Come ho imparato ad adattarmi alla vita post-cancro

Andare avanti e trovare una parvenza di normalità è molto più difficile di quanto pubblicizzato.

Avevo appena chiuso gli occhi per un pisolino quando il trillo del telefono che squillava mi riportò alla coscienza. Con cautela allungando la mano verso il ricevitore, risposi esitante, nervoso all'idea di chi potesse essere dall'altra parte.

Era il mio chirurgo, che chiamava con i risultati della mia patologia di mastectomia.

"Il tessuto del tuo seno era totalmente pulito", ha detto con un sorriso che potevo letteralmente sentire nella sua voce. «E anche i tuoi linfonodi erano tutti normali. Non c'erano prove di malattia. "

Queste sono le quattro parole magiche che ogni malato di cancro desidera sentire: nessuna evidenza di malattia.

Sono l'obiettivo: il miglior risultato possibile di mesi di estenuanti trattamenti. Significano che puoi vivere.

Mesi prima, non ero sicuro di aver mai sentito quelle parole. Dopo aver trovato un nodulo al seno sinistro, mi è stato diagnosticato un carcinoma duttale invasivo in stadio 2, insieme alla mutazione del gene BRCA2.

Ho affrontato un guanto di chemioterapia seguito da una mastectomia bilaterale con ricostruzione.

Lungo la strada c'erano dei dossi - una visita al pronto soccorso e una reazione allergica a uno dei miei farmaci chemioterapici - ma finalmente ero arrivato alla fine.

Potevo finalmente rilassarmi e tornare alla mia vita "normale".

Il primo indizio che sarebbe stato più facile a dirsi che a farsi è arrivato poche settimane dopo, quando mi sono ritrovato in lacrime dopo essere stato rilasciato dal mio chirurgo per le visite annuali invece che ogni poche settimane che lo avevo visto fino a quel momento.

Guidando verso casa quel giorno, asciugandomi le lacrime che improvvisamente mi scorrevano sulle guance, non riuscivo a capire perché ero così triste. Non dovrei essere felice?

Quello che imparerei presto è che questo è un evento comune tra i sopravvissuti al cancro.

Una volta che il trattamento finisce e abbiamo tutto chiaro, il mondo si aspetta che andiamo avanti, che troviamo la nostra "nuova normalità" e che diventiamo quei sorridenti sopravvissuti che vediamo nelle campagne di marketing.

La realtà è che andare avanti e trovare una parvenza di normalità è molto più difficile di quanto pubblicizzato.

Nei giorni e nei mesi successivi al completamento del trattamento, ho affrontato una serie di emozioni inaspettate.

Tristezza alla fine di una comoda routine con i miei dottori, a cui mi ero molto affezionato durante i mesi in cui mi sono stati accanto, cercando di salvarmi la vita.

Paura che ogni piccolo dolore o tosse possa essere un segno di nuovo cancro o cancro che si sta diffondendo.

E il dolore per tutto quello che avevo perso: i miei seni, i miei capelli e la fiducia nel mio corpo.

Con il passare del tempo, mi sono reso conto che invece di diventare più felice e meno spaventato, la mia ansia stava raggiungendo nuovi livelli.

I pensieri paurosi, spesso irrazionali, sul cancro ricorrente o sulla metastasi iniziarono a sconvolgere la mia vita quotidiana.

Invece di prestare attenzione a mio figlio e mio marito, ero spesso distratto, cercavo su Google i sintomi sul mio telefono.

Anche i momenti felici come i compleanni e le vacanze sono stati rovinati dalle mie paure irrazionali che un mal di testa fosse un tumore al cervello, o il mio mal di schiena era più di un semplice muscolo stirato.

Sapevo che dovevo fare qualcosa per tenere sotto controllo la mia ansia.

Sebbene avessi resistito a chiedere aiuto, insistendo con orgoglio che avrei potuto farcela da solo, mi sono reso conto che era giunto il momento di cercare assistenza professionale.

Ho programmato un appuntamento per la terapia con un consulente specializzato nelle esigenze dei malati di cancro e dei sopravvissuti.

Anche se non poteva capire personalmente cosa stavo passando, la sua formazione e la sua esperienza le hanno dato un livello di empatia e intuizione che ha reso il parlare con lei della mia ansia calmante e produttivo.

Durante quelle sessioni, mi ha insegnato un altro prezioso strumento per aiutare a calmare la mia ansia: la meditazione.

Attraverso tecniche di consapevolezza di base come concentrarmi sul mio respiro e imparare a riconoscere e poi respingere i pensieri negativi, sono diventato più in grado di gestire la mia ansia su base quotidiana.

L'uso di un'app di meditazione guidata prima di andare a letto ha iniziato a sostituire il mio sintomo notturno andare su Google, portando a dormire più facilmente.

Mentre lavoravo sulla mia salute mentale, ho anche iniziato a concentrarmi sul miglioramento della mia salute fisica.

Il trattamento del cancro mi ha lasciato più debole e più sedentario, quindi ho iniziato a incorporare le passeggiate nella mia routine quotidiana per ricostruire la mia forza. Che si trattasse di una gita veloce durante la pausa pranzo o di un allenamento sul tapis roulant la sera, l'aggiunta di un'attività fisica vigorosa ma delicata mi ha aiutato a sentirmi più forte ed energico.

Ho anche iniziato a prestare più attenzione a ciò che mangiavo. Anche se certamente mi concedo ancora i miei amati dolci, cerco anche di mangiare più frutta e verdura ogni giorno.

Questi cambiamenti gestibili alla mia dieta e all'esercizio fisico potrebbero non impedire il ritorno del cancro, ma mi aiuteranno a costruire un corpo abbastanza forte da sopportare di nuovo il trattamento.

Anche se tutte queste cose nuove mi hanno sicuramente aiutato ad adattarmi alla vita dopo il cancro, sapevo di aver bisogno di qualcos'altro per gestire la mia ansia. Dopo aver parlato con il mio medico, ho deciso di provare un antidepressivo delicato.

Ero stato resistente all'aggiunta di un altro farmaco al mio regime quotidiano, ma ho anche ricordato a me stesso che non avevo dubbi sull'assunzione di una pillola che avrebbe potuto impedire la ricomparsa del cancro. Allora perché ero così riluttante a prendere qualcosa che potesse aiutarmi con l'ansia che aveva preso il sopravvento sulla mia vita?

Per quelli di noi che sono sopravvissuti al cancro, c'è una grande pressione per essere all'altezza della persona di forza che ci viene conferita durante il trattamento.

Siamo trattati come se fossimo quasi superumani, quelli che hanno sconfitto la morte.

Ma la verità è che la forza d'animo è spesso una facciata, che maschera la paura e il dolore con cui convivono i sopravvissuti al cancro dopo la fine del trattamento.

Il processo di elaborazione di queste emozioni per ottenere un senso di normalità nelle nostre vite è un viaggio personale e continuo.

Anche se ciò che ha funzionato per me potrebbe non funzionare per tutti, trovare la mia formula mi ha permesso di riguadagnare qualcosa che pensavo di aver perso dopo il cancro: la felicità.

Jennifer Bringle ha scritto per Glamour, Good Housekeeping e Parents, tra gli altri punti vendita. Sta lavorando a un libro di memorie sulla sua esperienza post-cancro. Seguila su Twitter e Instagram.