Epiglottite

Cos'è l'epiglottite?

L'epiglottite è caratterizzata da infiammazione e gonfiore dell'epiglottide. È una malattia potenzialmente pericolosa per la vita.

L'epiglottide è alla base della lingua. È costituito principalmente da cartilagine. Funziona come una valvola per impedire che cibo e liquidi entrino nella trachea quando mangi e bevi.

Il tessuto che compone l'epiglottide può essere infettato, gonfiarsi e bloccare le vie aeree. Ciò richiede cure mediche immediate. Se pensi che tu o qualcun altro abbia l'epiglottite, chiama il 911 o cerca immediatamente l'assistenza medica di emergenza locale.

L'epiglottite è storicamente una condizione più comune nei bambini, ma sta diventando più frequente negli adulti. Richiede una diagnosi e un trattamento tempestivi in ​​chiunque, ma soprattutto nei bambini, che sono più vulnerabili alle complicazioni respiratorie.

Quali sono le cause dell'epiglottite?

Un'infezione batterica è la causa più comune di epiglottite. I batteri possono entrare nel tuo corpo quando lo inspiri. Può quindi infettare la tua epiglottide.

Il ceppo più comune di batteri che causa questa condizione è Haemophilus influenzae tipo b, noto anche come Hib. Puoi catturare Hib inalando i germi che si diffondono quando una persona infetta tossisce, starnutisce o si soffia il naso.

Altri ceppi batterici che possono causare l'epiglottite includono Streptococcus A, B, o C e Streptococcus pneumoniae. Streptococcus A è il tipo di batterio che può anche causare mal di gola. Streptococcus pneumoniae è una causa comune di polmonite batterica.

Inoltre, virus come quelli che causano l'herpes zoster e la varicella, insieme a quelli che causano infezioni respiratorie, possono anche provocare l'epiglottite. Anche i funghi, come quelli che causano dermatite da pannolino o infezioni da lieviti, possono contribuire all'infiammazione dell'epiglottide.

Altre cause di questa condizione includono:

• fumare cocaina crack
• inalazione di prodotti chimici e ustioni chimiche
• inghiottire un oggetto estraneo
• bruciore alla gola a causa del vapore o di altre fonti di calore
• subire lesioni alla gola da un trauma, come una ferita da arma da fuoco o da arma da fuoco

Chi è a rischio di epiglottite?

Chiunque può sviluppare l'epiglottite. Tuttavia, diversi fattori possono aumentare il rischio di svilupparlo.

Età

I bambini di età inferiore ai 12 mesi sono a maggior rischio di sviluppare l'epiglottite. Questo perché questi bambini non hanno ancora completato la serie di vaccini Hib. Nel complesso, la malattia si verifica comunemente nei bambini di età compresa tra 2 e 6 anni. Per gli adulti, avere più di 85 anni è un fattore di rischio.

Inoltre, i bambini che vivono in paesi che non offrono vaccini o in cui è difficile trovarli sono maggiormente a rischio. Anche i bambini i cui genitori scelgono di non vaccinarli con il vaccino Hib sono a maggior rischio di epiglottite.

Sesso

I maschi hanno maggiori probabilità di sviluppare l'epiglottite rispetto alle femmine. La ragione di ciò non è chiara.

Ambiente

Se vivi o lavori con un gran numero di persone, hai maggiori probabilità di prendere germi da altri e sviluppare un'infezione.

Allo stesso modo, ambienti densamente popolati come scuole o asili nido possono aumentare l'esposizione tua o di tuo figlio a tutti i tipi di infezioni respiratorie. Il rischio di contrarre l'epiglottite è aumentato in quegli ambienti.

Sistema immunitario debole

Un sistema immunitario indebolito può rendere più difficile per il tuo corpo combattere le infezioni. Una scarsa funzione immunitaria facilita lo sviluppo dell'epiglottite. È stato dimostrato che il diabete è un fattore di rischio negli adulti.

Quali sono i sintomi dell'epiglottite?

I sintomi dell'epiglottite sono gli stessi indipendentemente dalla causa. Tuttavia, possono differire tra bambini e adulti. I bambini possono sviluppare l'epiglottite nel giro di poche ore. Negli adulti, si sviluppa spesso più lentamente, nel corso dei giorni.

I sintomi dell'epiglottite che sono comuni nei bambini includono:

• una febbre alta
• sintomi ridotti quando ci si sporge in avanti o si è seduti in posizione verticale
• gola infiammata
• una voce roca
• sbavando
• difficoltà a deglutire
• deglutizione dolorosa
• irrequietezza
• respirando attraverso la bocca

I sintomi comuni negli adulti includono:

• febbre
• respirazione difficoltosa
• difficoltà a deglutire
• una voce roca o soffocata
• respiro aspro e rumoroso
• un forte mal di gola
• l'incapacità di riprendere fiato

Se l'epiglottite non viene trattata, può bloccare completamente le vie aeree. Questo può portare a uno scolorimento bluastro della pelle a causa della mancanza di ossigeno. Questa è una condizione critica e richiede cure mediche immediate. Se sospetti l'epiglottite, consulta immediatamente un medico.

Come viene diagnosticata l'epiglottite?

A causa della gravità di questa condizione, potresti ricevere una diagnosi in un contesto di cure di emergenza semplicemente tramite osservazioni fisiche e una storia medica. Nella maggior parte dei casi, se il tuo medico pensa che potresti avere l'epiglottite, ti ammetterà in ospedale.

Una volta ricoverato, il medico può eseguire uno dei seguenti test per supportare la diagnosi:

• Radiografie della gola e del torace per visualizzare la gravità dell'infiammazione e dell'infezione
• emocolture della gola e del sangue per determinare la causa dell'infezione, come batteri o virus
• un esame della gola utilizzando un tubo in fibra ottica

Qual è il trattamento per l'epiglottite?

Se il medico ritiene che tu abbia l'epiglottite, i primi trattamenti in genere prevedono il monitoraggio dei livelli di ossigeno con un dispositivo per pulsossimetria e la protezione delle vie aeree. Se i livelli di ossigeno nel sangue diventano troppo bassi, probabilmente riceverai ossigeno supplementare attraverso un tubo di respirazione o una maschera.

Il medico può anche prescriverti uno o tutti i seguenti trattamenti:

• fluidi per via endovenosa per la nutrizione e l'idratazione fino a quando non sarai in grado di deglutire di nuovo
• antibiotici per il trattamento di un'infezione batterica nota o sospetta
• farmaci antinfiammatori, come i corticosteroidi, per ridurre il gonfiore della gola

Nei casi più gravi, potrebbe essere necessaria una tracheotomia o una cricotiroidotomia.

Una tracheotomia è una procedura chirurgica minore in cui viene praticata una piccola incisione tra gli anelli tracheali. Quindi un tubo di respirazione viene posizionato direttamente attraverso il collo e nella trachea, bypassando l'epiglottide. Ciò consente lo scambio di ossigeno e previene l'insufficienza respiratoria.

Una cricotiroidotomia di ultima istanza è il punto in cui un'incisione o un ago vengono inseriti nella trachea appena sotto il pomo d'Adamo.

Se cerchi assistenza medica immediata, nella maggior parte dei casi puoi aspettarti un completo recupero.

L'epiglottite può essere prevenuta?

Puoi aiutare a ridurre il rischio di contrarre l'epiglottite facendo diverse cose.

I bambini devono ricevere da due a tre dosi del vaccino Hib a partire dai 2 mesi di età. In genere, i bambini ricevono una dose quando hanno 2 mesi, 4 mesi e 6 mesi. Probabilmente tuo figlio riceverà anche un richiamo di età compresa tra 12 e 15 mesi.

Lavati spesso le mani o usa un disinfettante a base di alcol per prevenire la diffusione di germi. Evita di bere dalla stessa tazza di altre persone e di condividere cibo o utensili.

Mantieni una buona salute immunitaria mangiando una gamma sana di cibi, evitando di fumare, riposando adeguatamente e gestendo adeguatamente tutte le condizioni mediche croniche.