L'epidemia di oppioidi non è così semplice come sembra. Ecco perché.
La prima volta che sono entrato nella mensa del centro di trattamento ospedaliero dove avrei trascorso il mese successivo, un gruppo di uomini sulla cinquantina mi ha guardato, si è voltato a vicenda e ha detto all'unisono: "Oxy".
All'epoca avevo 23 anni. Era una scommessa sicura che chiunque sotto i 40 anni in cura fosse lì, almeno in parte, per aver abusato di OxyContin. Mentre ero lì per il buon alcolismo vecchio stile, ho presto capito perché avevano fatto quella supposizione.
Era il gennaio 2008. Quell'anno, i medici negli Stati Uniti scrissero un totale di 237.860.213 prescrizioni di oppioidi ad un tasso di 78,2 per 100 persone.
La forza trainante dietro questi numeri era Purdue Pharma, i produttori dell'oppiaceo OxyContin, il marchio di ossicodone, che crea dipendenza. L'azienda ha speso miliardi di dollari per commercializzare il farmaco senza raccontare la storia completa, sfruttando la paura dei medici di non trattare il dolore.
Purdue ha detto a questi medici che esiste un farmaco altamente efficace e totalmente non addictive chiamato Oxycontin pronto a risolvere il problema. Se solo.
Ora sappiamo ciò che Purdue sapeva allora: OxyContin è creava una forte dipendenza, specialmente alle alte dosi che i rappresentanti della Purdue incoraggiavano i medici a prescrivere. Questo è il motivo per cui il mio centro di trattamento era pieno di persone adolescenti, 20 e 30 anni, che erano diventate dipendenti da OxyContin.
La prescrizione troppo zelante di oppioidi ha raggiunto il picco nel 2012, che ha visto 255.207.954 prescrizioni di oppioidi scritte negli Stati Uniti, pari a 81,3 prescrizioni scritte per 100 persone.
L'enormità delle azioni di Purdue, e la pericolosa prescrizione eccessiva che ne è derivata, è spesso il motivo per cui - quando i politici parlano di affrontare la crisi degli oppioidi - iniziano parlando di implementare restrizioni sulle prescrizioni di oppioidi.
Ma implementare queste restrizioni non solo fraintende la crisi degli oppioidi in sé, ma sarebbe attivamente dannoso per i pazienti con dolore cronico e acuto.
Nel 2012, una delle forze trainanti dietro l'epidemia erano gli oppioidi soggetti a prescrizione, ma non è stato così da quasi sette anni. Una volta che i medici hanno compreso il potenziale di dipendenza di questi farmaci, in particolare OxyContin, hanno regnato stabilmente nella loro prescrizione.
Le prescrizioni di oppioidi sono diminuite ogni anno dal 2012, ma il numero di decessi correlati agli oppioidi ha continuato ad aumentare. Nel 2017, ci sono stati 47.600 decessi correlati agli oppioidi negli Stati Uniti. Meno della metà di coloro che hanno coinvolto oppioidi da prescrizione.
Inoltre, la ricerca suggerisce che la maggior parte delle persone che abusano di oppioidi da prescrizione non farlo ottenerli da un medico, ma piuttosto fare un uso improprio dei farmaci prescritti a familiari o amici.
Allora, perché tutto questo è importante? Le persone ben intenzionate potrebbero chiedere: "Se gli oppioidi da prescrizione hanno anche un po 'a che fare con l'epidemia di oppioidi, non è una buona cosa limitarli?"
Il fatto è che abbiamo già un sacco di restrizioni sulle prescrizioni di oppioidi, ma non c'è alcuna indicazione che stiano prevenendo la dipendenza e ogni indicazione che stiano danneggiando i pazienti con dolore cronico.
Trish Randall, che soffre di dolore cronico da una rara condizione chiamata pancreas divisum, descrive l'assunzione di oppioidi a lungo termine e ad alte dosi come di fronte a un "livello di controllo sospetto di omicidio".
Descrive alcune di queste restrizioni in Filtro:
“Il paziente deve attenersi a condizioni come solo prescrizioni cartacee, niente telefonate; un appuntamento di persona ogni 28 giorni; e test delle urine e conta delle pillole in uno o tutti gli appuntamenti, o con 24 ore di preavviso ogni volta che ricevo una chiamata. Solo un medico e una farmacia possono gestire le prescrizioni. Altre condizioni possono includere l'assenza di sigarette, alcol o droghe illegali (sulla teoria che i pazienti affetti da dolore devono essere scoraggiati dallo scivolare nella dipendenza) e l'obbligo di partecipare a appuntamenti psichiatrici o psicologici ".
Quando gli oppioidi soggetti a prescrizione non sono coinvolti nella maggior parte dei decessi correlati agli oppioidi, è crudele creare restrizioni che impediscano alle persone con dolore cronico di ottenere il sollievo di cui hanno bisogno.
Quando vengono imposte restrizioni a coloro che soffrono di dolore cronico e non sono in grado di ottenere i farmaci di cui hanno bisogno, c'è un enorme rischio che si rivolgano agli oppioidi del mercato nero come l'eroina o il fentanil sintetico. E quei farmaci comportano un rischio molto più elevato di overdose fatale.
Allo stesso modo, l'uso improprio di farmaci da prescrizione è più sicuro dell'uso improprio di farmaci "da strada", anche se la persona non è un malato di dolore cronico ma ha un disturbo da uso di oppioidi.
È una verità scomoda. Siamo condizionati a pensare a qualcuno che usa in modo improprio gli oppioidi prescritti come fare qualcosa di dannoso che dovrebbe essere fermato. Ma l'uso improprio di farmaci da prescrizione è significativamente più sicuro rispetto all'uso di oppioidi del mercato nero.
L'eroina e gli oppioidi sintetici come il fentanil vengono spesso tagliati con altri farmaci e hanno punti di forza estremamente variabili, rendendo più facile il sovradosaggio. Ottenere l'equivalente di questi farmaci da una farmacia garantisce che le persone sappiano cosa e quanto stanno consumando.
Non sto suggerendo che dovremmo tornare ai giorni delle 81,3 prescrizioni di oppioidi ogni 100 persone. E la famiglia Sackler dietro Purdue Pharma dovrebbe essere ritenuta responsabile per aver esagerato in modo aggressivo la sicurezza di OxyContin e minimizzato i suoi rischi pericolosi.
Ma i malati di dolore cronico e le persone con disturbo da uso di oppioidi non dovrebbero pagare per i misfatti dei Sacklers, specialmente quando ciò non frenerebbe l'epidemia di oppioidi. Finanziare il trattamento (compreso il trattamento farmacologico) per coloro che ne hanno bisogno è molto più efficace che limitare le prescrizioni ai pazienti affetti da dolore nel caso in cui li abusano.
Il pendolo degli oppioidi da prescrizione è effettivamente oscillato troppo da un lato, ma lasciarlo oscillare troppo nell'altra direzione causerà solo più danni, non meno.
Katie MacBride è una scrittrice freelance e redattrice associata per Anxy Magazine. Puoi trovare il suo lavoro su Rolling Stone e Daily Beast, tra gli altri punti vendita. Ha trascorso la maggior parte dell'anno scorso lavorando a un documentario sull'uso pediatrico della cannabis medica. Attualmente ci dedica troppo tempo Twitter.
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