Le vene giugulari fanno parte del sistema di drenaggio circolatorio della testa, trasportando il sangue ai polmoni per fornire ossigeno fresco. La vena giugulare interna drena la maggior parte delle vene cerebrali e delle porzioni esterne del viso, mentre la vena giugulare esterna drena la maggior parte delle strutture esterne della testa, compreso il cuoio capelluto e le parti profonde del viso.
L'inizio della vena giugulare esterna si forma dove le vene retro-mandibolari e auricolari posteriori dalla testa convergono, all'interno della ghiandola parotide su entrambi i lati della mandibola (mascella inferiore). Segue il bordo posteriore del muscolo massetere della mascella e attraversa i muscoli sternomastoidi, che corrono lungo entrambi i lati del collo. La giugulare esterna si collega alla base della gola con la giugulare interna, attraverso la quale il sangue prosegue verso il cuore.
Una terza giugulare più piccola, nota come giugulare anteriore, proviene dalla parte anteriore per unire la giugulare esterna prima che si connetta alla giugulare interna. La vena giugulare esterna occasionalmente può essere grande quanto il doppio delle dimensioni delle altre vene del collo.
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