Cos'è la perdita di memoria a lungo termine?
La memoria a lungo termine è il modo in cui il tuo cervello immagazzina le informazioni nel tempo. Include il ricordo di eventi, fatti e come completare le attività, ad esempio come trovare la strada di casa.
La perdita di memoria a lungo termine si verifica quando hai difficoltà a ricordare queste informazioni quando ne hai bisogno. La memoria a lungo termine di molte persone inizia a indebolirsi man mano che invecchiano. Questa è una parte normale dell'invecchiamento.
Esistente tra i normali cambiamenti della memoria legati all'età e la demenza è la condizione nota come lieve deterioramento cognitivo (MCI). Nel 2013, è stato stimato che dal 16 al 20% degli adulti sopra i 60 anni presentava una qualche forma di MCI, che è una menomazione non abbastanza grave da essere classificata come demenza.
Ma la perdita di memoria a lungo termine può anche essere un segno di un problema più serio, come la demenza.
Circa il 10% degli americani di età pari o superiore a 65 anni ha il morbo di Alzheimer, che è responsabile della maggior parte dei casi di demenza. La perdita di memoria a lungo termine può anche essere un segno di altre condizioni di salute e malattie.
Quali sono i sintomi della perdita di memoria a lungo termine?
Il sintomo principale della perdita di memoria a lungo termine è dimenticare cose accadute in precedenza nella tua vita, che potrebbero aver avuto una certa importanza o significato per te, come il nome del tuo liceo o dove vivi.
Altri sintomi includono:
- mescolando parole, come chiamare un tavolo un letto
- dimenticando le parole comuni
- perdersi in luoghi familiari
- impiegando più tempo per svolgere compiti familiari
- cambiamenti dell'umore e del comportamento, come una maggiore irritabilità
Cosa causa la perdita di memoria a lungo termine?
Esistono diverse cause di perdita di memoria, alcune delle quali possono essere reversibili. Nella maggior parte di queste cause, puoi trattare la perdita di memoria trattando la causa sottostante.
Le cause reversibili della perdita di memoria a lungo termine includono:
- problemi di salute mentale, come la depressione
- fatica
- effetti collaterali di farmaci da prescrizione, come le benzodiazepine (farmaci anti-ansia)
- Carenza di B-12
- idrocefalo (eccesso di liquido intorno al cervello)
Altre cause di perdita di memoria a lungo termine possono essere il risultato di danni al cervello. Generalmente non completamente reversibile, alcuni sintomi possono migliorare a seconda della gravità del danno e delle parti del cervello colpite.
Queste cause di perdita di memoria a lungo termine includono:
- abuso di droghe e alcol
- gravi lesioni cerebrali, come commozioni cerebrali
- gravi infezioni cerebrali
- tumori cerebrali
- colpi
- perdita di ossigeno
- epilessia, in particolare crisi epilettiche gravi
Alcune cause di perdita di memoria a lungo termine non sono reversibili, come le demenze, inclusa la malattia di Alzheimer.
È demenza?
La demenza può causare perdita di memoria sia a breve che a lungo termine, specialmente negli anziani.
La demenza è un termine generico per il declino cognitivo che interferisce con la vita quotidiana. È progressivo, il che significa che peggiora nel tempo.
Anche se non esiste una cura per la demenza, esistono farmaci che possono aiutare a ridurre i sintomi.
Diversi tipi di demenza includono:
Il morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer causa il progressivo deterioramento della memoria, della comprensione, del linguaggio, del ragionamento, del giudizio e dell'attenzione.
Rappresenta i due terzi dei casi di demenza nelle persone di età pari o superiore a 65 anni ed è la sesta causa di morte negli Stati Uniti.
La perdita di memoria a breve termine è il primo sintomo più comune. Successivamente, la perdita di memoria, inclusa la perdita di memoria a lungo termine, aumenta e iniziano a comparire altri sintomi.
Demenza da corpi di Lewy
La demenza da corpi di Lewy è causata da depositi anormali di una proteina chiamata alfa-sinucleina nel cervello. Questi depositi influenzano la chimica del cervello, che influenza il movimento, il pensiero e il comportamento.
Di solito inizia intorno ai 50 anni o più ed è leggermente più comune negli uomini.
La demenza da corpi di Lewy causa problemi di memoria nelle fasi successive, ma i problemi di movimento sono di solito il primo sintomo.
Demenza frontotemporale
La demenza del lobo frontotemporale (FTD) ha maggiori probabilità di essere diagnosticata nei giovani rispetto ad altre forme di demenza. I cambiamenti di personalità e di umore sono solitamente i primi sintomi, seguiti da problemi di linguaggio e perdita di memoria.
Demenza vascolare
La demenza vascolare è causata da ictus e altre lesioni cerebrali vascolari. Presenta gli stessi fattori di rischio dei problemi cardiovascolari, come l'ipertensione.
I sintomi della demenza vascolare sono molto simili alla malattia di Alzheimer. Provoca anche una progressiva perdita di memoria e altre funzioni cognitive, tra cui organizzazione, attenzione e risoluzione dei problemi.
Sebbene la perdita di memoria sia un sintomo comune della demenza, non tutta la perdita di memoria a lungo termine significa che hai la demenza. Il tuo medico può aiutarti a capire la causa sottostante.
Come viene diagnosticata la perdita di memoria a lungo termine?
Per diagnosticare la perdita di memoria a lungo termine, il medico prenderà prima una storia medica. Chiederanno informazioni sulla tua storia familiare, sui farmaci che prendi e su qualsiasi altro problema di salute.
Faranno anche domande sulla tua perdita di memoria, come ad esempio:
- da quanto tempo sta succedendo
- come è stata influenzata la tua memoria
- quali sono i tuoi altri sintomi
- se i suoi sintomi sono peggiorati nel tempo
Il tuo medico eseguirà quindi un esame fisico per vedere se hai sintomi come la debolezza muscolare che può aiutarli a fare una diagnosi.
Probabilmente condurranno anche esami del sangue per verificare la presenza di carenze vitaminiche ed eseguiranno test di neuroimaging come una risonanza magnetica o una TAC per vedere se ci sono problemi fisici con il tuo cervello.
Il tuo medico potrebbe farti domande su eventi attuali o passati: test di base che richiedono di ricordare informazioni o eseguire calcoli matematici di base. Ti potrebbe anche essere chiesto di:
- ripeti alcune frasi
- leggere e scrivere brevi frasi
- denominare oggetti comuni
A volte, verrai indirizzato a uno psicologo che può condurre test neuropsicologici completi per apprendere l'entità della tua perdita di memoria e del deterioramento cognitivo.
In molti casi, la tua storia medica, i sintomi e i test neurocognitivi saranno sufficienti per un medico per fare una diagnosi.
A seconda della diagnosi, il medico potrebbe inviarti ad altri specialisti, come un geriatra, un neurologo o uno psichiatra, per aiutarti nella gestione medica del tuo disturbo.
Potrebbe essere richiesto un rinvio a uno psicologo o altro consulente autorizzato per aiutarti a far fronte alla tua perdita di memoria.
Trattamento per la perdita di memoria a lungo termine
Il trattamento per la perdita di memoria a lungo termine dipende dalla causa sottostante.
Ad esempio, se la tua perdita di memoria è causata da un farmaco, il medico ti passerà a un altro. Se la tua perdita di memoria è causata da una malattia curabile, il medico può curarla.
Alcune cause di perdita di memoria a lungo termine potrebbero richiedere un intervento chirurgico. Ad esempio, potresti avere un tumore al cervello rimosso con un intervento chirurgico o avere un'anomalia strutturale del cervello che richiede una correzione.
Non esiste una cura per il morbo di Alzheimer, ma ci sono farmaci che possono aiutare a ridurre i sintomi.
Gli inibitori della colinesterasi e gli antagonisti parziali dell'N-metil D-aspartato (NMDA) sono le due classi di farmaci approvati per il trattamento della malattia di Alzheimer. Due tipi di inibitori della colinesterasi possono essere utilizzati per l'Alzheimer da lieve a moderato, mentre un altro tipo può essere utilizzato in qualsiasi fase. Gli antagonisti NMDA vengono generalmente utilizzati nelle fasi successive.
Questi farmaci possono essere utili per alcune persone, ma non per tutti, e gli effetti collaterali devono essere valutati rispetto ai benefici.
Ci sono anche cose che puoi fare a casa per aiutare la perdita di memoria. È stato dimostrato che l'esercizio fisico regolare, una dieta sana, imparare cose nuove e un programma di sonno sano aiutano a ridurre la perdita di memoria.
Quando vedere il dottore
Una certa perdita di memoria a breve e lungo termine è una parte normale dell'invecchiamento. Ma se la tua perdita di memoria inizia a interferire con la tua vita quotidiana, dovresti consultare un medico.
Dovresti anche consultare un medico se:
- recentemente hai avuto un trauma cranico
- hai altri sintomi di malattie fisiche o mentali
- sei anche disorientato o confuso
Se hai altri sintomi gravi, come delirio o trauma cranico, la perdita di memoria a lungo termine potrebbe essere un'emergenza medica. Rivolgiti immediatamente a un medico.
La linea di fondo
La perdita di memoria a lungo termine può sembrare spaventosa, ma per molte persone una piccola perdita di memoria può essere una parte normale dell'invecchiamento.
Se la tua perdita di memoria interferisce con la vita quotidiana, consulta il tuo medico. Molte cause di perdita di memoria possono essere curabili.
