trattamento, questi problemi potrebbero diventare seri.
Se hai sintomi di salute nuovi o preoccupanti e hai mangiato sporco, potresti parlare con il tuo medico. I segni a cui prestare attenzione includono:
- movimenti intestinali dolorosi o sanguinanti
- stipsi
- diarrea
- nausea e vomito inspiegabili
- fiato corto
- senso di oppressione al petto
- affaticamento, tremore o debolezza
- senso generale di malessere
È possibile contrarre il tetano mangiando lo sporco. Il tetano può essere pericoloso per la vita, quindi consultare immediatamente un medico se si verificano:
- crampi alla mascella
- tensione muscolare, rigidità e spasmi, in particolare nello stomaco
- mal di testa
- febbre
- aumento della sudorazione
Le voglie di sporcizia non indicano necessariamente un problema di salute mentale, ma la terapia è sempre un luogo sicuro per parlare delle voglie e di come potresti affrontarle.
La terapia può anche aiutarti a superare i comportamenti di dipendenza, quindi se trovi difficile smettere di mangiare sporco o pensi spesso a mangiare sporco, un terapista può offrirti supporto e aiutarti a imparare come affrontare questi pensieri.
La linea di fondo
Le voglie di sporcizia non sono anormali, quindi cerca di non preoccuparti se le provi.Le persone mangiano la sporcizia per una serie di motivi, sia come pratica culturale, per alleviare i problemi di stomaco o assorbire le tossine.
È importante considerare i possibili rischi che derivano dal consumo di sporco. Altri rimedi possono aiutare ad alleviare il mal di stomaco in modo sicuro senza il rischio di:
- aumento dei problemi intestinali
- parassiti
- infezione
Se le tue voglie si riferiscono a carenze nutrizionali, il tuo medico può prescriverti integratori per correggere questi squilibri. Se vuoi smettere di mangiare sporco, un medico o un terapista può offrire supporto e guida.
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