Stai tranquillo, la risposta è sì: tutti sognano.
Sia che ricordiamo ciò che sogniamo, che sogniamo a colori, che sogniamo ogni notte o solo ogni tanto, queste domande hanno risposte più complicate. E poi c'è la domanda davvero grande: cosa significano realmente i nostri sogni?
Queste domande hanno affascinato per secoli ricercatori, psicoanalisti e sognatori. Ecco cosa dicono le ricerche attuali sul chi, cosa, quando, come e perché dei nostri sogni.
Cosa sta sognando?
Il sogno è un periodo di attività mentale che avviene durante il sonno.Un sogno è un'esperienza scenica e sensoriale che coinvolge immagini e suoni e, occasionalmente, odori o sapori.
I sogni possono anche trasmettere sensazioni di piacere o dolore. A volte un sogno segue una trama narrativa, a volte è composto da immagini apparentemente casuali.
La maggior parte delle persone sogna per circa 2 ore ogni notte. Un tempo, i ricercatori del sonno pensavano che le persone sognassero solo durante il sonno REM (rapid eye movement), un periodo di sonno profondo durante il quale il corpo svolge importanti processi riparativi. Ma ricerche più recenti hanno dimostrato che le persone sognano anche in altre fasi del sonno.
Perché sogniamo?
I ricercatori hanno analizzato gli scopi biologici, cognitivi ed emotivi dei sogni per molti anni. Ecco due dei motivi più importanti e ben studiati per cui hai bisogno dei tuoi sogni.
I sogni possono aiutarti a consolidare i ricordi ed elaborare le emozioni
I ricercatori hanno trovato importanti collegamenti tra esperienze di vita altamente emotive e forti esperienze di sogno. Entrambi vengono elaborati nelle stesse regioni del cervello e lungo le stesse reti neurali. Riproduzione di potenti esperienze di vita è solo uno dei modi in cui i sogni possono aiutarci a elaborare le emozioni.
È anche possibile che i sogni creino una sorta di prova per la risoluzione dei problemi che può aumentare la tua capacità di gestire le crisi della vita reale.
Un'altra teoria è che i sogni, specialmente quelli strani, possono aiutare a ridurre le esperienze spaventose a una "dimensione" gestibile mettendo le paure fianco a fianco con immagini di sogno davvero bizzarre.
Il sonno da sogno può aiutarti a elaborare le informazioni apprese in eccesso
Una nuova ricerca sembra indicare che mentre siamo nel sonno REM, la fase del sonno in cui viene prodotta la maggior parte dei nostri sogni, il cervello sta selezionando ciò che abbiamo imparato o sperimentato durante il giorno.
In uno studio sui topi presso l'Università di Hokkaido in Giappone, i ricercatori hanno monitorato la produzione dell'ormone di concentrazione della melanina (MCH), una molecola che invia messaggi al centro della memoria del cervello nell'ippocampo.
Lo studio ha scoperto che durante il sonno REM, il cervello produce più MCH e a cui è collegato l'MCH dimenticare. I ricercatori hanno concluso che l'attività chimica durante il sonno REM ad alta intensità di sogno aiuta il cervello a rilasciare le informazioni in eccesso raccolte durante il giorno.
Perché alcune persone pensano di non sognare?
La risposta breve è che le persone che non ricordano i loro sogni potrebbero facilmente concludere che semplicemente non stanno sognando. Non ricordare i sogni non è insolito. Un ampio studio del 2012 su oltre 28.000 persone ha rilevato che è più comune per gli uomini dimenticare i propri sogni che per le donne.
Ma stai tranquillo, anche se non ricordi mai di aver fatto un sogno in tutta la tua vita, è molto probabile che tu stia sognando di notte.
In uno studio del 2015, i ricercatori hanno monitorato le persone che non ricordavano i loro sogni e hanno scoperto che mostravano "comportamenti e discorsi complessi, scenografici e onirici" mentre dormivano.
Alcune prove suggeriscono che con l'avanzare dell'età, la nostra capacità di ricordare i nostri sogni diminuisce, ma non è ancora noto se sogniamo di meno con l'avanzare dell'età o se ricordiamo meno perché anche altre funzioni cognitive sono in declino.
I ciechi sognano?
La risposta a questa domanda, ritengono i ricercatori, è complessa. Studi precedenti hanno scoperto che le persone che hanno perso la vista dopo i 4 o 5 anni possono "vedere" nei loro sogni. Ma ci sono alcune prove che le persone nate cieche (cecità congenita) possono anche avere esperienze visive mentre sognano.
Nel 2003, i ricercatori hanno monitorato l'attività cerebrale addormentata delle persone nate cieche e delle persone nate con la vista. Quando i soggetti della ricerca si sono svegliati, è stato chiesto loro di disegnare le immagini che erano apparse nei loro sogni.
Sebbene un minor numero di partecipanti congenitamente ciechi ricordasse ciò che sognava, quelli che lo facevano erano in grado di trarre immagini dai loro sogni. Allo stesso modo, l'analisi EEG ha mostrato che entrambi i gruppi hanno sperimentato attività visiva durante il sonno.
Più di recente, uno studio del 2014 ha rilevato che le persone con cecità congenita e cecità tardiva hanno sperimentato sogni con suoni, odori e sensazioni tattili più vividi rispetto alle persone con vista.
Qual è la differenza tra un sogno e un'allucinazione?
I sogni e le allucinazioni sono entrambe esperienze multisensoriali, ma ci sono molte differenze ben studiate tra i due. La differenza principale è che i sogni accadono quando sei in uno stato di sonno e le allucinazioni accadono quando sei sveglio.
Un'altra differenza è che un sogno è solitamente separato dalla realtà, mentre le allucinazioni sono "sovrapposte" al resto della tua esperienza sensoriale al risveglio.
In altre parole, se una persona allucinante percepisce un ragno nella stanza, le informazioni sensoriali sul resto della stanza vengono elaborate in modo più o meno accurato, insieme all'immagine del ragno.
Gli animali sognano?
Qualsiasi proprietario di animali domestici che ha visto le zampe di un cane o di un gatto addormentato che sembrano inseguire o scappare risponderebbe a questa domanda con un sì deciso. I ricercatori del sonno concordano, almeno per quanto riguarda la maggior parte dei mammiferi.
Ci sono sogni o temi davvero comuni?
Sì, alcuni temi sembrano ricorrere nei sogni delle persone. Innumerevoli studi e interviste hanno esplorato l'argomento del contenuto dei sogni ei risultati mostrano:
- Sogni in prima persona.
- Pezzi della tua esperienza vissuta compongono il sogno, comprese le tue preoccupazioni e gli eventi attuali.
- I tuoi sogni non si svolgono sempre in sequenze logiche.
- I tuoi sogni spesso comportano forti emozioni.
In un'analisi del 2018 su oltre 1.200 incubi, i ricercatori hanno scoperto che i brutti sogni di solito comportano l'essere minacciati o inseguiti, o i propri cari vengono feriti, uccisi o in pericolo.
Potresti non essere sorpreso di apprendere che i mostri compaiono negli incubi dei bambini, ma è interessante notare che i mostri e gli animali si manifestano ancora nei brutti sogni anche durante l'adolescenza.
Puoi cambiare o controllare i tuoi sogni?
Alcune persone sono in grado di indurre sogni lucidi, che è una vivida esperienza di sonno durante la quale sei consapevole di essere in un sogno. Ci sono alcune indicazioni che il sogno lucido può aiutare le persone che hanno subito un trauma o che sono state diagnosticate con disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Se hai incubi che disturbano il tuo sonno e la tua vita emotiva, la terapia di prova con le immagini potrebbe essere d'aiuto. Il medico potrebbe anche prescriverle un medicinale per la pressione sanguigna chiamato prazosina (Minipress).
Il cibo da asporto
Tutte le persone - e molti animali - sognano quando dormono, anche se non tutti in seguito ricordano ciò che hanno sognato. La maggior parte delle persone sogna le proprie esperienze di vita e le proprie preoccupazioni, e la maggior parte dei sogni include immagini, suoni ed emozioni, insieme ad altre esperienze sensoriali come odori e sapori.
I sogni possono aiutarti a elaborare ciò che sta accadendo nel mondo più ampio e nella tua vita personale. Alcune persone hanno avuto successo nel controllare gli incubi indotti da traumi con farmaci, terapia di prova con immagini e sogni lucidi.
Poiché i sogni servono a importanti scopi cognitivi ed emotivi, è molto positivo che sperimentiamo i sogni mentre dormiamo, anche se li dimentichiamo quando ci svegliamo.
