L'arteria epatica propriamente detta si separa dall'arteria epatica comune. Per una parte del suo corso, scorre vicino alla vena porta e al dotto biliare comune. Di conseguenza, fa parte della struttura conosciuta come la triade portale, che comprende anche i vasi linfatici e un ramo del nervo vago. A questo proposito, la parola "triade" è fuorviante, poiché la struttura contiene più di tre elementi. Storicamente, la distinzione è cambiata nel corso degli anni con l'aggiunta di componenti anatomiche.
La ramificazione dell'arteria epatica vera e propria varia da persona a persona. Classicamente, si divide in rami sinistro e destro, chiamati arterie epatiche sinistra e destra. Il ramo destro attraversa davanti alla vena porta e viaggia a sinistra del dotto biliare. Il ramo sinistro si muove verso l'alto lungo il lato sinistro del dotto epatico comune. Entrambe queste arterie forniscono al fegato sangue ossigenato.
L'arteria epatica vera e propria non deve essere confusa con le vene epatiche, che sono vasi sanguigni che rimuovono il sangue impoverito di ossigeno dal fegato.
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