In una giornata insopportabilmente calda, nel cuore di San Antonio, in Texas, io e mia sorella siamo entrati in un ristorante lungo il famoso Riverwalk, alla ricerca di margarita congelati.
Con la coda dell'occhio, ho visto una coppia seduta più in basso al bancone. Tra di loro sedeva il loro bambino di 3 anni. Stava facendo uno spuntino con una pila di tortilla chips, girando sullo sgabello, mentre i suoi genitori si godevano alcune bevande per adulti.
Essendo del nord-est, sono rimasto scioccato nel vedere un bambino autorizzato a stare in un bar. Ancora più scioccante è stato quando suo padre ha appoggiato la bottiglia di birra e suo figlio ha bevuto alcuni sorsi come un uccello. Non ho potuto fare a meno di pensare a quella famosa frase di Reese Witherspoon in "Sweet Home Alabama":
"Hai un bambino ... in un bar."
Sono stato sorpreso di apprendere, tuttavia, che in Texas, così come in molti altri stati del sud, avere un bambino in un bar - e sì, anche permettere a quel bambino qualche sorso del tuo drink - è perfettamente legale. Ma sebbene sia legale, è una buona idea? Un bar è un ambiente appropriato per i bambini?
Secondo Mayra Mendez, PhD, LMFT, psicoterapeuta abilitata e coordinatrice di programmi per disabilità intellettive e dello sviluppo e servizi di salute mentale presso il Providence Saint John's Child and Family Development Center di Santa Monica, in California, probabilmente no.
Un bar è mai il posto giusto per i bambini?
"I bambini di età inferiore ai 12 anni beneficiano degli spazi aperti, della libertà di giocare, muoversi ed esplorare e prosperano grazie all'impegno sociale, alla reciprocità e alla compagnia", afferma Mendez. "L'ambiente in un bar è tipicamente buio, rumoroso, stagnante e privo di stimoli giocosi che promuovano l'apprendimento e le connessioni sociali."
Se stai cercando un posto dove trascorrere del tempo con tuo figlio mentre ti godi anche una bevanda alcolica in modo responsabile, scegli un luogo più adatto alle famiglie come un ristorante o una zona pranzo esterna in modo che i tuoi bambini possano correre in giro.
Come genitori, indipendentemente dal fatto che consumiamo personalmente alcol o meno, educare i nostri figli e incoraggiarli ad avere un rapporto sano con l'alcol può essere irto di bagagli personali. Alcune famiglie, ad esempio, hanno una storia di dipendenza, che può indurci a temere di affrontare il problema del bere con i nostri figli. Inoltre, varie pratiche culturali comportano il consumo di alcol, mentre altre lo vietano.
Secondo Mendez, essere aperti e onesti con i propri figli e incontrarli al loro livello di sviluppo è fondamentale per avere successo.
"Le famiglie che parlano e comunicano le aspettative in modo chiaro, logico, razionale e tenendo conto del contesto appropriato all'età per il livello di sviluppo del bambino hanno maggiori possibilità di affrontare il consumo di alcol e alcol in un modo che promuove comportamenti responsabili", afferma.
Quando tuo figlio ti chiede informazioni sull'alcol, sii sempre onesto
Non impiegare tattiche spaventose per distoglierlo dalla sperimentazione con l'alcol, ma informa tuo figlio dei rischi del bere irresponsabile. Non c'è motivo di nascondere una bevanda alcolica alla vista di tuo figlio. In effetti, modellare il bere responsabile di fronte a tuo figlio contribuirà a una migliore comprensione del consumo di alcol per lui.
"I bambini possono essere esposti a un uso appropriato e moderato di alcol durante la cena o in una riunione di famiglia ... Socializzare i bambini con l'alcol non è solo necessario per il loro apprendimento delle norme sociali e delle aspettative culturali sull'uso di alcol, ma una parte essenziale per vedere applicati comportamenti socioculturali nelle interazioni quotidiane ", afferma Mendez.
Sebbene la modellazione appropriata sia sempre istruttiva, afferma Mendez, è particolarmente importante per i genitori di adolescenti. "Il fatto che l'alcol esista e venga utilizzato come prodotto dell'impegno sociale e dell'integrazione non dovrebbe essere negato o nascosto agli adolescenti", afferma. "Discutere apertamente del consumo di alcol e dell'impatto che l'alcol ha sul comportamento fornisce agli adolescenti fatti rilevanti e fornisce loro una base di conoscenze per fare scelte discriminanti e responsabili".
Per quanto riguarda l'impatto fisico dell'alcol sui bambini, i genitori dovrebbero sapere che pochi sorsi non avranno un grande effetto. Quindi, se usato per una cerimonia religiosa, un po 'di alcol non è preoccupante.
Tuttavia, secondo S. Daniel D. Ganjian, MD, pediatra presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, in California, qualsiasi cosa oltre uno o due piccoli sorsi è troppo. "Gli effetti a lungo termine del consumo ripetuto di alcol possono influenzare il fegato, il cervello, lo stomaco e causare carenze vitaminiche", afferma.
Ganjian avverte inoltre che consumare più di una piccola quantità di alcol può influire sulla capacità di un bambino di pensare, giudicare e persino muoversi, e che i genitori dovrebbero tenere presente che vari tipi di bevande alcoliche possono avere una maggiore concentrazione di alcol.
Uno studio del 2016 ha rilevato che i bambini a cui è consentito bere sorsi di alcol hanno maggiori probabilità di bere da adolescenti, ma è meno probabile che si abbuffino. L'idea che i nostri figli possano un giorno sperimentare l'uso di alcol è spaventosa, ma tieni presente che modellando un uso appropriato di alcol, stai ponendo le basi per un sano processo decisionale di tuo figlio.
Mendez consiglia di monitorare attivamente qualsiasi sperimentazione sull'alcol, ma di ricordare le fondamenta di fiducia che hai costruito. "I bambini imparano come gestire le emozioni, come navigare nelle relazioni e come applicare i valori e le norme culturali mettendosi in relazione, coinvolgendo e interagendo con i genitori", afferma.
Modellare esempi positivi fin dall'inizio aiuterà tuo figlio - così come il tuo rapporto con tuo figlio - a lungo termine.
Jenn Morson è una scrittrice freelance che vive e lavora al di fuori di Washington, DC Le sue parole sono state pubblicate su The Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader’s Digest e molte altre pubblicazioni.
