Panoramica
L'ittero è una condizione correlata al fegato che causa un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi e talvolta altri sintomi meno evidenti. Sebbene sia abbastanza comune e temporaneo nei neonati, l'ittero nei bambini può essere un segno di un problema medico più serio.
L'ittero è il risultato dell'iperbilirubinemia, l'accumulo di una sostanza chiamata bilirubina nel flusso sanguigno. La bilirubina viene prodotta durante la normale degradazione dei globuli rossi. È una sostanza giallo-arancio che di solito passa attraverso il fegato ed è escreta dal corpo.
Quando ci sono livelli anormalmente alti di bilirubina nel sangue, si sviluppa ittero e compaiono segni di cambiamenti di colore della pelle e degli occhi. L'ittero nei bambini e negli adulti è insolito e un'indicazione di problemi di salute che richiedono un trattamento. È importante consultare un medico se tuo figlio mostra segni di questa condizione.
Tipi trovati nei bambini
Nei neonati, l'ittero di solito si verifica perché il fegato di un bambino non è sufficientemente sviluppato per abbattere ed espellere adeguatamente la bilirubina. L'ittero nei bambini più grandi, tuttavia, ha altre cause. Generalmente possono essere suddivisi in tre tipologie:
- ittero ostruttivo, che deriva dal blocco del dotto biliare tra il pancreas e il fegato
- ittero epatocellulare, che compare in presenza di malattie o danni al fegato
- ittero emolitico, che si sviluppa quando si verifica una rottura anormale dei globuli rossi, che porta a livelli eccessivi di bilirubina nel sangue
Sintomi di ittero nei bambini
I segni più evidenti di ittero sono l'ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. L'ittero può anche causare cambiamenti di colore ai fluidi corporei, come feci pallide e urine scure.
Se l'ittero di tuo figlio è correlato a una grave condizione medica, come l'epatite, potrebbero presentare altri sintomi, tra cui:
- febbre
- dolore addominale
- nausea
- fatica
I sintomi dell'ittero dovrebbero essere presi sul serio, ma se sono accompagnati da altri segni di sofferenza, porta tuo figlio al pronto soccorso o in una clinica walk-in il prima possibile.
Cause di ittero nei bambini
L'ittero ha una serie di diverse possibili cause. Conoscere l'origine dell'ittero di tuo figlio è fondamentale per assicurarti che sia messo in atto il giusto piano di trattamento. Tra le cause più comuni di ittero ci sono:
Epatite
Esistono cinque tipi fondamentali di epatite trasmissibile, ciascuno innescato da un virus diverso.
- L'epatite A è spesso il risultato del consumo di acqua o cibo contaminati.
- L'epatite B si trasmette attraverso i fluidi corporei. Una madre con epatite B può trasmettere il virus al suo bambino alla nascita.
- L'epatite C viene tipicamente trasmessa attraverso sangue contaminato o aghi di droga, quindi potrebbe essere meno probabile una causa di ittero nei bambini piccoli.
- L'epatite D si sviluppa spesso nelle persone che hanno già il virus dell'epatite B.
- L'epatite E è solitamente isolata nelle regioni in via di sviluppo del mondo.
L'epatite A e l'epatite B sono prevenibili con i vaccini. Un altro tipo di epatite, nota come epatite autoimmune, si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le cellule sane del fegato.
Tutte le forme di epatite coinvolgono l'infiammazione del fegato. Nel tempo, ciò può causare gravi danni alla funzionalità epatica.
Virus di Epstein-Barr (EBV)
L'EBV è un virus molto comune, che colpisce sia i bambini che gli adulti. Tende a essere trasmesso attraverso i fluidi corporei, come la saliva.
Un bambino che condivide uno spazzolino da denti o un bicchiere con qualcuno che ha l'EBV è vulnerabile. Tu o tuo figlio potreste avere EBV e non manifestare sintomi o problemi di salute duraturi. Ma nei casi più gravi possono essere presenti ittero, febbre, ingrossamento dei linfonodi e altri segni.
Calcoli biliari
I calcoli biliari sono piccoli depositi induriti di bile, un fluido digestivo. I depositi si formano nella cistifellea, un piccolo organo situato appena sotto il fegato.
Non è sempre chiaro il motivo per cui si sviluppano i calcoli biliari, ma potrebbe essere dovuto all'abbondanza di bile nel colesterolo di tuo figlio o a troppa bilirubina nella bile. Se la cistifellea non si svuota adeguatamente la bile, il fluido può accumularsi e formare calcoli biliari.
Cancro
I tumori del pancreas e del fegato possono causare ittero, tra gli altri sintomi. Tuttavia, questi sono rari nei bambini.
Anemia emolitica
Esistono diversi tipi di anemia emolitica, ma tutti causano la distruzione e la rimozione dei globuli rossi a un ritmo più veloce di quanto sia sano e normale. L'anemia emolitica può essere una condizione ereditaria, trasmessa da uno o entrambi i genitori, oppure può derivare da un'infezione o da una malattia autoimmune, tra le altre cose.
Diagnosi di ittero nei bambini
Una prima diagnosi di ittero può essere fatta da un esame fisico e dall'osservazione della pelle e degli occhi del bambino. Determinare la causa dell'ittero può essere più difficile.
Il medico di tuo figlio può cercare segni di malattia del fegato controllando la presenza di lividi insoliti o angiomi di ragno, che sono piccoli gruppi anormali di vasi sanguigni appena sotto la superficie della pelle. Se le dita e il palmo della mano assumono un colore rossastro (eritema palmare), potrebbe essere un segno di malattia del fegato. Verrà eseguito anche un esame fisico per verificare il gonfiore del fegato.
Un esame del sangue e un'analisi delle urine possono rivelare alti livelli di bilirubina nel corpo insieme a problemi di funzionalità epatica e anemia. Gli esami del sangue possono anche aiutare a diagnosticare condizioni come l'epatite e l'Epstein-Barr.
Se tuo figlio ha anemia oltre all'ittero, il medico di tuo figlio può anche ordinare uno screening noto come test di Coombs per confermare o escludere se gli anticorpi stanno attaccando i globuli rossi. Questo è un segno che una malattia autoimmune è alla radice dell'ittero di tuo figlio.
Trattamento dell'ittero nei bambini
Il trattamento adeguato per l'ittero dipende dalla condizione sottostante. L'ittero nei neonati derivante da livelli elevati di bilirubina può essere trattato con la fototerapia. Con questo trattamento, tuo figlio è esposto a una speciale luce blu che aiuta a ridurre i livelli di bilirubina.
Se il problema è correlato alla distruzione accelerata dei globuli rossi, il medico può raccomandare trasfusioni di sangue, alcuni farmaci o plasmaferesi, un processo che separa il plasma dalle cellule del sangue.
Per i neonati con livelli molto alti di bilirubina, può essere utile una trasfusione di sangue. Durante questo trattamento, piccole quantità di sangue vengono prelevate e somministrate al bambino per aumentare il numero di globuli rossi e ridurre i livelli di bilirubina.
I trattamenti per l'epatite variano a seconda del tipo di virus. L'epatite A, ad esempio, di solito lascia il corpo senza cure, anche se possono essere necessari diversi mesi. L'epatite B e C richiedono farmaci antivirali.
L'EBV non ha cure antivirali a parte il tempo. Per l'EBV e alcune altre cause di ittero, i trattamenti tendono a concentrarsi sulla gestione di altri sintomi, come nausea e febbre.
Rimedi casalinghi per l'ittero nei bambini
Se una malattia del fegato, un'epatite o un altro grave problema medico sta causando ittero, è necessario seguire le raccomandazioni del medico per il trattamento.
I casi lievi di ittero nei bambini a volte possono scomparire senza trattamento una volta che la causa si è risolta, come spesso accade con i neonati.
Assicurarti che tuo figlio abbia movimenti intestinali regolari può anche aiutare a liberare il corpo più velocemente dalla bilirubina. Suggerimenti per evitare la stitichezza e stabilire movimenti intestinali regolari includono assicurarti che tuo figlio:
- è ben idratato
- svolge un'attività fisica regolare
- ottiene abbastanza fibra alimentare, che può essere trovata in frutta, fagioli e cereali crusca
Prospettive e prevenzione
Un lieve caso di ittero di solito scompare da solo. Una volta trattata una causa sottostante, come l'epatite o l'anemia emolitica, anche l'ittero e altri sintomi scompariranno.
Prevenire l'ittero non è sempre possibile, soprattutto se tuo figlio ha una condizione ereditaria o una condizione autoimmune che causa l'accumulo di bilirubina. Tuttavia, una buona igiene ed evitare la condivisione di tazze e altri oggetti che potrebbero trasportare un virus possono ridurre il rischio di condizioni come l'EBV. Due dei tipi più comuni di epatite sono prevenibili con i vaccini.
