La melatonina è un ormone che il tuo corpo produce naturalmente. Svolge un ruolo nella regolazione del ciclo sonno-veglia.
Esiste anche una versione di melatonina prodotta in laboratorio disponibile come integratore da banco. Alcune persone usano integratori di melatonina per aiutare con problemi di sonno come il jet lag e l'insonnia.
In questo articolo esploreremo come funziona esattamente la melatonina e se è sicuro assumere integratori di melatonina ogni notte.
Come funziona la melatonina?
La melatonina naturale è prodotta prevalentemente nella ghiandola pineale, che si trova nel cervello. L'esposizione alla luce inibisce la produzione di melatonina, ma l'oscurità la stimola.
I livelli di melatonina nel cervello iniziano ad aumentare al tramonto quando il sole tramonta e cala l'oscurità. Raggiungono i loro livelli massimi nel cuore della notte e iniziano a diminuire con l'avvicinarsi dell'alba.
L'azione della melatonina inibisce i segnali nel cervello che promuovono la veglia. Questo aiuta a favorire il sonno facendoti sentire stanco o assonnato man mano che ti avvicini al momento di coricarti.
A causa degli effetti di promozione del sonno della melatonina, gli integratori di melatonina vengono utilizzati per trattare una varietà di problemi del sonno. Questi possono includere:
- insonnia
- disritmia
- disturbo del sonno da lavoro a turni
- disturbo della fase sonno-veglia ritardato
- problemi di sonno nei bambini con autismo o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
Cos'è un dosaggio sicuro?
La Food and Drug Administration (FDA) non regola la melatonina come farmaco. Per questo motivo, ci sono informazioni limitate sul dosaggio ottimale e sicuro di melatonina.
Infatti, le dosi degli integratori di melatonina che sono state utilizzate in vari studi scientifici variano ampiamente, da 0,1 a 10 milligrammi (mg). Una revisione del 2017 definisce una dose tipica di melatonina compresa tra 1 e 5 mg.
La melatonina richiede in genere da 1 a 2 ore per funzionare, quindi spesso è necessaria fino a 2 ore prima di andare a dormire.
Se stai cercando di provare la melatonina per la prima volta, potrebbe essere meglio iniziare con una dose più bassa. Il tuo medico può aiutarti a consigliarti una dose sicura per iniziare.
Melatonina per i bambini
Come la melatonina per gli adulti, non ci sono molte informazioni sul dosaggio ottimale e sicuro per i bambini. Il dosaggio può anche variare a seconda dell'età del bambino. Una revisione del 2016 suggerisce i seguenti dosaggi basati sull'età da 30 a 60 minuti prima di coricarsi:
- 1 mg per i neonati
- Da 2,5 a 3 mg per i bambini più grandi
- 5 mg per gli adolescenti
Poiché non esistono linee guida chiare sul dosaggio della melatonina per i bambini, assicurati di parlare con il pediatra di tuo figlio prima di somministrare la melatonina a tuo figlio.
Melatonina per gli anziani
La quantità di melatonina prodotta dal corpo diminuisce con l'età. Per questo motivo, gli integratori di melatonina possono essere utili per gli anziani che hanno difficoltà ad addormentarsi.
I ricercatori stanno ancora esaminando il dosaggio ottimale di melatonina per gli anziani. Una revisione del 2016 sugli aiuti per il sonno per gli anziani suggerisce un dosaggio da 1 a 2 mg di melatonina a rilascio immediato 1 ora prima di coricarsi.
Cosa sapere sugli integratori alimentari e sulla sicurezza
La FDA classifica la melatonina come integratore alimentare, il che significa che è regolamentata in modo meno rigoroso rispetto a un normale farmaco. Per gli integratori alimentari, le indicazioni sulle etichette e la sicurezza dei prodotti non devono soddisfare l'approvazione della FDA prima di essere commercializzati.
Uno studio del 2017 su 31 diversi integratori di melatonina ha rilevato che il contenuto effettivo di melatonina del 71% dei prodotti non corrispondeva all'indicazione sull'etichetta. Inoltre, il 26% dei prodotti conteneva serotonina, che può essere potenzialmente dannosa anche a piccole dosi.
Quando acquisti integratori di melatonina, cerca prodotti "verificati USP". La Farmacopea degli Stati Uniti (USP) è un'organizzazione indipendente che lavora per garantire la qualità e il dosaggio adeguati degli integratori alimentari.
Ci sono rischi associati all'assunzione di melatonina ogni sera?
Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), l'uso a breve termine di integratori di melatonina sembra essere sicuro per la maggior parte degli adulti e dei bambini. Tuttavia, le informazioni sugli effetti degli integratori di melatonina a lungo termine sono limitate.
Alcuni studi hanno indicato che l'uso a lungo termine di melatonina negli adulti può causare lievi effetti collaterali rispetto a un placebo. Gli studi sugli effetti dell'uso di melatonina a lungo termine nei bambini rimangono limitati.
Poiché i livelli di melatonina diminuiscono naturalmente all'inizio della pubertà, c'è qualche preoccupazione che l'uso a lungo termine di melatonina nei bambini possa ritardare l'inizio della pubertà. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Cosa succede se prendi troppa melatonina?
La melatonina è generalmente sicura. Tuttavia, a volte possono verificarsi lievi effetti collaterali, in particolare se si assumono dosi più elevate o formulazioni a rilascio prolungato.
Gli effetti collaterali della melatonina possono includere:
- sensazione di sonnolenza o sonnolenza
- mal di testa
- vertigini
- nausea
- aumento della minzione o dell'enuresi notturna (bambini)
Alcuni effetti collaterali meno comuni della melatonina includono:
- irritabilità
- crampi addominali
- lievi tremori
- sentimenti di depressione o ansia
- confusione o disorientamento
- bassa pressione sanguigna (ipotensione)
Se si verificano effetti collaterali della melatonina, interrompere l'assunzione e parlare con il medico. Possono consigliare di utilizzare una dose più bassa o provare un farmaco alternativo o un aiuto per dormire.
È sicuro prendere più di una dose durante la notte?
Forse ti starai chiedendo cosa succede se prendi una dose di melatonina e scopri che ancora non riesci ad addormentarti. Puoi prendere un'altra dose?
Sebbene sia improbabile che l'assunzione di una dose aggiuntiva causi danni, potrebbe aumentare il rischio di effetti collaterali indesiderati.
Se scopri che la melatonina non ti aiuta ad addormentarti, smetti di usarla. Il tuo medico potrebbe suggerirti diversi farmaci o strategie per aiutarti ad addormentarti.
La melatonina può interagire con altre sostanze?
Ci sono alcune cose importanti da sapere sulla melatonina, le sue interazioni con altre sostanze e quando è meglio evitarla. Diamo uno sguardo più da vicino.
Con quali farmaci e sostanze interagisce la melatonina?
La melatonina può interagire con diversi tipi di farmaci, tra cui:
- Farmaci per fluidificare il sangue. L'assunzione di melatonina con farmaci per fluidificare il sangue può aumentare il rischio di sanguinamento.
- Farmaci per l'epilessia (anticonvulsivanti). La melatonina può rendere questi farmaci meno efficaci.
- Immunosoppressori. La melatonina può potenzialmente interferire con i farmaci immunosoppressori.
- Farmaci per il diabete. L'uso della melatonina può influenzare i livelli di zucchero nel sangue.
- Farmaci per la pressione sanguigna. La pressione sanguigna può peggiorare quando la melatonina viene assunta con questi farmaci.
- Farmaci contraccettivi. La pillola anticoncezionale può aumentare il rischio di effetti collaterali della melatonina.
Poiché gli integratori di melatonina possono farti sentire stanco e assonnato, evita di mescolarli con:
- altri aiuti per il sonno
- depressivi del sistema nervoso centrale
- alcol
Ci sono persone che dovrebbero evitare di prendere la melatonina?
Esistono ricerche limitate sulla sicurezza dell'uso di integratori di melatonina durante la gravidanza. Inoltre, mentre la melatonina è un componente normale del latte materno, ci sono poche ricerche sugli effetti dell'assunzione di integratori di melatonina durante l'allattamento.
Per questo motivo, è meglio evitare di prendere la melatonina se sei:
- incinta
- sta pianificando una gravidanza
- l'allattamento al seno
Inoltre, è importante parlare con il medico prima di usare la melatonina se hai:
- una condizione autoimmune
- epilessia
- malattie renali
- malattia del fegato
- ha avuto una precedente reazione allergica alla melatonina
Quando consultare il medico per problemi di sonno
È una buona idea fissare un appuntamento con il tuo medico o operatore sanitario se noti che:
- ha spesso difficoltà ad addormentarsi oa rimanere addormentato la notte
- spesso si sente sonnolento o stanco durante il giorno
- hai problemi a svolgere le tue attività quotidiane
Il tuo medico lavorerà con te per discutere la tua routine del sonno e le tue abitudini di vita. Potrebbero anche chiederti di tenere un diario del sonno per monitorare la quantità di sonno che stai dormendo in un periodo di tempo.
È anche possibile che il medico esegua un esame fisico e richieda esami del sangue. Questi possono aiutarli a escludere una condizione medica che potrebbe causare problemi di sonno.
La linea di fondo
Gli integratori di melatonina possono essere utilizzati per favorire il sonno. Poiché attualmente non esiste un dosaggio standard associato agli integratori di melatonina, parla con il tuo medico di quanta melatonina assumere e quando.
La melatonina è generalmente sicura per l'uso a breve termine, ma gli studi sui suoi effetti a lungo termine sono limitati. Gli effetti collaterali della melatonina sono generalmente lievi.
Se prendi la melatonina e noti che non ti aiuta ad addormentarti o che causa effetti collaterali indesiderati, interrompi l'assunzione e parla con il tuo medico. Possono aiutarti a consigliare altre strategie per aiutarti a dormire bene la notte.
