La mandibola, o mascella inferiore, è l'osso che forma la parte inferiore del cranio e, insieme alla mascella superiore (mascella superiore), forma la struttura della bocca. Il movimento della mascella inferiore apre e chiude la bocca e consente anche la masticazione del cibo. La serie inferiore di denti nella bocca è radicata nella mascella inferiore.
Quattro diversi muscoli si collegano alla mascella inferiore per facilitarne il movimento. Questi muscoli sono il massetere, il temporale, lo pterigoideo mediale e lo pterigoideo laterale. Ciascuno di questi muscoli si presenta in coppia, con uno di ciascun muscolo che appare su entrambi i lati del cranio. I muscoli lavorano in combinazione per ruotare la mascella inferiore su e giù e per consentire il movimento della mascella da un lato all'altro.
Le fratture a questo osso possono essere minori o gravi, con fratture più gravi che richiedono la chiusura della mascella per impedire il movimento durante la guarigione. Altre lesioni e infezioni che possono colpire la mascella inferiore includono tendiniti, infezioni derivanti da carie o altre lesioni ai denti e disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare (TMJD), che causa gonfiore doloroso nel punto in cui la mandibola incontra lo zigomo.
