Paralisi cerebrale

Cos'è la paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale (PC) si riferisce a un gruppo di disturbi che influenzano il movimento e la coordinazione muscolare. In molti casi, anche la vista, l'udito e la sensazione sono influenzati.

La parola "cerebrale" significa avere a che fare con il cervello. La parola "paralisi" significa debolezza o problemi con il movimento del corpo.

La PC è la causa più comune di disabilità motorie nell'infanzia. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), colpisce almeno da 1,5 a 4 bambini su 1.000 in tutto il mondo.

Quali sono i sintomi della paralisi cerebrale?

I sintomi della PC variano da persona a persona e vanno da lievi a gravi. Alcune persone con PC possono avere difficoltà a camminare e sedersi. Altre persone con PC possono avere difficoltà ad afferrare gli oggetti.

I sintomi possono diventare più gravi o meno gravi nel tempo. Inoltre variano a seconda della parte del cervello interessata.

Alcuni dei segni più comuni includono:

• ritardi nel raggiungimento dei traguardi delle abilità motorie, come rotolarsi, sedersi da soli o gattonare
• variazioni nel tono muscolare, come essere troppo flosci o troppo rigidi
• ritardi nello sviluppo del linguaggio e difficoltà a parlare
• spasticità o rigidità muscolare e riflessi esagerati
• atassia o mancanza di coordinazione muscolare
• tremori o movimenti involontari
• sbavando eccessivo e problemi con la deglutizione
• difficoltà a camminare
• favorire un lato del corpo, come raggiungere con una mano
• problemi neurologici, come convulsioni, disabilità intellettive e cecità

La maggior parte dei bambini nasce con CP, ma potrebbero non mostrare segni di disturbo fino a mesi o anni dopo. I sintomi di solito compaiono prima che un bambino raggiunga i 3 o 4 anni.

Chiama il tuo medico se sospetti che tuo figlio abbia la PC. La diagnosi e il trattamento precoci sono molto importanti.

Quali sono le cause della paralisi cerebrale?

Lo sviluppo anormale del cervello o una lesione al cervello in via di sviluppo possono causare CP. Il danno colpisce la parte del cervello che controlla il movimento, la coordinazione e la postura del corpo.

Il danno cerebrale di solito si verifica prima della nascita, ma può verificarsi anche durante la nascita o nei primi anni di vita. Nella maggior parte dei casi, la causa esatta della CP non è nota. Alcune delle possibili cause includono:

• asfissia neonatorum o mancanza di ossigeno al cervello durante il travaglio e il parto
• mutazioni geniche che provocano uno sviluppo anormale del cervello
• ittero grave nel bambino
• infezioni materne, come il morbillo tedesco e l'herpes simplex
• infezioni cerebrali, come encefalite e meningite
• emorragia intracranica o sanguinamento nel cervello
• lesioni alla testa a seguito di un incidente automobilistico, una caduta o abusi sui minori

Chi è a rischio di paralisi cerebrale?

Alcuni fattori mettono i bambini a maggior rischio di PC. Questi includono:

• nascita prematura
• basso peso alla nascita
• essere un gemello o un tripletto
• un punteggio Apgar basso, utilizzato per valutare la salute fisica dei bambini alla nascita
• parto podalico, che si verifica quando i glutei o i piedi del tuo bambino escono per primi
• Incompatibilità Rh, che si verifica quando il gruppo Rh sanguigno di una madre è incompatibile con il gruppo Rh sanguigno del suo bambino
• esposizione materna a sostanze tossiche, come il metilmercurio, durante la gravidanza

Quali sono i diversi tipi di paralisi cerebrale?

Esistono diversi tipi di PC che colpiscono varie parti del cervello. Ogni tipo causa disturbi del movimento specifici. I tipi di CP sono:

Paralisi cerebrale spastica

La PC spastica è il tipo più comune di PC, che colpisce circa l'80% delle persone con PC. Provoca muscoli rigidi e riflessi esagerati, rendendo difficile camminare.

Molte persone con PC spastica hanno anomalie della deambulazione, come incrociare le ginocchia o fare movimenti a forbice con le gambe mentre camminano. Possono essere presenti anche debolezza muscolare e paralisi.

I sintomi possono interessare l'intero corpo o solo un lato del corpo.

Paralisi cerebrale discinetica

Le persone con PC discinetica hanno difficoltà a controllare i movimenti del corpo. Il disturbo causa movimenti involontari e anormali di braccia, gambe e mani.

In alcuni casi, anche il viso e la lingua sono interessati. I movimenti possono essere lenti e contorti o rapidi e a scatti. Possono rendere difficile per la persona colpita camminare, sedersi, deglutire o parlare.

Paralisi cerebrale ipotonica

La PC ipotonica causa un tono muscolare ridotto e muscoli eccessivamente rilassati. Le braccia e le gambe si muovono molto facilmente e appaiono flosce, come una bambola di pezza.

I bambini con questo tipo di PC hanno poco controllo sulla testa e possono avere difficoltà a respirare. Man mano che invecchiano, possono avere difficoltà a stare seduti dritti a causa dei loro muscoli indeboliti. Possono anche avere difficoltà a parlare, riflessi poveri e anomalie nella deambulazione.

Paralisi cerebrale atassica

La PC atassica è il tipo meno comune di PC. La PC atassica è caratterizzata da movimenti muscolari volontari che spesso appaiono disorganizzati, goffi oa scatti.

Le persone con questa forma di PC di solito hanno problemi con l'equilibrio e la coordinazione. Possono avere difficoltà a camminare e ad eseguire funzioni motorie fini, come afferrare oggetti e scrivere.

Paralisi cerebrale mista

Alcune persone hanno una combinazione di sintomi dei diversi tipi di PC. Questo si chiama CP misto.

Nella maggior parte dei casi di PC mista, le persone sperimentano un misto di PC spastica e discinetica.

Come viene classificata la paralisi cerebrale?

La paralisi cerebrale è classificata secondo il Gross Motor Function Classification System (GMFCS). L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e la sorveglianza della paralisi cerebrale in Europa hanno sviluppato il GMFCS come standard universale per determinare le capacità fisiche delle persone con PC.

Il sistema si concentra su:

• la capacità di sedersi
• la capacità di movimento e mobilità
• tracciare l'indipendenza
• l'uso della tecnologia adattiva

I cinque livelli del GMFCS aumentano con la diminuzione della mobilità:

Paralisi cerebrale di livello 1

Il livello 1 di PC è caratterizzato dalla capacità di camminare senza limitazioni.

Paralisi cerebrale di livello 2

Una persona con PC di livello 2 può camminare per lunghe distanze senza limitazioni, ma non può correre o saltare.

Potrebbero aver bisogno di dispositivi di assistenza, come tutori per gambe e braccia, quando imparano a camminare per la prima volta. Potrebbe anche essere necessario utilizzare una sedia a rotelle per spostarsi fuori casa.

Paralisi cerebrale di livello 3

Una persona con livello di PC 3 può sedersi con poco supporto e stare in piedi senza alcun supporto.

Hanno bisogno di dispositivi di assistenza portatili, come un deambulatore o un bastone, mentre camminano all'interno. Hanno anche bisogno di una sedia a rotelle per spostarsi fuori casa.

Paralisi cerebrale di livello 4

Una persona con PC di livello 4 può camminare con l'uso di dispositivi di assistenza.

Sono in grado di muoversi autonomamente su una sedia a rotelle e hanno bisogno di supporto quando sono seduti.

Paralisi cerebrale di livello 5

Una persona con PC di livello 5 ha bisogno di supporto per mantenere la posizione della testa e del collo.

Hanno bisogno di supporto per sedersi e stare in piedi e potrebbero essere in grado di controllare una sedia a rotelle motorizzata.

Come viene diagnosticata la paralisi cerebrale?

Un medico diagnosticherà la CP prendendo una storia medica completa, eseguendo un esame fisico che include un esame neurologico dettagliato e valutando i sintomi. È inoltre possibile eseguire ulteriori test:

• Un elettroencefalogramma (EEG) viene utilizzato per valutare l'attività elettrica nel cervello. Può essere ordinato quando qualcuno mostra segni di epilessia, che causa convulsioni.
• Una scansione MRI utilizza potenti magneti e onde radio per produrre immagini dettagliate del cervello. Può identificare eventuali anomalie o lesioni nel cervello.
• Una scansione TC crea immagini chiare e trasversali del cervello. Può anche rivelare eventuali danni cerebrali.
• Un'ecografia cranica è un metodo relativamente rapido ed economico per utilizzare le onde sonore ad alta frequenza per ottenere immagini di base del cervello nei bambini piccoli.
• Un campione di sangue può essere prelevato e testato per escludere altre possibili condizioni, come disturbi emorragici.

Se il tuo medico conferma la CP, può indirizzarti a uno specialista che può testare i problemi neurologici che sono spesso associati al disturbo. Questi test possono rilevare:

• perdita e compromissione della vista, come visione offuscata in uno o entrambi gli occhi
• sordità
• ritardi nel linguaggio
• disabilità intellettuali
• disturbi del movimento

Quali altre condizioni sono associate alla paralisi cerebrale?

Le persone con PC possono avere altri problemi, come:

• difficoltà di comunicazione, inclusi disturbi della parola e del linguaggio
• sbavando
• deformità spinale come scoliosi (curvatura), lordosi (schiena a sella) e cifosi (gobba)
• artrosi
• contratture, che si verificano quando i muscoli si bloccano in posizioni dolorose
• incontinenza
• osteopenia, o scarsa densità ossea che può rendere le ossa facilmente fragili
• problemi dentali

Come viene trattata la paralisi cerebrale?

L'obiettivo del trattamento è migliorare i limiti e prevenire le complicazioni. Il trattamento può includere ausili, farmaci e interventi chirurgici.

Ausili assistenziali

Gli ausili includono:

• occhiali
• apparecchi acustici
• ausili per la deambulazione
• tutori per il corpo
• sedie a rotelle

Farmaci

Gli anticonvulsivanti orali e i miorilassanti sono comunemente usati come trattamenti di prima linea per la PC. Il tuo medico potrebbe prescriverti:

• diazepam (Valium)
• dantrolene (Dantrium)
• baclofen
• tizanidina (Zanaflex)

Il medico potrebbe anche suggerire iniezioni locali di tossina botulinica di tipo A (Botox) o terapia con baclofene intratecale, in cui il farmaco viene erogato da una pompa impiantabile.

Chirurgia

La chirurgia ortopedica può essere utilizzata per alleviare il dolore e migliorare la mobilità. Potrebbe anche essere necessario per rilasciare i muscoli tesi o per correggere le anomalie ossee causate dalla spasticità.

La rizotomia dorsale selettiva (SDR) potrebbe essere raccomandata come ultima risorsa per ridurre il dolore cronico o la spasticità. Si tratta di tagliare i nervi vicino alla base della colonna vertebrale.

Altro trattamento

Altri tipi di trattamento per la PC includono:

• logoterapia
• Fisioterapia
• terapia occupazionale
• terapia ricreativa
• consulenza o psicoterapia
• consultazioni sui servizi sociali

Sebbene la terapia con cellule staminali venga esplorata come potenziale trattamento per la PC, la ricerca è ancora nelle fasi iniziali.

Come si può prevenire la paralisi cerebrale?

La maggior parte dei problemi che causano la CP non può essere sempre prevenuta. Tuttavia, se sei incinta o stai pianificando una gravidanza, puoi prendere alcune misure preventive per ridurre al minimo le complicazioni.

È importante vaccinarsi contro le malattie che possono causare danni al cervello fetale, come la rosolia. È anche fondamentale ricevere un'adeguata assistenza prenatale. Partecipare a regolari appuntamenti con il medico durante la gravidanza può aiutare a prevenire il parto prematuro, il basso peso alla nascita e le infezioni.

Qual è la prospettiva a lungo termine per le persone con paralisi cerebrale?

Non esiste una cura per la PC, ma spesso la condizione può essere trattata e gestita in modo efficace. Il tipo specifico di trattamento varia da persona a persona. Alcune persone con PC potrebbero non aver bisogno di molta assistenza e altre potrebbero aver bisogno di cure estese a lungo termine per i loro sintomi.

Indipendentemente dalla gravità della condizione, il trattamento può migliorare la vita delle persone con PC. Quanto segue può aiutare molte persone a migliorare le proprie capacità motorie e la capacità di comunicare:

• ausili assistivi
• farmaci
• terapia
• chirurgia