Cos'è la tireomegalia?
La tireomegalia è un disturbo in cui la ghiandola tiroidea - la ghiandola a forma di farfalla nel collo - si ingrandisce in modo anomalo. La tireomegalia è più comunemente nota come gozzo. Il più delle volte è causato da un'insufficienza di iodio nella dieta, ma può anche derivare da altre condizioni.
La ghiandola tiroidea gonfia è spesso visibile all'esterno del collo e può causare difficoltà con la respirazione e la deglutizione. Se non trattata, la tireomegalia può far sì che la ghiandola tiroidea smetta di produrre una quantità sufficiente di ormone tiroideo (ipotiroidismo) o di produrre una quantità eccessiva di ormone tiroideo (ipertiroidismo).
Quali sono le cause della tireomegalia?
La ghiandola tiroidea secerne due importanti ormoni: la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3). Questi ormoni sono coinvolti nella regolazione del metabolismo, della frequenza cardiaca, della respirazione, della digestione e dell'umore del corpo.
La produzione e il rilascio di questi ormoni è regolato dalla ghiandola pituitaria. La ghiandola pituitaria produce un ormone chiamato ormone stimolante la tiroide (TSH). Il TSH è responsabile di dire alla tiroide se ha bisogno di rilasciare più T4 e T3.
La tireomegalia può verificarsi quando la tiroide produce troppo o troppo poco ormone tiroideo. In altri casi, la produzione di ormoni è normale, ma i grumi (noduli) sulla tiroide la fanno ingrossare.
Le cause della tireomegalia includono:
Carenza di iodio
La causa più comune di tireomegalia nei paesi in via di sviluppo è una carenza di iodio. Lo iodio è essenziale per la produzione di ormoni T4 e T3. Lo iodio si trova principalmente nell'acqua di mare e nel suolo vicino alla costa.
Nei paesi sviluppati, lo iodio viene aggiunto al sale da cucina e ad altri alimenti, quindi le carenze di iodio non sono comuni. È comunque utile conoscere i sintomi di una carenza di iodio.
Nel mondo in via di sviluppo, tuttavia, molte persone che vivono lontano dall'oceano o ad altitudini più elevate non assumono abbastanza iodio nella loro dieta. Si stima che circa un terzo della popolazione mondiale abbia un basso apporto di iodio.
Poiché la tiroide non è in grado di produrre abbastanza ormoni, si ingrandisce per compensare.
Morbo di Graves
La malattia di Graves è una malattia autoimmune. Si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente la ghiandola tiroidea. In risposta, la tiroide diventa sovrastimolata e inizia a rilasciare ormoni in eccesso, che causa ipertiroidismo. La tiroide poi si gonfia.
Tiroidite di Hashimoto
Anche la tiroidite di Hashimoto è una malattia autoimmune. In Hashimoto, la ghiandola tiroidea è danneggiata e non può produrre abbastanza ormoni (ipotiroidismo). In risposta, la ghiandola pituitaria produce più TSH nel tentativo di stimolare la tiroide. Questo fa gonfiare la tiroide.
Noduli
La ghiandola tiroidea può anche ingrandirsi quando noduli solidi o pieni di liquido crescono sulla ghiandola.
Quando c'è più di un nodulo sulla tiroide, si chiama gozzo multinodulare. Quando c'è un solo nodulo, viene indicato come un nodulo tiroideo solitario.
Questi noduli sono generalmente benigni (benigni), ma possono produrre il proprio ormone tiroideo e causare ipertiroidismo.
Gravidanza
Durante la gravidanza, il corpo produce ormoni extra. Uno di questi ormoni, noto come gonadotropina corionica umana (hCG), può causare l'ingrandimento della ghiandola tiroidea.
Infiammazione
L'infiammazione della tiroide è chiamata tiroidite. La tiroidite può essere causata da:
- un'infezione
- una malattia autoimmune, come la malattia di Hashimoto o di Graves
- farmaci, come l'interferone e l'amiodarone
- radioterapia
L'infiammazione può far fuoriuscire l'ormone tiroideo nel flusso sanguigno e gonfiare la ghiandola tiroidea.
Farmaci
Alcuni farmaci, come il litio, possono causare tireomegalia, anche se il motivo esatto è sconosciuto. Questo tipo di tireomegalia non influisce sulla produzione dell'ormone tiroideo. Sebbene la tiroide sia ingrandita, la sua funzione è sana.
Quali sono i sintomi della tireomegalia?
Il sintomo principale della tireomegalia è una ghiandola tiroidea ingrossata, a volte così grande da essere visibilmente visibile nella parte anteriore del collo.
L'area allargata può esercitare pressione sulla gola, che può causare i seguenti sintomi:
- difficoltà a deglutire o respirare
- tosse
- raucedine
- senso di oppressione al collo
La tireomegalia che si verifica a seguito di ipotiroidismo o ipertiroidismo è associata a una serie di sintomi.
I sintomi associati all'ipotiroidismo includono:
- fatica
- depressione
- stipsi
- sentire sempre freddo
- pelle e capelli secchi
- aumento di peso
- debolezza
- articolazioni rigide
I sintomi associati all'ipertiroidismo includono:
- aumento dell'appetito
- ansia
- irrequietezza
- difficoltà a concentrarsi
- difficoltà a dormire
- capelli fragili
- Battito irregolare
Diagnosi di tireomegalia
Un medico può diagnosticare la tireomegalia durante un esame fisico del collo.
Durante un esame di routine, un medico si sente intorno al collo e ti chiede di deglutire. Se si scopre che la tiroide è ingrossata, il medico vorrà determinare la causa sottostante.
La diagnosi della causa alla base della tireomegalia può comportare:
- test dell'ormone tiroideo per misurare la quantità di T4 e TSH nel sangue
- ecografia per creare un'immagine della ghiandola tiroidea
- scansione della tiroide per produrre un'immagine della tiroide sullo schermo di un computer utilizzando un isotopo radioattivo iniettato nella vena all'interno del gomito
- biopsia per prelevare un campione di tessuto dalla tiroide usando un ago sottile; il campione viene inviato a un laboratorio per il test
- test anticorpali
Come viene trattata la tireomegalia?
La tireomegalia viene solitamente trattata solo quando provoca sintomi. Il trattamento dipende dalla causa sottostante.
La tireomegalia causava una carenza di iodio
Piccole dosi di iodio possono aiutare a ridurre la ghiandola tiroidea e ridurre i sintomi. Se la ghiandola non si restringe, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere tutta o parte della ghiandola.
Tiroidite di Hashimoto
La tiroidite di Hashimoto viene solitamente trattata con sostituti dell'ormone tiroideo sintetico come la levotiroxina (Levothroid, Synthroid).
Morbo di Graves
Il trattamento può includere farmaci per ridurre la produzione di ormoni tiroidei, come il metimazolo (tapazolo) e il propiltiouracile.
Se questi farmaci non riescono a tenere sotto controllo gli ormoni tiroidei, un medico può utilizzare la terapia con iodio radioattivo o un intervento chirurgico (tiroidectomia) per distruggere la ghiandola tiroidea. Avrai bisogno di assumere ormoni tiroidei sintetici su base continuativa dopo l'intervento chirurgico.
Tiromegalia durante la gravidanza
La tireomegalia durante la gravidanza può portare a complicazioni, come parto prematuro e basso peso alla nascita. Se una donna incinta con tireomegalia ha una tiroide iperattiva, probabilmente verrà trattata con farmaci come il propiltiouracile o il metimazolo. La chirurgia e la terapia con radioiodio non sono raccomandate durante la gravidanza.
Se una donna incinta con tireomegalia ha una tiroide ipoattiva, si raccomandano ormoni tiroidei sintetici.
Tiromegalia causata da noduli
Il fatto che venga somministrato o meno un trattamento per la tireomegalia causata da noduli dipende da questi fattori:
- se i noduli provocano ipertiroidismo
- se i noduli sono cancerogeni
- se il gozzo è abbastanza grande da causare altri sintomi
Il tuo medico potrebbe non trattare i noduli che non sono cancerogeni e che non causano sintomi. Invece, monitoreranno attentamente i noduli nel tempo.
Se il nodulo produce una quantità eccessiva di ormoni tiroidei e causa ipertiroidismo, un'opzione è assumere ormoni tiroidei sintetici. La ghiandola pituitaria dovrebbe rilevare l'ormone tiroideo extra e inviare un segnale alla tiroide per ridurne la produzione.
Un medico può anche scegliere di distruggere la ghiandola tiroidea usando iodio radioattivo o un intervento chirurgico.
Tiromegalia causata da infiammazione
Il dolore può essere gestito con farmaci antinfiammatori lievi come l'aspirina o l'ibuprofene. Se il gonfiore è grave, un medico potrebbe prescrivere uno steroide orale come il prednisone.
Qual è la relazione tra tireomegalia e cancro?
In rari casi, un nodulo sulla tiroide può essere canceroso. Il cancro della tiroide si trova in circa l'8% dei noduli tiroidei negli uomini e nel 4% dei noduli nelle donne.
Non è del tutto chiaro perché i noduli aumentino il rischio di cancro. I medici raccomandano che chiunque soffra di tireomegalia causata da noduli sulla ghiandola tiroidea venga sottoposto a screening per il cancro. Una biopsia di un nodulo tiroideo può determinare se un nodulo è canceroso.
Qual è la prospettiva?
Le prospettive per la tireomegalia dipendono dalla causa sottostante e dalle dimensioni del gozzo. È possibile avere la tireomegalia e nemmeno saperlo. I piccoli gozzi che non causano problemi all'inizio non sono un problema, ma il gozzo potrebbe ingrandirsi in futuro o iniziare a produrre troppo o troppo poco ormone tiroideo.
La maggior parte delle cause di tireomegalia sono curabili. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se la tiroide gonfia causa problemi di respirazione e deglutizione o se produce un eccesso di ormone.
In rari casi, la tireomegalia che deriva da noduli sulla tiroide può portare al cancro della tiroide. La chirurgia deve essere eseguita se il cancro è presente. Quando viene diagnosticato nelle sue fasi iniziali, la maggior parte delle persone con cancro alla tiroide risponde bene al trattamento. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone con diagnosi di cancro alla tiroide è del 98,1%.
Rivolgiti al medico se nota gonfiore nella parte anteriore del collo o altri sintomi di tireomegalia.
