"Ti sei rotto un dito del piede?"
Un giovedì sera, il mio professore di pubblicità sui libri di scuola e io ci siamo incontrati in un bar per parlare dei prossimi incarichi e della vita dopo la scuola di specializzazione. In seguito, siamo andati a lezione.
Entrammo insieme in un ascensore per arrivare al secondo piano. Un'altra persona è salita con noi sull'ascensore. Ha guardato il mio bastone di lavanda e ha chiesto: "Cosa è successo?"
Ho borbottato qualcosa sul fatto che ho una disabilità chiamata sindrome di Ehlers-Danlos e il mio professore è intervenuto: "Non è un bastone così carino? Adoro il colore. " Poi ha cambiato rapidamente argomento e abbiamo parlato di come dovrei valutare i pacchetti di benefici quando decido di un'offerta di lavoro.
Quando uso il mio bastone, ricevo domande come questa tutto il tempo. Un pomeriggio in una linea di pagamento Target, era: "Ti sei rotto un dito del piede?" che ho pensato fosse una domanda stranamente specifica considerando che non avevo le stampelle o un gesso.
Un'altra volta è stato: "A cosa serve quella cosa?"
Le persone con disabilità sono spesso viste prima di tutto dalle nostre disabilità, soprattutto se sono visibili.
Yasmin Sheikh, sostenitrice della disabilità e fondatrice di Diverse Matters, spiega che prima di iniziare a usare una sedia a rotelle, le persone le chiedevano cosa faceva per lavoro. "Le persone ora mi chiedono: 'Lavori?'"
"Come ti sentiresti se le persone [scegliessero di] spingerti in giro senza chiedere, parlare a tuo nome o parlare con il tuo amico invece che con te?" lei chiede.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, circa il 15% delle persone nel mondo ha una disabilità.
La disabilità è il gruppo minoritario più numeroso, ma spesso non siamo riconosciuti come uno: non siamo inclusi in molte definizioni di diversità anche se portiamo la cultura e la prospettiva della disabilità in ogni comunità di cui facciamo parte.
"Quando parliamo di diversità, la disabilità è raramente menzionata", afferma Yasmin. "È come se le persone disabili fossero [un] gruppo così distinto di persone [che] non fanno parte del mainstream e quindi non sono completamente incluse nella società".
Invece di chiedere alle persone disabili cosa ci è successo, le persone non disabili devono chiedersi: perché mi concentro sulla disabilità di questa persona invece che sul quadro completo di chi sono?
La maggior parte dei media con cui interagiamo, inclusi i disabili, ritrae la disabilità solo in una luce limitante. "La bella e la bestia", che è una storia a cui molti bambini vengono presentati in giovane età, parla di come un principe arrogante è maledetto ad apparire come una bestia finché qualcuno non si innamora di lui.
"Che messaggio invia?" Chiede Yasmin. "Che se hai qualche tipo di deturpazione del viso, questo è associato a punizione e cattivo comportamento?"
Molte rappresentazioni mediatiche di altre disabilità sono intrise di stereotipi e miti, che considerano le persone disabili come cattivi o come oggetti di pietà. L'intera storia dei personaggi disabili ruota attorno alla loro disabilità, come Will, il protagonista di "Io prima di te" che preferirebbe porre fine alla sua vita piuttosto che vivere come un tetraplegico che usa una sedia a rotelle.
I film moderni "tendono a considerare le persone disabili come oggetti di pietà e la loro disabilità consuma tutto", afferma Yasmin. Le persone potrebbero respingere queste critiche, dicendo che questa è Hollywood e tutti sanno che questi film non sono una rappresentazione accurata della vita reale.
"Credo che questi messaggi piantino semi nelle nostre menti inconsce e coscienti", dice. "Le mie interazioni con estranei riguardano principalmente la sedia."
Fa alcuni esempi: hai una licenza per quella cosa? Non correre sulle dita dei piedi! Hai bisogno di aiuto? Stai bene?
Il problema potrebbe iniziare con il modo in cui i media ritraggono la disabilità, ma tutti abbiamo la possibilità di riformulare il nostro pensiero. Possiamo cambiare il modo in cui vediamo la disabilità e quindi sostenere una rappresentazione più accurata dei media ed educare le persone intorno a noi.
Invece di chiederci della nostra disabilità e presumere che la nostra disabilità sia la cosa più importante di noi, cerca le somiglianze. Trova una connessione tra noi due.
Chiedici le stesse cose che potresti chiedere a una persona non disabile, che si tratti di uno scambio blando in ascensore sul tempo o di un'interazione più personale a un evento di networking.
Non dare per scontato che non abbiamo nulla in comune solo perché sono disabile e tu no, o che non ho una vita piena al di fuori dell'essere un utente di canna.
Non chiedermi cosa mi è successo o perché ho il mio bastone.
Chiedimi dove ho preso il vestito che indosso con i libri arcobaleno dappertutto. Chiedimi con quali altri colori ho tinto i capelli. Chiedimi cosa sto leggendo attualmente. Chiedimi dove vivo. Chiedimi dei miei gatti (per favore, non vedo l'ora di parlare di quanto siano carini). Chiedimi come è andata la mia giornata.
Le persone disabili sono proprio come te e abbiamo così tanto da offrire.
Invece di guardare solo a come siamo diversi, connettiti con noi e scopri tutte le cose interessanti che abbiamo in comune.
Alaina Leary è editor, social media manager e scrittrice di Boston, Massachusetts. Attualmente è assistente redattore di Equally Wed Magazine e redattrice di social media per l'organizzazione no profit We Need Diverse Books.
