Le convulsioni sono state descritte come attività irregolare dei nervi cerebrali e talvolta queste irregolarità possono diventare ricorrenti o croniche. Quando le convulsioni diventano un problema costante, questa condizione è chiamata epilessia.
Potresti avere una crisi senza avere l'epilessia, ma non puoi avere l'epilessia senza crisi, anche se non causano effetti evidenti.
Scopri cosa distingue queste crisi dall'epilessia e cosa puoi fare per gestirle.
Qual è la differenza tra epilessia e convulsioni?
Le convulsioni sono eventi individuali di attività elettrica anormale nel cervello. Ci sono molte cause di convulsioni, inclusi eventi singolari come una reazione al farmaco. L'epilessia, d'altra parte, è un disturbo neurologico cronico che causa ripetute attività convulsive.
È importante trattare la causa alla base delle singole crisi e sapere quando distinguere tra una crisi autonoma e l'epilessia.
Che cos'è una crisi?
Il tuo cervello funziona inviando segnali elettrici attraverso le cellule nervose. Se questi segnali vengono alterati o interrotti, può causare un attacco.
Le convulsioni si presentano in molte forme e sono innescate da una serie di eventi e condizioni. Una crisi da sola non significa che hai l'epilessia, ma se hai due o più crisi, potresti essere diagnosticata con l'epilessia.
Le convulsioni sono il sintomo principale dell'epilessia, ma possono anche essere causate da una serie di altri eventi.
Le crisi non epilettiche sono convulsioni causate da situazioni non correlate all'epilessia. Alcune delle cause delle crisi epilettiche includono:
- febbre
- Lesioni alla testa
- infezioni come la meningite
- soffocamento
- astinenza da alcol
- ritiro della droga
- pressione sanguigna molto alta
- problemi metabolici come insufficienza renale o epatica
- bassi livelli di zucchero nel sangue
- colpo
- un tumore al cervello
Le convulsioni non appaiono sempre come tremori violenti. Esistono diversi tipi di crisi epilettiche e sono suddivise in due categorie: generalizzate e focali.
Convulsioni generalizzate
- Convulsioni di assenza. Chiamati anche petit mal, potrebbero farti perdere la concentrazione, sbattere le palpebre rapidamente o fissare lo sguardo nel vuoto per alcuni secondi.
- Convulsioni tonico-cloniche. Chiamati anche grand male, questi possono farti gridare, cadere a terra o provare forti contrazioni o contrazioni muscolari.
Convulsioni focali
- Convulsioni focali semplici. Questi colpiscono solo una piccola parte del cervello e possono avere sintomi minimi, come una piccola contrazione o uno strano sapore in bocca.
- Convulsioni focali complesse. Questi coinvolgono più aree del cervello e possono causare confusione. Potresti diventare disorientato o incapace di rispondere da pochi secondi a pochi minuti.
- Crisi secondarie generalizzate. Queste crisi iniziano come una crisi focale in una parte del cervello e progrediscono in una crisi generalizzata.
Descrizioni delle crisi
Le crisi possono assumere molte forme. Ecco alcuni dei modi più comuni per descrivere una crisi.
- Tonico. I muscoli si irrigidiscono.
- Atonico. I muscoli si indeboliscono.
- Mioclonico. Ci sono rapidi movimenti a scatti.
- Clonic. Ci sono periodi ripetuti di scuotimenti o movimenti a scatti.
Cos'è l'epilessia?
L'epilessia è il nome medico dato alla condizione in cui si verificano convulsioni ricorrenti. Quando queste crisi sono legate a un altro evento, come l'astinenza da droghe o alcol, la causa sottostante viene trattata e di solito viene diagnosticata come una crisi epilettica.
Tuttavia, quando non è nota una causa sottostante, viene considerata una crisi non provocata e può essere il risultato di impulsi elettrici anormali o inspiegabili nel cervello.
Esistono diversi tipi di epilessia:
- Epilessia mioclonica progressiva. Ciò include diverse condizioni rare, generalmente ereditarie che derivano da disturbi metabolici. Questo disturbo di solito inizia in tarda infanzia o negli anni dell'adolescenza e si manifesta con attività convulsive, mioclono e debolezza che peggiorano progressivamente nel tempo.
- Epilessia refrattaria. La tua epilessia può essere definita refrattaria se le convulsioni continuano nonostante i farmaci.
- Epilessia riflessa. Questi tipi di epilessia comportano convulsioni innescate da stimoli esterni o interni come emozioni, sbalzi di temperatura o luci.
- Epilessia fotosensibile. Questo è il tipo più comune di epilessia riflessa e viene attivato da luci lampeggianti o stroboscopiche. Questo tipo di epilessia di solito inizia durante l'infanzia e può diminuire o scomparire negli anni dell'adulto.
Esistono anche alcuni tipi di epilessia specifici dell'infanzia, tra cui:
- Epilessia astatica mioclonica dell'infanzia (sindrome di Doose). Queste crisi sono caratterizzate da un'improvvisa perdita di controllo muscolare senza causa nota.
- Epilessia rolandica benigna (BRE). Queste convulsioni comportano spasmi, intorpidimento o formicolio del viso o della lingua e possono causare problemi di linguaggio o sbavando. Questa condizione di solito termina nell'adolescenza.
- Sindrome di Rasmussen. Questa rara sindrome autoimmune è caratterizzata da convulsioni focali che di solito sono il primo sintomo. La chirurgia è in genere il miglior trattamento per questa condizione, poiché le convulsioni possono essere difficili da gestire con i farmaci.
- Sindrome di Lennox-Gastaut. Questa rara condizione coinvolge più tipi di crisi epilettiche ed è spesso osservata nei bambini con ritardi nello sviluppo. La causa di questa condizione è sconosciuta.
- Stato elettrico epilettico del sonno (ESES). Questo disturbo è caratterizzato da convulsioni durante il sonno e reperti EEG anormali durante il sonno. Di solito si verifica nei bambini in età scolare, principalmente durante il sonno. Può comportare anche ritardi nell'apprendimento o nella lingua.
- Sindrome di Sturge-Weber. I bambini con questa condizione di solito hanno il nevo flammeo, chiamato anche macchia di vino porto, sul cuoio capelluto, sulla fronte o intorno all'occhio. Possono avere convulsioni, debolezza, ritardi nello sviluppo e difficoltà visive. A volte è necessario un intervento chirurgico quando i farmaci non sono in grado di gestire la condizione.
- Epilessia mioclonica giovanile. Questa condizione inizia intorno alla pubertà e per lo più si manifesta come piccoli e rapidi movimenti a scatti chiamati crisi miocloniche. Possono verificarsi anche crisi di assenza. Questa condizione di solito può essere gestita con i farmaci.
Come viene diagnosticata l'epilessia?
L'epilessia viene diagnosticata in una serie di passaggi, ma prima il medico vorrà essere sicuro che tu non abbia altre condizioni che potrebbero causare convulsioni. Possibili condizioni includono diabete, disturbi immunitari, farmaci, ictus o tumore al cervello.
Il tuo medico probabilmente eseguirà i seguenti controlli per cercare le condizioni sottostanti o per cercare di scoprire un altro motivo delle tue convulsioni:
- una storia medica completa, esaminando i farmaci che prendi e le eventuali condizioni esistenti
- un esame neurologico per testare i nervi cranici, l'equilibrio e i riflessi
- analisi del sangue per controllare gli elettroliti e cercare altri valori anormali che potrebbero innescare l'attività convulsiva
- studi di imaging come un esame di tomografia computerizzata o risonanza magnetica per cercare masse anormali o accumuli di liquido che potrebbero aumentare la pressione nel cervello
- test di attività come un elettroencefalogramma (EEG) per mostrare gli schemi degli impulsi elettrici nel cervello
Perché le persone soffrono di epilessia?
L'epilessia può insorgere a seguito di una serie di condizioni mediche, lesioni o disturbi ereditari. Alcuni esempi includono:
- colpo
- trauma alla testa
- danno cerebrale congenito
- danno cerebrale dovuto alla mancanza di ossigeno (danno cerebrale ipossico)
- tumori cerebrali
- consumo o astinenza da droghe e alcol
- infezioni che colpiscono il sistema neurologico
In alcuni casi, il medico potrebbe non essere in grado di individuare una causa della tua epilessia. Queste condizioni sono generalmente chiamate idiopatiche o di origine sconosciuta.
Puoi prevenire l'epilessia?
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che è possibile prevenire fino a un quarto di tutti i casi di epilessia. Sebbene questo non si applichi all'epilessia causata dalla genetica, l'OMS condivide una serie di misure che potrebbero aiutare a prevenire l'epilessia, tra cui:
- prevenire lesioni alla testa
- migliorare l'assistenza prenatale per ridurre le lesioni alla nascita
- mettere a disposizione farmaci e metodi appropriati per ridurre la febbre infantile e prevenire le convulsioni febbrili
- ridurre i rischi cardiovascolari come il fumo, l'uso di alcol e l'obesità
- il trattamento delle infezioni e l'eliminazione dei parassiti che possono causare l'epilessia da infezioni del sistema nervoso centrale
Quali sono i fattori di rischio comuni per lo sviluppo dell'epilessia?
L'ictus è una delle principali cause di epilessia che inizia più tardi nella vita, ma molte condizioni epilettiche iniziano durante l'infanzia. Anche la genetica gioca un ruolo nell'epilessia.
Altri fattori che possono aumentare il rischio di convulsioni se si soffre di epilessia includono:
- privazione del sonno
- dieta povera
- uso di droghe o alcol
Quali sono i sintomi dell'epilessia?
L'epilessia può avere una vasta gamma di sintomi, dallo sguardo fisso nel vuoto allo spasmo incontrollabile. Alcune persone che soffrono di epilessia possono sperimentare diversi tipi di crisi.
Alcune persone con convulsioni hanno notato un'aura o una sensazione insolita che funge da segnale di avvertimento prima che inizi una crisi. Questo può manifestarsi sotto forma di disturbi visivi, suoni o sensazione di ansia. A volte le aure sono un tipo di crisi focale, o petit mal, e possono essere seguite da crisi epilettiche. Questi sono solitamente chiamati crisi epilettiche generalizzate secondarie.
A seconda del tipo di crisi che hai, potresti manifestare uno dei seguenti sintomi:
- ansia
- cambiamenti di umore
- nausea
- vertigini
- cambiamenti di visione
- debolezza
- mal di testa
- strappi muscolari
- spasmi
- perdita di equilibrio
- serrando i denti
- mordendoti la lingua
- lampeggiamento rapido o movimenti degli occhi
- rumori insoliti
- perdita di controllo della vescica o dell'intestino
- confusione
- perdita di conoscenza
Cosa fare se qualcuno sta avendo un attacco
Se pensi di vedere qualcuno che ha un attacco epilettico, puoi fornire un pronto soccorso di emergenza essenziale che lo aiuterà a tenerlo al sicuro:
- Se la persona sta sperimentando movimenti a scatti o una perdita di controllo fisico, appoggiarla delicatamente sul pavimento. Metti una coperta o qualcosa di morbido sotto la testa della persona come cuscino.
- Girali su un fianco per far defluire la bava o il vomito e per aiutarli a respirare. Non cercare di tenere fermo qualcuno o di interrompere i suoi movimenti.
- Assicurarsi che l'area intorno alla persona sia sicura, senza oggetti appuntiti che potrebbero causare lesioni.
- Non mettere nulla nella bocca di una persona che ha un attacco. Non offrire cibo o bevande fino a quando la persona non è completamente vigile.
- Rimuovere gli occhiali e gli indumenti che potrebbero causare lesioni o strangolamento.
- Non tentare di eseguire la RCP o offrire respiri di soccorso durante una crisi attiva. Chiama il 911 se il sequestro dura più di 5 minuti.
Come viene trattata l'epilessia?
Esistono molti farmaci usati per controllare l'attività convulsiva e l'epilessia e non esiste un trattamento migliore per tutti. Il tuo medico dovrà eseguire test specifici e forse anche provare alcuni farmaci diversi per trovare quello giusto per gestire il tuo tipo specifico di crisi.
La maggior parte dei farmaci per le crisi sono farmaci antiepilettici, come:
- levetiracetam (Keppra)
- carbamazepina (Carbatrol, Tegretol)
- fenitoina (Dilantin, Phenytek)
- oxcarbazepina (Trileptal)
- lamotrigina (Lamictal)
- fenobarbital
- lorazepam (Ativan)
Le convulsioni possono anche essere prevenute con un intervento chirurgico, come la stimolazione del nervo vago, in particolare se c'è una massa o un accumulo di liquido nel cervello che causa le convulsioni. Per trattare le crisi con un intervento chirurgico, il medico deve conoscere la posizione esatta nel cervello in cui iniziano le crisi.
Non modificare il trattamento delle crisi senza consultare il medico. Con il consiglio del tuo medico, potresti prendere in considerazione anche altre opzioni. I cambiamenti nella dieta, come l'uso di una dieta chetogenica, possono essere efficaci per le persone che hanno determinati tipi di epilessia refrattaria.
Alcune persone riferiscono di avere successo nel ridurre il numero di convulsioni causate da fattori scatenanti aggiungendo trattamenti complementari, alternativi o naturali ai loro trattamenti di crisi epilettiche mediche, tra cui:
- trattamenti a base di erbe
- integratori vitaminici
- meditazione
- cura chiropratica
- agopuntura
Qual è la prospettiva per le persone con epilessia?
Nascere con l'epilessia non significa necessariamente che avrai la condizione per sempre. Alcuni disturbi convulsivi infantili svaniscono nell'età adulta, mentre altri non iniziano fino all'adolescenza.
La nuova insorgenza di epilessia è più comune durante l'infanzia o dopo i 60 anni. Per gli anziani, ictus, lesioni traumatiche e uso di droghe e alcol sono fattori primari.
La buona notizia è che ci sono molte opzioni per i farmaci che gestiscono le convulsioni. Se uno non funziona per te, non preoccuparti. Il medico potrebbe dover provare diversi farmaci o una combinazione di terapie per trovare la soluzione giusta. Potrebbe anche essere necessario cambiare i farmaci ogni tanto.
La chirurgia può essere utile se le tue crisi non rispondono ai farmaci, ma per molte persone l'epilessia è una condizione permanente.
Potrebbero essere necessari cambiamenti dello stile di vita per aiutare a controllare la condizione e potrebbe essere impedito di svolgere determinate attività, come bere alcolici o guidare un'auto. L'epilessia non gestita può causare danni al cervello e altri problemi.
La linea di fondo
Le convulsioni possono verificarsi all'improvviso e senza una ragione apparente. Alle persone che hanno crisi convulsive ripetute, a causa di un'altra condizione o per nessun motivo ovvio, viene diagnosticata una condizione chiamata epilessia.
Le crisi epilettiche sono causate da segnali elettrici anomali nel cervello che ti fanno perdere la concentrazione, il controllo muscolare o persino la coscienza. Il medico potrebbe dover eseguire molti test per scoprire la causa delle crisi e potrebbero essere necessari diversi farmaci per trovare la soluzione giusta.
La sicurezza è una grande preoccupazione quando le persone hanno crisi epilettiche ed è importante che chi ti circonda sappia cosa fare quando si verifica una crisi.
