I futuri genitori, i genitori esperti e coloro che pensano di avere figli sono bombardati dall'idea che l'istinto materno sia qualcosa che tutte le donne possiedono.
Ci si aspetta che le donne abbiano una sorta di desiderio istintivo di avere figli e in qualche modo sappiano anche come prendersi cura di loro, indipendentemente dai bisogni, dai desideri o dall'esperienza.
E mentre voler avere figli e prendersi cura di loro è fantastico, l'idea che solo perché sei una donna dovresti volere dei figli (o che dovresti "istintivamente" sapere cosa fare una volta nati) non è realistica e aggiunge un un sacco di ansia e stress inutili.
Allora, qual è l'istinto materno e perché il suo concetto è durato così a lungo?
Cos'è l'istinto materno?
"La parola istinto si riferisce a qualcosa di innato - innato o naturale - che implica una risposta comportamentale fissa nel contesto di determinati stimoli", afferma la dottoressa Catherine Monk, psicologa e professoressa di psicologia medica nei dipartimenti di psichiatria, ostetricia e ginecologia alla Columbia Centro medico universitario.
Basandosi su questa definizione, Monk afferma che l'idea dell'istinto materno implica che ci sia una conoscenza innata e un insieme di comportamenti di cura che sono una parte automatica del diventare e dell'essere madre.
Ma in realtà, "l'idea di un istinto materno può essere abbastanza esagerata", dice Monk.
La storia vorrebbe farci credere che l'istinto materno è ciò che ci spinge a voler avere figli e poi sapere esattamente cosa fare una volta arrivati. Tuttavia, Monk suggerisce che una madre - o chiunque faccia da genitore a un neonato o bambino - impara sul lavoro, attraverso istruzioni, buoni modelli di comportamento e osservando ciò che funziona e cosa no con ogni bambino.
Questo "apprendimento sul lavoro" avviene dal momento in cui nasce un bambino. Questo è un momento in cui molti presumono che l'istinto materno debba intervenire e provocare sentimenti istantanei di amore materno.
Ma invece, secondo uno studio del 2018, questi sentimenti di affetto si sviluppano diversi giorni dopo la nascita, con alcune donne che lottano per sentirli anche diversi mesi dopo.
Quando questi sentimenti non si verificano immediatamente o richiedono più tempo per crescere, molte madri hanno un senso di fallimento. Potrebbero sentire che questo è un segno che non hanno istinto materno. In realtà, hanno solo bisogno di supporto e aiutano a sviluppare aspettative più aperte e realistiche.
L'istinto materno è un mito?
Sì, l'idea dell'istinto materno è in gran parte un mito, dice Monk.
L'eccezione, dice, è che una persona, indipendentemente dal genere o dall'orientamento sessuale, può acquisire presto e mantenere durante lo sviluppo un acuto senso del proprio figlio. Ma questa capacità è ancora diversa dall'istinto materno.
Ad esempio, un genitore può scoprire rapidamente il significato specifico dietro le grida del proprio neonato. Potrebbero anche cogliere facilmente il cambiamento di comportamento che segnala un raffreddore nel loro bambino. Questo si estende negli anni più vecchi, quando un genitore può percepire problemi di fermentazione nella stanza di un adolescente quando è troppo silenziosa.
"Questo 'istinto materno' di un sesto senso per il proprio figlio e ciò di cui ha bisogno deriva dall'intensa vicinanza e dall'amore profondo, dal passare ore e dal pensare al bambino", dice Monk. Implica vedere i segni a causa di una connessione che hai costruito con tuo figlio, non una comprensione istintiva della maternità. E non è limitato alle madri.
La psicoterapeuta Dana Dorfman, PhD, concorda sul fatto che molti aspetti dell'istinto materno sono un mito. "L'intuizione o il senso innato di una madre riguardo ai bisogni del bambino possono essere attribuibili alle loro esperienze, al temperamento e allo stile di attaccamento", afferma Dorfman.
Molti aspetti della cura di un bambino vengono appresi attraverso l'osservazione o le esperienze "sul lavoro". "L'allattamento, il cambio dei pannolini e l'alimentazione non sono necessariamente abilità biologicamente innate", sottolinea Dorfman.
Mentre i genitori si connettono e legano con i loro bambini, Dorfman afferma che imparano le abilità genitoriali attraverso la pratica e l'esperienza. Sebbene parte di questo processo possa essere "inconscio", afferma che non significa necessariamente che sia istintivo.
"Quando diventi un genitore, biologicamente o in altro modo, la chimica del tuo cervello cambia", dice Dorfman. Questo non accade solo alla persona che partorisce.
In effetti, la ricerca mostra che i padri e i genitori adottivi sperimentano anche livelli elevati di ossitocina, serotonina e dopamina durante il passaggio alla genitorialità. Questo cambiamento nei padri e nei genitori affidatari deriva dalle attività di legame tra il caregiver e il bambino.
Un altro studio ha rilevato che uomini e donne sono ugualmente abili nell'identificare i pianti dei loro bambini. Ciò supporta l'idea che l'istinto materno sia un mito.
I ricercatori di questo studio hanno stabilito che la quantità di tempo che un genitore trascorre con il proprio bambino è direttamente correlata alla capacità di identificare i loro pianti, non il sesso del genitore.
Qual è la differenza tra un istinto e una spinta?
Per vedere da dove viene il termine istinto materno, dobbiamo prima capire la differenza tra istinto e pulsione, perché sicuramente non sono la stessa cosa.
"In psicologia, una spinta fisiologica è uno stato motivazionale derivante da un bisogno fisiologico, e un bisogno è una privazione che sta alla base della spinta", dice Gabriela Martorell, PhD, professore di psicologia del Virginia Wesleyan College.
Un istinto, d'altra parte, dice che Martorell è una risposta innata o non appresa a un segnale. Gli istinti si trovano in tutti i membri di una specie e sono il prodotto delle pressioni evolutive che modellano il comportamento nel tempo. In altre parole, le pulsioni sono motivazioni; gli istinti sono comportamenti.
Per la maggior parte, Martorell afferma che gli esseri umani non hanno istinti allo stesso modo della maggior parte degli animali. Questo perché la maggior parte degli istinti sono rigidi, immutabili e provocati da un semplice stimolo, e gli umani sono flessibili e adattabili.
"Potremmo avere fame, ma invece di avere un comportamento fisso come fa un animale - come beccare un punto - potremmo colpire il frigorifero, o andare a piedi in un bar vicino o andare a fare la spesa", dice . La maggior parte dei nostri comportamenti, sebbene fortemente influenzati dall'evoluzione, sono appresi e mutevoli.
Per quanto riguarda la maternità, Martorell dice che i processi che modellano i nostri comportamenti in quest'area sono vecchi e profondi, ma sarebbe difficile definirli la maggior parte istintivi.
Inoltre, spiega che molte azioni potrebbero essere meglio descritte come comportamenti genitoriali piuttosto che comportamenti materni, dato che sia i padri che le madri sono biologicamente preparati a impegnarsi in relazioni di attaccamento con i bambini.
Da una prospettiva evolutiva, Dorfman spiega che gli esseri umani sono predisposti per la procreazione. "Il corpo femminile subisce molti cambiamenti ormonali durante la gravidanza, e tale rilascio di ormoni influisce sul comportamento, le percezioni e le emozioni", dice. I cambiamenti negli estrogeni e il rilascio di ossitocina (l '"ormone dell'amore") incoraggiano il legame, l'attaccamento e l'attrazione.
Tuttavia, sottolinea Dorfman, la spinta a diventare madre non è sempre innata e molte donne sane non sperimentano una "pulsione materna".
Inoltre, Monk spiega che molte persone scelgono di non avere figli pur esprimendo il mitico istinto materno in modi diversi, come essere un devoto allenatore di calcio per i bambini in età scolare o un insegnante generoso e premuroso.
Ecco perché crede che dobbiamo cambiare le nostre opinioni e rietichettare "l'istinto materno" come "istinto premuroso" e quindi vedere questo comportamento dov'è - tutto intorno a noi. Non è limitato alle sole madri o anche solo ai genitori.
Come gestire le aspettative
L'idea che le donne dovrebbero desiderare i bambini e sapere istintivamente come prendersi cura di loro crea molta pressione, sia sociale che autoimposta. Sconta anche la capacità di un padre o di un'altra figura genitoriale di legare con il proprio bambino. Sia i padri che le madri sono ugualmente capaci di comportamenti genitoriali.
Questo tipo di aspettative prestabilite mette sotto pressione le persone, che secondo Monk possono contribuire alla depressione postpartum. Ad esempio, alcune donne (e uomini) trovano il periodo neonatale meno gratificante di quanto avessero immaginato e possono vergognarsi di questa sensazione. Queste emozioni possono contribuire all'auto-colpa e alla depressione.
"Per gestire questo tipo di pressione, è importante che le mamme e le future mamme ricordino che la genitorialità è assolutamente un comportamento appreso con influenze significative dal passato e molte opportunità per acquisire nuove influenze e formazione nel presente. Non c'è un solo modo per essere una brava mamma ", dice Monk.
Porta via
Quello che consideriamo istinto materno è un mito, e perpetuare l'idea che sia reale significa rendere la genitorialità e la scelta di diventarlo ancora più difficile.
Quindi lascia andare quelle aspettative irrealistiche. (Non c'è comunque spazio nella borsa del pannolino!) Essere genitori è una sfida che impari man mano che procedi.
