Cinque (o in alcuni casi sei) vertebre costituiscono la colonna lombare, che fornisce supporto per gran parte della parte superiore del corpo ed è piuttosto flessibile. La terza vertebra lombare della colonna vertebrale (L3) si trova al centro della colonna lombare, rendendola particolarmente suscettibile all'usura. È uno dei siti più comuni per le cause della lombalgia cronica.
Le vertebre, insieme ai dischi tra di loro, forniscono protezione al midollo spinale e ai nervi che le attraversano. A livello L1, il vero midollo spinale termina, dividendosi in nervi chiamati cauda equina, che corrono verso la parte inferiore del corpo e le estremità. L'età e la postura possono aggravare problemi comuni con l'L3, come legamenti o stiramenti muscolari. Problemi meno comuni sono l'artrosi o l'ernia del disco. Mentre molti sintomi possono essere alleviati con farmaci o fisioterapia, la chirurgia o altre tecniche endoscopiche possono essere un'opzione per il mal di schiena cronico.
