Panoramica
Esistono diversi modi per testare le allergie alimentari. I medici utilizzano spesso una combinazione di questi metodi per garantire una diagnosi accurata.
Le allergie si verificano quando il tuo sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a qualcosa nell'ambiente, come polline, muffe o determinati alimenti. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che circa il 4-6% dei bambini negli Stati Uniti soffra di allergie alimentari. Anche gli adulti possono averli.
Mentre innumerevoli cibi possono causare reazioni allergiche in alcune persone, il CDC osserva che solo otto alimenti sono responsabili del 90% delle reazioni allergiche gravi negli Stati Uniti.
Questi includono:
- latte di mucca
- uova
- crostacei
- frutta a guscio, come noci, mandorle, noci del Brasile e anacardi
- arachidi
- Grano
- soia
- pesce
I sintomi di un'allergia alimentare possono insorgere subito dopo l'ingestione del cibo o possono essere ritardati di alcune ore. I sintomi comuni di un'allergia alimentare includono:
- gonfiore della lingua, della bocca o del viso
- protuberanze rosse e pruriginose sulla pelle (orticaria)
- prurito alle labbra e alla bocca
- respiro sibilante
- mal di stomaco
- nausea, vomito o entrambi
- diarrea
- una reazione pericolosa per la vita nota come anafilassi
Se tu o tuo figlio avete sintomi di un'allergia alimentare, considerate la possibilità di esaminare i test di allergia alimentare. Continua a leggere per conoscere i diversi metodi di test, compresi quelli che puoi eseguire a casa.
Kit per test a casa
Puoi trovare kit che pretendono di testare le allergie alimentari sia online che in farmacia. Ma sebbene questi kit offrano praticità, non sono molto affidabili da soli. Possono anche sembrare meno costosi della visita di un medico, ma tieni presente che la maggior parte dei piani assicurativi non copre i kit di test a casa.
La maggior parte dei kit ti fa pungere il dito e inviare un campione di sangue a un laboratorio. Altri kit richiedono l'invio di un campione dei tuoi capelli. Dopo aver analizzato il tuo campione, l'azienda ti fornirà i risultati del test.
I test di allergia alimentare generalmente si basano sul vedere se il sangue produce anticorpi immunoglobuline E (IgE) in risposta a determinati alimenti. Ma alcuni test casalinghi misurano solo gli anticorpi dell'immunoglobulina G (IgG). Non ci sono prove che questo possa aiutare a diagnosticare un'allergia alimentare. Inoltre, i campioni di capelli non contengono IgE.
Tieni presente che le allergie alimentari possono essere gravi. È meglio assicurarsi di ottenere una diagnosi accurata da un medico per evitare reazioni potenzialmente pericolose per la vita.
Test di puntura cutanea
Dopo aver raccolto una storia personale e familiare dettagliata, gli operatori sanitari in genere utilizzano prima un prick test della pelle quando cercano di diagnosticare un'allergia alimentare.
Implica il posizionamento di una piccola quantità di estratti liquidi di determinati alimenti sulla pelle, solitamente sulla schiena o sul braccio. Successivamente, useranno un piccolo strumento per pungere leggermente la pelle, consentendo a parte dell'estratto di arrivare sotto la superficie della pelle.
Possono anche includere allergeni non alimentari, come il polline. Questo perché le persone allergiche al polline possono anche provare prurito alla bocca e alla gola dopo aver mangiato alcuni tipi di frutta e verdura, come mele o kiwi.
La reazione si verifica perché le proteine che si trovano in questi alimenti sono simili a quelle che si trovano nel polline, il che può confondere il sistema immunitario. Gli allergici si riferiscono a questo come sindrome da allergia orale o sindrome del frutto del polline.
Dopo 15-20 minuti, esamineranno l'area per rilevare eventuali segni di una reazione allergica, come protuberanze o eruzioni cutanee.
Sebbene i prick test cutanei siano più affidabili dei kit per test casalinghi, possono comunque produrre falsi positivi. Ciò significa che il test mostra che potresti essere allergico a qualcosa, anche se non hai alcun sintomo di allergia quando esposto alla sostanza. Tuttavia, fornisce informazioni utili che possono aiutare te e il tuo medico a decidere cosa fare dopo.
Analisi del sangue
In altri casi, il tuo medico potrebbe eseguire un esame del sangue, soprattutto se usi farmaci che potrebbero interferire con i risultati di un prick test cutaneo. Potrebbero farlo anche se usi farmaci che potrebbero interferire con i risultati di un prick test cutaneo.
Per eseguire un esame del sangue, il tuo medico preleverà un piccolo campione di sangue e lo invierà a un laboratorio. Successivamente, il campione sarà esposto a diversi alimenti.
Se rilascia molti anticorpi IgE in risposta a un particolare alimento e hai sintomi quando mangi quel cibo, è probabile che tu sia allergico ad esso.
Occorrono diversi giorni per ottenere questi risultati. Il test di solito è più costoso di un prick test cutaneo, anche se molti piani di assicurazione sanitaria di solito lo coprono.
Gli esami del sangue sono anche un'opzione più sicura se il tuo medico ritiene che tu abbia maggiori possibilità di avere una reazione grave a qualcosa.
Tuttavia, come con i test cutanei, gli esami del sangue possono produrre falsi positivi. Potrebbe essere necessario eseguire un ulteriore test nelle settimane o nei mesi successivi a quello iniziale.
Sfide alimentari orali
Se le punture della pelle e gli esami del sangue non producono risultati chiari, il tuo medico potrebbe farti venire per una sfida alimentare orale. Questo viene generalmente fatto nel loro ufficio sotto stretta supervisione, poiché a volte può causare una grave reazione allergica.
Durante una prova di cibo orale, ti verrà somministrata una piccola quantità di cibo mentre il tuo medico controlla i segni di una reazione.
Se non hai una reazione, aumenteranno gradualmente la quantità di cibo. Se non hai una reazione a questa quantità maggiore, puoi probabilmente escludere un'allergia alimentare.
Una sfida alimentare orale è considerata il test di allergia alimentare più affidabile e definitivo perché fornisce risultati rapidi che sono facili da identificare.
Questo test è utile anche per gli adulti che cercano di scoprire se hanno ancora un'allergia alimentare dalla loro infanzia. Le allergie al latte, alle uova, al grano e alla soia, ad esempio, spesso si risolvono con l'età.
Diete di eliminazione
Le diete di eliminazione sono talvolta utilizzate per aiutare a individuare cibi specifici che potrebbero causare sintomi di una reazione allergica. Possono anche aiutare a confermare i risultati della puntura della pelle o degli esami del sangue.
Da soli, però, non possono essere usati per distinguere tra una vera allergia alimentare e un'intolleranza, che è meno grave.
Durante una dieta di eliminazione, eviterai di mangiare determinati cibi per diverse settimane. Quindi, li aggiungerai lentamente di nuovo uno alla volta. Ogni volta che reintroduci un alimento, controllerai i sintomi di una reazione allergica, come:
- una eruzione cutanea
- diarrea
- vomito
- un naso che cola
È meglio tenere appunti dettagliati in un diario su ciò che mangi ogni giorno e sui sintomi che hai. Se non hai alcuna reazione al cibo reintrodotto, puoi presumere di non essere allergico o sensibile ad esso e passare alla reintroduzione del cibo successivo.
Se vuoi seguire una dieta di eliminazione, è importante farlo con l'aiuto di un medico per evitare carenze nutrizionali, che possono causare la propria serie di sintomi.
Se il tuo medico ti ha consigliato di eliminare un alimento a causa di una possibile allergia, non ricominciare a mangiarlo senza il suo permesso. Rischi una pericolosa reazione allergica.
La linea di fondo
Le allergie alimentari possono causare reazioni potenzialmente gravi, quindi è importante sottoporsi a test adeguati se pensi di avere un'allergia alimentare. Sebbene i kit per test casalinghi offrano una comodità allettante, non sono molto affidabili.
Lavora con un medico per confermare se hai un'allergia alimentare. Possono anche aiutare a escludere altre cause dei sintomi, come un'intolleranza alimentare, che è diversa da un'allergia.
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