Una cellula tipica e sana ha un ciclo di vita di crescita, divisione e morte. Una cellula cancerosa è una cellula anormale che non segue questo ciclo.
Invece di morire come dovrebbero, le cellule tumorali riproducono più cellule anormali che possono invadere i tessuti vicini. Possono anche viaggiare attraverso il sistema sanguigno e linfatico verso altre parti del corpo.
Diamo un'occhiata più da vicino a cosa serve perché una cellula normale diventi cancerosa e cosa puoi fare per ridurre le tue possibilità di sviluppare il cancro.
Tutti hanno cellule cancerose nel proprio corpo?
No, non tutti abbiamo cellule cancerose nel nostro corpo.
I nostri corpi producono costantemente nuove cellule, alcune delle quali hanno il potenziale per diventare cancerose. In un dato momento, potremmo produrre cellule che hanno danneggiato il DNA, ma questo non significa che siano destinate a diventare cancro.
La maggior parte delle volte, le cellule con DNA danneggiato si riparano o muoiono per apoptosi. Il potenziale per il cancro si verifica solo quando nessuna di queste cose accade.
Qual è la differenza tra cellule cancerose e cellule normali?
In poche parole, le cellule normali obbediscono alle istruzioni. Le cellule cancerose no.
Le cellule normali crescono e si dividono solo se necessario per sostituire le cellule danneggiate o invecchiate. Le cellule mature hanno funzioni specializzate. Una volta che raggiungono il loro scopo, muoiono, completando il loro ciclo di vita.
Le cellule cancerose hanno geni mutati e sono meno specializzate delle cellule normali. Le cellule tumorali non seguono la routine regolare. Necessari o meno, crescono e si dividono e non muoiono quando dovrebbero. È questa crescita fuori controllo che porta al cancro.
Le cellule tumorali si accumulano per formare tumori e diffondersi nei tessuti circostanti. Queste cellule possono anche staccarsi e viaggiare in altre parti del corpo.
A complicare le cose, le cellule tumorali possono influenzare il comportamento delle cellule normali. Possono spingere le cellule sane intorno a loro a far crescere nuovi vasi sanguigni per mantenere i tumori cancerosi forniti di sostanze nutritive.
Le cellule cancerose possono spesso eludere il sistema immunitario inibendo le cellule immunitarie dal differenziarle dalle altre cellule.
Qual è la differenza tra cellule benigne e maligne?
C'è una grande differenza tra cellule benigne e maligne.
Le cellule benigne non sono cancerose. A volte producono in eccesso e formano tumori, ma non hanno la capacità di invadere altri tessuti. Di solito non sono in pericolo di vita, ma possono esserlo se diventano troppo grandi o si spingono in un organo. Un tumore cerebrale benigno, ad esempio, può essere pericoloso.
Quando un tumore benigno viene rimosso, è improbabile che ricresca. Poiché le cellule benigne non si diffondono, non è necessario un trattamento per impedire il ritorno delle cellule benigne.
Le cellule maligne sono cancerose e potenzialmente pericolose per la vita. Hanno la capacità di invadere i tessuti vicini e diffondersi in tutto il corpo.
Quando un tumore maligno viene rimosso, qualsiasi cellula lasciata può provocare una nuova crescita. Ecco perché il cancro spesso richiede trattamenti aggiuntivi, come la chemioterapia, l'immunoterapia o le radiazioni, per cercare e distruggere le cellule tumorali in tutto il corpo.
Cosa causa il cancro?
Il cancro è collegato al DNA danneggiato. Le mutazioni genetiche ereditarie sono associate al 5-10% di tutti i tumori. Avere una di queste mutazioni genetiche aumenta il rischio di sviluppare il cancro, ma non è inevitabile.
Puoi anche acquisire mutazioni genetiche attraverso altri fattori, tra cui:
- sostanze chimiche nel fumo di tabacco
- raggi ultravioletti (UV) del sole o dei lettini abbronzanti
- esposizione alle radiazioni, compreso il trattamento con radiazioni
- cattiva alimentazione, compreso un elevato apporto di carni lavorate
- inattività fisica
- abuso di alcol
- esposizione a sostanze chimiche come radon, piombo e amianto
- infezioni come il papillomavirus umano (HPV) e l'epatite
Il motivo esatto per cui qualcuno sviluppa il cancro non può essere sempre determinato. Una combinazione di fattori può contribuire all'inizio del cancro. Una volta che una cellula ha una mutazione, viene trasmessa a ogni cellula che produce.
Cosa puoi fare per ridurre il rischio di cancro?
Non puoi eliminare completamente il rischio di cancro, ma ci sono misure che puoi adottare per ridurre il rischio.
- Evita il tabacco. Ciò include sigari, sigarette, pipe e prodotti del tabacco senza fumo. Negli Stati Uniti, 1 decesso per cancro su 3 può essere attribuito al fumo.
- Sottoponiti a controlli regolari del cancro. Alcuni screening, come Pap test e colonscopia, possono rilevare cellule anormali prima che abbiano la possibilità di diventare cancerose. Altri screening, come una mammografia, possono rilevare le cellule tumorali localizzate prima che inizino a diffondersi.
- Bevi alcol con moderazione. Le bevande alcoliche contengono etanolo, che aumenta il rischio di cancro nel tempo. L'alcol dovrebbe essere limitato a una bevanda al giorno per le donne e due per gli uomini.
- Proteggi la tua pelle dal sole. Evita i raggi UV coprendo la pelle e utilizzando creme solari ad ampio spettro con un SPF di almeno 30. Cerca di evitare di passare il tempo sotto il sole di mezzogiorno e non utilizzare lettini abbronzanti o lampade solari.
- Attenersi a una dieta sana ed equilibrata. Cerca di includere molta verdura, frutta e cereali integrali nella tua dieta. Limita gli alimenti trasformati, gli zuccheri, le carni rosse e le carni lavorate.
- Esercizio. L'inattività fisica può aumentare il rischio di cancro. Prova a fare almeno 150 minuti di esercizio moderato o 75 minuti di esercizio intenso a settimana.
Parla con il tuo medico dei vaccini che possono aiutare a ridurre il rischio di alcuni tumori.
L'HPV è un'infezione a trasmissione sessuale (STI) trasmessa attraverso il contatto pelle a pelle. Può causare tumori cervicali, genitali e della testa e del collo. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano il vaccino HPV per la maggior parte delle persone di età compresa tra 9 e 26 anni.
C'è anche un vaccino per l'epatite B, un'infezione virale che può aumentare il rischio di cancro al fegato.
Parla con il tuo medico del tuo rischio di cancro e di altre misure che puoi intraprendere per ridurre tali rischi.
La linea di fondo
Non tutti abbiamo cellule cancerose nel nostro corpo.
L'enorme numero di cellule che il tuo corpo produce costantemente significa che c'è sempre la possibilità che alcune possano essere danneggiate. Anche allora, quelle cellule danneggiate non si trasformeranno necessariamente in cancro.
Il cancro deriva tipicamente da un danno al DNA attraverso mutazioni genetiche ereditarie o qualcosa a cui sei esposto nella tua vita quotidiana.
Non puoi controllare le mutazioni genetiche, ma alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il cancro, incluso il sottoporsi a determinati screening per fermare il cancro prima che inizi.
