I bambini possono contrarre il cancro al seno?

Il cancro al seno è uno dei tipi più comuni di cancro diagnosticati in America. Anche se probabilmente associ questa malattia agli adulti, la verità è che anche i bambini hanno il seno.

Fortunatamente, la maggior parte dei noduli al seno nei bambini sono tumori benigni che non causano danni e non sono pericolosi. Quando il cancro si sviluppa nel seno nei bambini, potrebbe essere necessaria la radioterapia e la chirurgia per rimuovere il tumore.

Cos'è il cancro al seno nei bambini?

Il cancro al seno si verifica quando le cellule tumorali crescono nel tessuto mammario. La malattia si trova più comunemente nelle donne. Questo rischio di cancro al seno aumenta con l'età, con il rischio più alto tra i 70 ei 74 anni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Tuttavia, il cancro al seno può essere riscontrato anche negli uomini e nei bambini.

Infatti, secondo l'American Cancer Society, a circa 2.650 uomini americani viene diagnosticato un cancro al seno ogni anno. I casi nei bambini sono più rari ma non impossibili.

Spesso, quando i bambini hanno tumori nel tessuto mammario, i tumori non sono cancerogeni. Invece, sono i cosiddetti fibroadenomi.

I fibroadenomi sono benigni e non causano sintomi. I bambini con fibroadenomi devono ancora essere monitorati perché, raramente, possono crescere e diventare cancerosi.

Quali sono i sintomi del cancro al seno nei bambini?

Il cancro al seno nei bambini è raro e molti dei sintomi possono essere causati da altre condizioni meno gravi.

Tuttavia, se tuo figlio presenta uno dei seguenti sintomi, dovrebbe essere esaminato da un medico il prima possibile:

• un nodulo nelle ascelle, intorno ai capezzoli o ovunque nell'area del seno
• un cambiamento nella forma della zona del seno che non è associato alla pubertà o all'aumento di peso
• pelle in corrispondenza o intorno al seno che sembra irregolare, con fossette o increspate
• pelle in corrispondenza o intorno al seno che è arrossata, squamosa, pruriginosa o gonfia
• un capezzolo che è rivolto verso l'interno
• sangue o altri fluidi provenienti dal capezzolo

Perché i bambini si ammalano di cancro al seno?

Il cancro al seno nei bambini è causato dalle cellule tumorali nel seno. Le cause possono variare e sono spesso sconosciute.

In molti casi, il cancro al seno nei bambini è il risultato di un altro cancro che si è diffuso al tessuto mammario. Ciò può accadere a causa di diversi tumori più comunemente riscontrati nei bambini, tra cui:

• leucemia
• sarcomi dei tessuti molli
• linfoma

Se uno di questi tumori si diffonde al tessuto mammario di un bambino, può provocare il cancro al seno.

Quali sono i fattori di rischio comuni per il cancro al seno nei bambini?

Molti bambini che sviluppano il cancro al seno hanno una storia di un altro cancro, ma non è sempre così. Sebbene non sia possibile prevedere al 100% il cancro al seno nei bambini, esistono alcuni fattori di rischio noti.

Questi fattori di rischio includono:

• precedente radioterapia al torace o al seno per un altro cancro
• un genitore o un fratello che ha avuto in precedenza un cancro al seno
• una modifica ereditata a BRCA1, BRCA2o un altro gene che può causare il cancro al seno

Come viene trattato il cancro al seno nei bambini?

Il trattamento per il cancro al seno nei bambini varia e dipenderà dal tumore o dal tipo di cancro.

I bambini con fibroadenomi benigni di solito non hanno bisogno di cure. Verranno invece monitorati attentamente per i cambiamenti che potrebbero indicare preoccupazione, come i cambiamenti nelle dimensioni o nelle caratteristiche di una massa. In molti casi, i fibroadenomi scompariranno senza alcun trattamento.

I bambini con cancro al seno maligno avranno bisogno di cure. Riceveranno cure da un team di oncologia pediatrica.

I trattamenti normalmente includono:

• radioterapia per mirare e uccidere le cellule tumorali e fermare la crescita di nuove cellule tumorali
• intervento chirurgico per rimuovere il tumore

Sono inoltre possibili nuove terapie, comprese terapie farmacologiche mirate per attaccare le cellule tumorali senza danneggiare altre cellule del corpo. Il trattamento dipenderà anche dalla salute generale del bambino e dalla presenza di altri tumori.

Il team di oncologia pediatrica aiuterà a sviluppare il piano appropriato per ogni bambino.

Quali sono le prospettive per i bambini con cancro al seno?

La maggior parte dei bambini con tumori al seno ha fibroadenomi. Spesso questi scompaiono da soli. I fibroadenomi non sono nocivi o pericolosi a meno che non mutino in tumori cancerosi, il che è raro, specialmente nei bambini.

Un bambino o un adolescente con un fibroadenoma sarà sorvegliato per assicurarsi che rimanga innocuo. I medici potrebbero eseguire una biopsia del tessuto per assicurarsi che sia benigno.

Per i bambini con cancro al seno maligno, le prospettive possono variare.

Proprio come la maggior parte degli altri tipi di cancro, il controllo della diffusione farà un'enorme differenza nel risultato. L'obiettivo è sempre che i tumori vengano trattati o rimossi senza diffondersi.

In generale, le prospettive per i bambini con tutti i tipi di cancro stanno migliorando costantemente.

A partire dal 2021, esiste un tasso di sopravvivenza a 5 anni dell'84% per i bambini con diagnosi di qualsiasi tipo di cancro. Sebbene non ci siano statistiche sui tassi esatti di sopravvivenza dei bambini con cancro al seno, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro al seno nelle donne adulte è del 90%.

Più velocemente i bambini ricevono cure per il cancro, migliori saranno le probabilità. Il cancro che non si è diffuso è sempre più facile da trattare e curare.

Quindi, se tuo figlio ha sintomi che potrebbero essere il cancro al seno, chiedi al tuo medico il prima possibile.

La linea di fondo

Il cancro al seno nei bambini è molto raro ma può accadere. Quando i bambini hanno tumori nel tessuto mammario, normalmente sono tumori non dannosi chiamati fibroadenomi.

Un bambino con fibroadenomi dovrà essere monitorato ma non avrà bisogno di alcun trattamento.

Occasionalmente, i bambini avranno tumori al seno più maligni. In questo caso, saranno necessari trattamenti con radiazioni o interventi chirurgici.