E cosa puoi fare o dire per aiutare.
In uno dei miei primi appuntamenti con il mio attuale partner, in un ristorante fusion indiano ormai defunto a Filadelfia, hanno posato la forchetta, mi hanno guardato con aria struggente e mi hanno chiesto: "Come posso supportarti nel recupero dei disturbi alimentari?"
Sebbene negli anni avessi fantasticato di avere questa conversazione con una manciata di partner, improvvisamente non ero sicuro di cosa dire. Nessuno delle mie relazioni passate si era preoccupato di farmi questa domanda. Invece, ho sempre dovuto forzare le informazioni su come il mio disturbo alimentare potesse manifestarsi nella nostra relazione con queste persone.
Il fatto che il mio partner capisse la necessità di questa conversazione - e si assumesse la responsabilità di avviarla - era un regalo che non mi era mai stato offerto prima. Ed era più importante di quanto la maggior parte delle persone creda.
In uno studio del 2006 che ha esaminato il modo in cui le donne con anoressia nervosa sperimentano l'intimità nelle loro relazioni romantiche, queste donne hanno indicato i loro partner che comprendono i loro disturbi alimentari come un fattore significativo nel sentire la vicinanza emotiva. Tuttavia, i partner spesso non sanno come il disturbo alimentare del loro partner possa influenzare la loro relazione sentimentale - o anche come iniziare queste conversazioni.
Per aiutare, ho compilato tre modi subdoli in cui il disturbo alimentare del tuo partner potrebbe manifestarsi nella tua relazione e cosa puoi fare per aiutarlo a sostenerlo nella sua lotta o recupero.
1. I problemi con l'immagine del corpo sono profondi
Quando si tratta di immagine del corpo tra le persone con disturbi alimentari, questi problemi possono essere profondi. Questo perché le persone con disturbi alimentari, in particolare quelle che sono donne, hanno maggiori probabilità di altri di sperimentare un'immagine negativa del corpo.
Infatti, un'immagine corporea negativa è uno dei criteri iniziali per la diagnosi di anoressia nervosa. Spesso definito come disturbo dell'immagine corporea, questa esperienza può avere una serie di effetti negativi sulle persone con disturbi alimentari, anche sessuali.
Nelle donne, un'immagine corporea negativa può portare a complicazioni tutti aree della funzione sessuale e della soddisfazione - dal desiderio e dall'eccitazione all'orgasmo. Quando si tratta di come questo potrebbe manifestarsi nella tua relazione, potresti scoprire che il tuo partner evita il sesso con le luci accese, si astiene dallo spogliarsi durante il sesso o addirittura si distrae nel momento perché sta pensando a come appare.
Cosa puoi fare Se sei un partner di una persona con un disturbo alimentare, la tua affermazione e rassicurazione della tua attrazione per il tuo partner è importante e utile. Assicurati solo di ricordare che potrebbe non essere sufficiente per risolvere il problema da solo. Incoraggia il tuo partner a parlare delle sue difficoltà e cerca di ascoltare senza giudicare. È importante ricordare che non si tratta di te e del tuo amore, ma del tuo partner e del suo disturbo.
2. Le attività legate al cibo possono essere stressanti
Tanti gesti romantici culturalmente accettati riguardano il cibo: una scatola di cioccolatini per San Valentino, una serata fuori alla fiera della contea per godersi giostre e zucchero filato, un appuntamento in un ristorante elegante. Ma per le persone con disturbi alimentari, la semplice presenza di cibo può causare paura. Anche le persone in fase di recupero possono essere innescate quando si sentono fuori controllo intorno al cibo.
Questo perché, contrariamente alla credenza popolare, le persone non sviluppano necessariamente disturbi alimentari a causa della magrezza come standard di bellezza.
Piuttosto, i disturbi alimentari sono malattie complesse con influenze biologiche, psicologiche e socioculturali, spesso legate a sentimenti di ossessione e controllo. In effetti, la presenza di disturbi alimentari e ansia insieme è molto comune.
Secondo la National Eating Disorders Association, i disturbi d'ansia si verificano nel 48-51% delle persone con anoressia nervosa, nel 54-81% delle persone con bulimia nervosa e nel 55-65% delle persone con disturbo da alimentazione incontrollata.
Cosa puoi fare Le attività legate al cibo possono aumentare lo stress nelle persone con disturbi alimentari e, per questo motivo, è meglio evitare queste leccornie come sorprese. Se qualcuno ha o si sta riprendendo da un disturbo alimentare, potrebbe aver bisogno di tempo per prepararsi ad attività che coinvolgono il cibo. Controlla con il tuo partner le sue esigenze specifiche. Inoltre, assicurati che il cibo non venga mai servito su di loro, non importa quanto siano dolci le intenzioni della tua torta di compleanno.
3. L'apertura può essere difficile
Dire a qualcuno che hai - o hai avuto - un disturbo alimentare non è mai facile. Lo stigma della salute mentale è ovunque e gli stereotipi sui disturbi alimentari abbondano. Insieme al fatto che le persone con disturbi alimentari spesso esprimono attaccamento insicuro e che le donne con disturbi alimentari mostrano una maggiore probabilità di esperienze relazionali negative, avere una conversazione intima sul disturbo alimentare del tuo partner può rivelarsi complicato.
Ma creare lo spazio in cui il tuo partner possa parlarti delle sue esperienze è fondamentale per costruire un rapporto sano con lui.
In effetti, gli studi hanno scoperto che, guardando come le donne con anoressia nervosa interpretavano i loro bisogni riguardo all'intimità, i loro disturbi alimentari giocavano un ruolo nel livello di vicinanza emotiva e fisica che sentivano nelle loro relazioni. Inoltre, essere in grado di discutere apertamente le loro esperienze di disturbi alimentari con i loro partner era un modo per creare fiducia nelle loro relazioni.
Cosa puoi fare Essere disponibile a discutere apertamente e onestamente del disturbo alimentare del tuo partner e con dimostrato interesse può aiutarlo a sentirsi più sicuro e genuino nella relazione. Ricorda solo che non è necessario conoscere la risposta perfetta alla loro condivisione. A volte è sufficiente ascoltare e offrire supporto.
La comunicazione aperta consente al tuo partner di condividere i suoi problemi, chiedere supporto e rafforzare la tua relazione
Incontrare qualcuno con un disturbo alimentare non è diverso dall'incontrare qualcuno con una condizione cronica o disabilità, ma comporta una serie di sfide uniche. Esistono, tuttavia, soluzioni a queste sfide, molte delle quali dipendono dalla comunicazione aperta con il tuo partner delle loro esigenze. Una comunicazione sicura e aperta è sempre una pietra angolare di relazioni felici e sane. Permette al tuo partner di condividere i suoi problemi, chiedere supporto e quindi rafforzare la relazione nel suo complesso. Dare al tuo partner con un disturbo alimentare lo spazio per rendere quell'esperienza parte della tua comunicazione non può che aiutarlo nel suo viaggio.
Melissa A. Fabello, PhD, è un'educatrice femminista il cui lavoro si concentra sulla politica del corpo, sulla cultura della bellezza e sui disturbi alimentari. Seguila su Twitter e Instagram.
