Un'attenta panoramica degli ultimi giorni (e successivi) del tuo animale domestico

Spesso la morte di un animale domestico non avviene in modo indipendente, ma con l'assistenza.

"Alla fine, il veterinario è venuto e ha messo Ivan a dormire nel mio cortile sotto il melo", ricorda Emily Rhoads, descrivendo la morte del suo amato cane, Ivan.

Durante i sei mesi che hanno portato alla sua morte, Ivan ha sperimentato un lento declino, ma in cui Rhoads si sentiva come se avesse il controllo. Aveva il potere di prendere decisioni che sarebbero state utili al suo compagno canino.

Ogni volta che portiamo un animale nella nostra vita, inconsapevolmente introduciamo anche un'ombra: la morte. La morte seguirà le orme di un amato animale domestico fino a quando, alla fine, raggiungerà.

Molti di noi cercano di non pensarci. Insistiamo che avremo molti anni felici insieme, che i nostri animali domestici sopravviveranno alla media e quando arriverà la fine, sarà gentile, silenzioso e naturale.

"Andranno a dormire e non si sveglieranno", ci diciamo.

Che aspetto ha una "buona morte" per gli animali nella tua vita? Come vuoi ricordare le ultime settimane, giorni e ore?

Il pensiero di un cane anziano che si rannicchia pacificamente accanto al fuoco è potente. Ma sfortunatamente, di solito non è così che avviene la morte per gli animali domestici. Può essere preceduto da un improvviso incidente traumatico, o dalla rapida insorgenza di una malattia grave, o da mesi di lotta contro il cancro o un'altra malattia terminale.

E spesso non arriva in modo indipendente, ma con assistenza.

Ritirarsi dalle conversazioni sulla morte non è salutare per noi o per i nostri animali

Sedersi a pensare al tipo di morte che vuoi avere è importante. Lo stesso vale per i tuoi animali domestici. È una conversazione che la dottoressa Lynn Hendrix, veterinaria di hospice mobile e cure palliative, dice che non ne abbiamo abbastanza spesso.

In un certo senso, i veterinari stanno deludendo i loro clienti a causa di lacune nella loro formazione, dice. È arrivata all'ospizio per animali da un background di pronto soccorso veterinario e ha informato la sua pratica. "Al pronto soccorso vedi molti clienti a fine vita", dice.

Che aspetto ha una "buona morte" per gli animali nella tua vita? Come vuoi ricordare le ultime settimane, giorni e ore?

Forse assomiglia a questo: portare il gatto che ha vissuto con te dal college al parco per passare una giornata fuori e poi tornare a casa, dove un veterinario somministrerà l'eutanasia e tu puoi seppellirlo sotto i lillà.

O forse alla fine della giornata è andare in una clinica veterinaria, dove puoi passare tutto il tempo che vuoi prima di partire. Il veterinario si occuperà dei resti, chiamandoti a raccogliere le ceneri in pochi giorni o settimane.

Oppure è una decisione rapida e compassionevole presa per un cane con gravi ferite dopo essere stato investito da un'auto.

Ma la domanda su come sia una "buona morte" inizia ben prima dell'ultimo respiro.

Una buona morte (secondo me) sono io che li tengo in braccio, che dico loro quanto li amiamo, che li accarezziamo e che non soffrono, hanno paura o sono soli. - Victoria Howard

Gli interventi medici significano che spesso possiamo vedere la morte arrivare con largo anticipo e dobbiamo prendere decisioni non solo su come sarà la morte, ma su come saranno vissuti gli ultimi mesi di vita. Storicamente, queste decisioni sono state trattate come una dualità: provi di tutto o non fai nulla.

Esiste, tuttavia, una terza via: l'hospice veterinario e le cure palliative consentono al tuo animale di ricevere interventi che aiutano a contrastare il dolore, curare le infezioni e gestire altri aspetti delle cure di fine vita.

L'obiettivo dell'hospice non è "arrendersi". Consentire a un animale di passare dolcemente, trascorrendo il tempo rimanente nel modo più confortevole possibile: nessun intervento estremo, nessun trattamento radicale, nessuna speranza persistente di una cura. E mentre la cessazione naturale dell'hospice è spesso una morte assistita quando la qualità della vita del tuo animale domestico è diminuita a un punto insostenibile, anche la natura di tale assistenza può assumere uno spettro.

Conoscere e pensare alle tue opzioni in anticipo può consentirti di fare una scelta che si senta giusta per la tua famiglia.

"Queste sono le conversazioni più impegnative per i veterinari", afferma la dottoressa Jane Shaw, una veterinaria che ricerca la comunicazione tra veterinari e clienti presso la Colorado State University.

Nessuno vuole fornire una diagnosi terribile o sollevare cure di fine vita. Ma aprire la conversazione crea spazio per parlare di preoccupazioni, paure e di ciò che viene dopo.

"Vogliamo che le persone si mettano in contatto con noi il prima possibile in modo da poterli aiutare a prepararli", afferma la dott.ssa Jessica Vogelsang, un ospizio mobile e veterinario di cure palliative che fornisce anche consulenza.

Cosa comporta l'hospice veterinario?

Alcuni veterinari di medicina generale, specialmente nelle aree dove non ci sono specialisti, possono offrire ospizi. Altri possono indirizzare i loro clienti a un collega. La palliazione - una riduzione del dolore e della sofferenza - può essere una parte dell'assistenza in hospice o del trattamento curativo.

L'assistenza ospedaliera, che si concentra sul fornire supporto e comfort agli animali domestici morenti e alle loro famiglie, è disponibile in ambito clinico e domiciliare, sebbene i costi dell'assistenza domiciliare possano essere più elevati. Hendrix dice che mantiene circa 100 clienti nel suo elenco in un dato momento, anche se solo da tre a cinque potrebbero essere vicini alla morte.

È importante pensare a cosa puoi affrontare e quanto può affrontare il tuo animale domestico.

Se l'assistenza domiciliare non è disponibile o non è accessibile, il tuo veterinario può collaborare con te per ridurre il numero di visite ambulatoriali per limitare il dolore e lo stress. Tali visite possono anche essere programmate in base alle proprie esigenze. Forse vuoi essere il primo o l'ultimo appuntamento della giornata, quando la clinica è relativamente tranquilla.

I farmaci per gestire il dolore possono essere un elemento delle cure palliative. Il tuo animale domestico potrebbe anche ricevere antibiotici per infezioni, liquidi per affrontare la disidratazione o reni stressati e farmaci per affrontare sintomi specifici.

L'obiettivo è mantenere il tuo animale a suo agio. A volte, ciò può comportare un trattamento aggressivo, afferma Vogelsang.

Il tuo veterinario potrebbe anche consigliarti sulla qualità della vita e sviluppare opzioni per valutare la salute e il comfort del tuo animale. Gli ospizi e le cure palliative possono essere stressanti per gli esseri umani, non solo per gli animali domestici. Alcune persone trovano utile lavorare con un terapista specializzato in consulenza sul dolore.

La qualità della vita del tuo animale domestico è unica e tu sei la persona più adatta per determinare se il tuo animale sta trovando gioia nella vita. Alcune cose a cui pensare possono includere:

• se il tuo animale domestico sta mangiando e bevendo
• il livello di attività del tuo animale domestico
• l'interesse del tuo animale domestico per i luoghi, gli odori e l'ambiente circostante
• se le vocalizzazioni o il linguaggio del corpo suggeriscono un dolore intrattabile
• reazioni a cibi, attività o persone amate
• la tolleranza del tuo animale domestico per gli interventi medici e le visite veterinarie

Rhoads consiglia la "valutazione giornaliera". Tieni un diario di come sta il tuo animale domestico giorno dopo giorno in modo da poter dare un'occhiata al quadro generale.

Alcuni guardiani di animali domestici dicono di volere una "morte naturale", piuttosto che l'eutanasia. Ma Hendrix osserva che "morte naturale" è una frase caricata.

Vogelsang avverte inoltre che la progressione naturale della malattia terminale può essere estenuante per animali e persone. Gli animali possono manifestare incontinenza, convulsioni e altri sintomi che richiedono un monitoraggio e una cura costanti. Ciò può includere inumidire gli occhi degli animali domestici che non producono abbastanza lacrime da soli, pulire e fare il bagno agli animali con problemi di continenza e somministrare una farmacopea di farmaci.

"I tipi di persone che entrano in questo campo, nessun animale domestico morirà mai da solo", afferma Vogelsang.

È importante pensare a cosa puoi affrontare e quanto può affrontare il tuo animale domestico. Hendrix aggiunge che è sempre possibile rivalutare i casi in cui le cure di fine vita non soddisfano le esigenze di un animale domestico.

Cosa aspettarsi dall'eutanasia

"Una bella morte (secondo me) sono io che li tengo, che gli dico quanto li amiamo, che li accarezziamo e che non provano dolore, paura o sono soli", dice la guardiana degli animali Victoria Howard, che ha condiviso la sua vita con un assortimento colorato di animali.

La ricerca sui sentimenti riguardo le cure di fine vita ha scoperto che molti guardiani di animali domestici si sono pentiti dell'eutanasia. Alcuni hanno detto di sentirsi come "assassini".

Questa risposta è naturale, dice la veterinaria anestesista e specialista del dolore Alicia Karas, che dice che la tragedia e la perdita sono spesso accompagnate da pensieri che: "Se solo avessi fatto le cose in modo diverso, le cose sarebbero andate diversamente". Per i tutori di animali domestici, questo può essere mediato dal rimpianto di non essere in grado di permettersi cure.

Ma, dice Karas, c'è un altro rimpianto che sente dai clienti: la sensazione che abbiano aspettato troppo a lungo e avrebbero dovuto agire prima.

“Ho fatto troppo” è un sentimento che si ripete negli studi veterinari, con persone che cercano un equilibrio per una scelta impegnativa. “I pazienti che mi danno più fastidio non sono quelli che scelgono l'eutanasia troppo presto. Se scegli l'eutanasia troppo presto, entro certi limiti, inizi davvero a soffrire prima, ma probabilmente eviterai molte sofferenze. Se scegli troppo tardi, l'animale soffre. "

A volte gli animali rispondono inaspettatamente al sedativo durante l'eutanasia. Non è perché il veterinario ha fatto qualcosa di sbagliato.

Non aver paura di chiedere informazioni su qualsiasi cosa ti preoccupi

I veterinari accolgono con favore i commenti e le domande dei loro clienti e vogliono che tu sia ben informato prima dell'eutanasia. Inoltre accolgono e rispettano qualsiasi livello di coinvolgimento del paziente desiderato.

Per alcuni, ciò potrebbe significare stare in una stanza con un animale domestico durante la preparazione e la procedura. Altri tutori di animali domestici preferiscono uscire durante la preparazione o per l'intera eutanasia.

"I tipi di persone che entrano in questo campo, nessun animale domestico morirà mai da solo", afferma Vogelsang.

All'inizio della carriera di Vogelsang, un uomo è venuto da solo per portare via un gattino malato terminale per l'eutanasia, rifiutando di rimanere per la procedura. È stata giudicante - fino a quando non ha detto al personale della clinica che suo figlio era morto di cancro e che il gattino era un regalo per sua moglie.

"Emotivamente, non potevano gestirlo di nuovo", dice. Questa esperienza ha informato il suo atteggiamento. I veterinari come Karas condividono questo sentimento di non giudicare i clienti per le decisioni che prendono.

L'esatto processo di eutanasia può variare a seconda dell'addestramento, dell'esperienza e delle preferenze del veterinario e della specie dell'animale. Alcuni veterinari possono inserire prima un catetere endovenoso nella gamba del tuo animale domestico per assicurarsi che sia in grado di accedere alla vena. L'eutanasia spesso comporta un'iniezione iniziale di sedativo, che può rendere un animale incosciente, prima di iniettare la soluzione di eutanasia, un barbiturico che provocherà l'arresto respiratorio.

I veterinari mirano a un'esperienza veloce, tranquilla e calma. "È una cerimonia", dice Karas. "Non hai un ripensamento." I veterinari lo prendono sul serio, sia che si tratti di veterinari di emergenza che vedono il tuo animale domestico per la prima volta o veterinari di famiglia che conoscono il tuo animale domestico da anni.

L'esperienza ideale non sempre accade.

Karas racconta mestamente la storia del gatto di un collega che ha vomitato dopo aver ricevuto il sedativo. A volte gli animali rispondono inaspettatamente al sedativo, e non è perché il veterinario ha fatto qualcosa di sbagliato. Altri possono avere una tolleranza al barbiturica maggiore del previsto, a volte a causa dei farmaci antidolorifici utilizzati negli ultimi giorni di vita, nel qual caso potrebbe essere necessaria una seconda iniezione.

Vogelsang cerca di essere preparata per qualunque cosa accada, riconoscendo che, come veterinaria itinerante, a volte incontra situazioni per le quali non avrebbe potuto essere pronta. Ma può restare calma e rassicurante.

Dopo che il veterinario ha ascoltato il cuore e i polmoni del tuo animale domestico per confermare che la procedura ha avuto successo, la maggior parte delle cliniche consente ai tutori di animali domestici di rimanere quanto vogliono. I tutori possono portare con sé i resti o lasciarli dal veterinario per gli accordi finali.

In caso di cura domiciliare dell'eutanasia, il veterinario può andarsene dopo la procedura e può prendere i resti previo accordo. Sara, che ha perso un amato gatto nel 2017, ha trovato molto preziosa l'esperienza dell'eutanasia casalinga. "L'abbiamo tenuta stretta e abbiamo visto che se n'era andata davvero, che stava succedendo davvero ed era davvero finita", ricorda.

Commemorazione e resti

Accanto all'eutanasia o ad altri percorsi verso la morte arriva un'altra decisione urgente: la disposizione, o cosa fare con i resti. Se le conversazioni sull'eutanasia sono impegnative, le discussioni su cosa fare con il corpo possono essere ancora più difficili. C'è qualcosa di profondamente scomodo nel discutere di come vuoi commemorare il tuo animale domestico quando è seduto sul divano accanto a te.

A seconda di dove vivi, potresti essere in grado di seppellire i tuoi animali domestici a casa se preferisci questa opzione. La maggior parte dei veterinari offre anche la cremazione, in genere attraverso una terza parte. Alcuni veterinari potrebbero essere in grado di metterti in contatto con un cimitero per animali domestici se preferisci la sepoltura.

Per coloro che non sono interessati a portare i resti a casa, ricevere le ceneri o avere una sepoltura formale, le cliniche possono anche gestire la disposizione in modo indipendente. C'è una miriade di aziende che offrono urne, lapidi e altri prodotti commemorativi.

Puoi anche lavorare con artigiani e artisti su memoriali più personali, come gioielli o sculture. La gioielliera Angela Kirkpatrick di Wisp Adornments, ad esempio, realizza gioielli commemorativi in ​​stile vittoriano che possono includere pellicce, ceneri e altri ricordi.

Howard richiede la cremazione per i suoi animali e conserva le ceneri a casa. "C'è anche un'artista di sculture morbide in Canada, che realizza sculture commemorative / giocattoli di peluche del tuo 'gattino fantasma'. Le parli del gatto, le mandi foto, capelli, cremains se vuoi, e lei le mette dietro le foto del gatto . Sono davvero meravigliosi! E confortante. Il gattino fantasma arriva in rete di tulle nero, annodato con nastri neri. Questa ragazza è così gentile con la perdita ", dice Howard.

In ogni caso, se desideri un taglio di capelli, un'impronta di zampa o un altro oggetto commemorativo, assicurati di richiederlo.

Se hai dubbi su ciò che accade al corpo anche se non vuoi assumerti la responsabilità del processo, dovresti chiedere. Alcune cliniche lavorano con cimiteri di animali domestici che eseguono cremazioni e dispersioni di massa o hanno fosse comuni. Il personale di queste strutture cerca di essere rispettoso e premuroso. Altre cliniche possono avere contratti con società meno rispettose, che consegnano resti a discariche, strutture di rendering e altri siti.

In ogni caso, se desideri un taglio di capelli, un'impronta di zampa o un altro oggetto commemorativo, assicurati di richiederlo. Il personale della clinica può aiutarti o darti rifornimenti e lasciarti raccogliere il tuo ricordo. Alcune cliniche possono creare marcatori a impronta per tutti i loro clienti. Se questo è un servizio che non vuoi, va bene dire di no!

L'indole è solo una parte della commemorazione di un amato animale domestico

Alcune persone trovano utile celebrare commemorazioni o funerali, mantenere altari in casa o commemorare le perdite in altri modi. Se non sei interessato a un memoriale subito dopo una morte, puoi sempre tenerne uno in seguito per coloro che sono interessati a celebrare la vita del tuo animale domestico. Ciò può includere bambini che desiderano un'opportunità per elaborare la morte con i membri della famiglia.

Anche il dolore, a volte molto intenso, è una parte naturale del processo di fine vita. Potrebbe essere aggravato anche da altre perdite recenti. Non esiste un percorso di dolore "normale" o "tipico", ma potresti trovare utile lavorare con un consulente.

Allo stesso modo, per i bambini, avere qualcuno con cui parlare può aiutarli a risolvere i loro sentimenti sul processo di fine vita, indipendentemente dal loro livello di coinvolgimento.

"È difficile pianificare la fine della vita per lui, ma conosco alcuni limiti duri per me", dice l'autrice Katherine Locke del suo amato gatto anziano. Non è arrivata facilmente a quei limiti, ma l'esperienza con i gatti precedenti l'ha resa profondamente consapevole della necessità di avere conversazioni difficili in anticipo.

"Quando ho dovuto cambiare veterinario dopo essermi trasferito, ho parlato con il nuovo veterinario delle mie linee per tutti i miei gatti (nessun trattamento per il cancro, probabilmente nessun intervento chirurgico di ostruzione, nessun intervento chirurgico PU [uretrostomia perineale])", dice Locke. "E quando ha detto che pensava che fossero ragionevoli, sapevo che saremmo stati una buona scelta."