Sebbene il trattamento per l'HIV e l'AIDS abbia fatto molta strada, Daniel Garza condivide il suo viaggio e la verità sulla convivenza con la malattia.
Salute e benessere toccano ognuno di noi in modo diverso. Questa è la storia di una persona.
Da quando Daniel Garza aveva 5 anni, sapeva di essere attratto dai ragazzi. Ma provenendo da un contesto cattolico messicano, affrontare la realizzazione ha richiesto anni.
Quando aveva 3 anni, la famiglia di Garza lasciò il Messico per immigrare a Dallas, in Texas.
"In qualità di americano di prima generazione e unico figlio di una famiglia messicana, cattolica e conservatrice, molte pressioni e aspettative si accompagnano a questo", dice Garza a Healthline.
Quando Garza aveva 18 anni, fu presentato alla sua famiglia, che lo affrontò nel fine settimana del Ringraziamento nel 1988.
"Non erano contenti di come è venuto fuori tutto. Ci sono voluti molti anni di terapia per far fronte alle loro reazioni. Mio padre era della mentalità che fosse solo una fase e che fosse colpa sua, ma che potessi essere cambiato ", ricorda Garza.
Sua madre era perlopiù delusa dal fatto che Garza non si fidava abbastanza di lei da dirglielo.
"Mia madre ed io eravamo stati molto vicini quando ero giovane, e lei si era avvicinata a me molte volte chiedendomi se stesse succedendo qualcosa o se c'era qualcosa che volevo dirle. Dicevo sempre "no". Quando sono stato denunciato, era molto turbata dal fatto che non mi fossi confidato con lei prima ", dice Garza.
Bere per far fronte alla sua sessualità
Prima che fosse aperto sull'essere gay, Garza iniziò una battaglia con l'alcol intorno all'età di 15 anni.
"C'è un intero pacchetto che viene fornito con il bere per me. Era un po 'di pressione dei pari autoimposta e volevo entrare in sintonia con gli altri bambini, oltre a voler sentirmi a mio agio con la mia sessualità ", dice.
Quando aveva 17 anni, ha scoperto un bar gay che gli ha permesso di entrare.
"Potrei essere un ragazzo gay e adattarmi. Desideravo ardentemente legare con altri ragazzi. Quando ero giovane, non ero vicino a mio padre e mia madre era un po 'una mamma da elicottero. Penso che sapesse che ero diverso in qualche modo e quindi per proteggermi non mi ha lasciato uscire o fare molto con altri ragazzi ", dice Garza. "Andare in un bar gay e bere è dove non dovevo essere il figlio perfetto o il fratello etero. Potrei semplicemente andare, sfuggire a tutto e non preoccuparmi di nulla. "
Mentre dice che cercava amicizie con uomini, le linee erano spesso offuscate dal sesso e dalla compagnia.
Ricevere una diagnosi di AIDS mentre si combatte la dipendenza
Guardando indietro, Garza crede di aver contratto l'HIV da una relazione occasionale nei suoi primi 20 anni. Ma all'epoca non sapeva di essere malato. Tuttavia, stava iniziando la sua lotta con la dipendenza da droghe e alcol.
"Adesso avevo 24 anni e non sapevo come gestire una relazione. Volevo il tipo di relazioni che avevano mia madre e mio padre e che avevano le mie sorelle e i loro mariti, ma non sapevo come trasferirlo in una relazione gay ", dice Garza. "Quindi, per circa cinque anni, ho bevuto e drogato e ho trovato la mia tribù di altri che hanno fatto lo stesso. Ero pieno di rabbia. "
Nel 1998, Garza si è trasferito a Houston per vivere con i suoi genitori. Ma ha continuato a bere e drogarsi mentre lavorava in un ristorante per fare soldi.
“Sono diventato davvero magro. Non riuscivo a mangiare, avevo sudorazioni notturne, diarrea e vomito. Un giorno, uno dei miei ospiti abituali disse al mio capo che non stavo bene. Il mio capo mi ha detto di andare a casa e di prendermi cura di me stesso ", dice Garza.
Mentre Garza incolpava il suo stato di alcol, droghe e feste, dice che sapeva che in fondo i suoi sintomi erano legati all'AIDS. Poco dopo essere tornato a casa dal lavoro, è finito in ospedale con 108 cellule T e un peso di 108 libbre. Ha ricevuto una diagnosi ufficiale di AIDS nel settembre 2000 all'età di 30 anni.
Mentre era in ospedale per tre settimane, non ha avuto accesso a droghe o alcol. Tuttavia, dopo essere stato rilasciato, è tornato a Houston per vivere da solo ed è ricaduto nel bere e nella droga.
"Ho incontrato un barista e basta", dice Garza.
Non è stato fino al 2007 che Garza è entrato in 90 giorni di riabilitazione ordinata dal tribunale. Da allora è sempre stato pulito.
“Mi hanno distrutto e mi hanno aiutato a mettere tutto insieme. Ho passato gli ultimi 10 anni a riempire di nuovo i pezzi ", dice Garza.
Sostenere la consapevolezza dell'HIV e dell'AIDS
Con tutta la sua conoscenza ed esperienza acquisita, Garza dedica il suo tempo ad aiutare gli altri.
Credo che tutti noi abbiamo superato cose difficili nelle nostre vite, e noi
possono tutti imparare gli uni dagli altri.
La sua difesa è iniziata per la prima volta con la sua diagnosi di HIV. Ha iniziato a offrirsi volontario per distribuire preservativi presso un'agenzia del Texas a cui si appoggiava per supporto e servizi. Poi, nel 2001, l'agenzia gli ha chiesto di partecipare a una fiera della salute presso il college della comunità locale per parlare con gli studenti.
“Quella è stata la prima volta che mi sono presentato come sieropositivo. È stato anche il luogo in cui ho iniziato a istruire me stesso e la mia famiglia, così come gli altri, sull'AIDS perché abbiamo distribuito opuscoli sulla malattia che avrei letto e da cui avrei imparato ”, spiega Garza.
Nel corso degli anni ha lavorato per organizzazioni del Texas meridionale come il Valley AIDS Council, la Thomas Street Clinic di Houston, lo Houston Ryan White Planning Council, i servizi di protezione dei bambini di Houston e Radiant Health Centers.
È anche tornato al college per diventare un consulente in materia di droga e alcol. È un ambasciatore di sensibilizzazione e un oratore pubblico per l'Università della California, Irvine e Shanti Orange County. Se ciò non bastasse, è il presidente del Comitato consultivo per l'HIV di Laguna Beach, un'organizzazione che fornisce consulenza al suo consiglio comunale sulle politiche e i servizi relativi all'HIV e all'AIDS.
Condividendo la sua storia, Garza spera non solo di educare i giovani
sul sesso sicuro, sull'HIV e sull'AIDS, ma anche per dissipare l'idea che lo sia l'AIDS
facile da gestire e trattare.
"Coloro che non fanno parte della comunità HIV spesso pensano che le persone con HIV vivano tutto questo tempo, quindi non può essere così male o è sotto controllo o i farmaci oggi funzionano", dice Garza.
"Quando condivido la mia storia, non cerco pietà, ho capito che è difficile convivere con l'HIV. Ma sto anche dimostrando che anche se ho l'AIDS, non lascerò che il mondo se ne vada con me. Ho un posto in esso, e questo è andare nelle scuole per cercare di salvare i bambini ".
Ma durante i suoi discorsi, Garza non è tutto negativo. Usa il carisma e l'umorismo per entrare in contatto con il suo pubblico. "Le risate rendono le cose più facili da digerire", dice Garza.
Usa anche il suo approccio per ispirare persone di tutte le età e background con il suo podcast Put It Together. Durante l'episodio pilota del 2012, Garza ha discusso di sesso, droghe e HIV. Da allora, ha ampliato il suo raggio d'azione per includere ospiti con un'ampia varietà di background.
"Voglio condividere storie di persone che rimettono insieme le loro vite", dice Garza. "Credo che tutti noi abbiamo superato cose difficili nella nostra vita e tutti possiamo imparare gli uni dagli altri."
Diventare sobrio e affrontare il cancro
Durante la sobrietà, ha affrontato un altro ostacolo: una diagnosi di cancro anale. Garza ha ottenuto questa diagnosi nel 2015 all'età di 44 anni e ha subito mesi di chemioterapia e radioterapia.
Nel 2016, ha dovuto montare una sacca per la colostomia, che ha chiamato Tommy.
Il suo ragazzo da diversi anni, Christian, è stato al suo fianco durante la diagnosi del cancro, il trattamento e l'intervento chirurgico alla sacca per la colostomia. Ha anche aiutato Garza a documentare il suo viaggio sul diario video di YouTube chiamato "A Bag Named Tommy".
I miei video danno un ritratto onesto della convivenza con tutto ciò che ho.
Garza è in remissione dal cancro da luglio 2017. I suoi sintomi di AIDS sono sotto controllo anche se dice che gli effetti collaterali causati dai farmaci, come l'ipertensione e il colesterolo, fluttuano. Ha anche un soffio al cuore, è spesso stanco e si occupa di artrite.
La depressione e l'ansia sono state una lotta per anni e alcuni giorni sono migliori di altri.
"Non sapevo che ci fosse un disturbo da stress post-traumatico correlato alla salute. A causa di tutto ciò che il mio corpo ha passato in tutta la mia vita, sono costantemente all'erta che qualcosa sta succedendo con il mio corpo o, dall'altra parte, posso negare che qualcosa stia succedendo con il mio corpo ", dice Garza.
... anche se ho l'AIDS, non lascerò passare il mondo
me.
Garza è a un punto in cui può fare un passo indietro e capire tutto ciò che sente e pensa.
"Mi rendo conto del motivo per cui a volte sono depresso o arrabbiato. Il mio corpo, la mia mente e la mia anima ne hanno passate tante ", dice Garza. "Ho perso molto e guadagnato molto, quindi ora posso guardarmi nella sua interezza."
Narrato da Daniel Garza a Cathy Cassata
Cathy Cassata è una scrittrice freelance specializzata in storie su salute, salute mentale e comportamento umano. Ha un talento per scrivere con emozione e connettersi con i lettori in modo perspicace e coinvolgente. Leggi di più sul suo lavoro qui.
