Hai una malattia terminale? Probabilmente no, ma questo non significa che l'ansia per la salute non sia una bestia incredibile di per sé.
È l'estate del 2014. C'erano molte cose eccitanti in calendario, la prima era uscire dalla città per vedere uno dei miei musicisti preferiti.
Mentre navigavo in rete sul treno, ho visto alcuni video diversi per l'Ice Bucket Challenge. Curioso, sono andato su Google per leggerlo. Perché così tante persone - famose o meno - si lanciavano acqua gelata sopra la testa?
La risposta di Google? Era una sfida volta a sensibilizzare le persone sulla SLA, nota anche come malattia di Lou Gehrig. L'Ice Bucket Challenge era ovunque nel 2014. Giustamente. Anche 5 anni dopo, la SLA è una malattia di cui non sappiamo molto.
Mentre leggevo, un muscolo della mia gamba ha iniziato a contrarsi e non si è fermato.
Per qualsiasi motivo, per quanto irrazionale sembrasse, io conosceva Ho avuto la SLA.
Era come se nella mia mente fosse scattato un interruttore che trasformasse un normale viaggio in treno in uno che mi prendeva il corpo dall'ansia per una malattia di cui non avevo mai sentito parlare, che mi ha fatto conoscere WebMD e i terribili effetti collaterali di Google. Salute.
Inutile dire che non avevo la SLA. Tuttavia, i 5 mesi in cui ho sperimentato l'ansia per la salute sono stati tra i più duri della mia vita.
Cercapersone Dr. Google
I miei siti web più visitati quell'estate erano le comunità WebMD e Reddit incentrate su qualsiasi malattia pensassi di avere in quel momento.
Non ero estraneo ai tabloid sensazionalisti, che ci dicevano che stavamo per vedere un'ondata di Ebola colpire il Regno Unito, o che condividevo le tragiche storie di medici che ignoravano sintomi apparentemente benigni che finirono per essere un cancro terminale.
Anche tutti sembravano morire per queste cose. Celebrità e persone che non conoscevo sono apparse in prima pagina su tutti i media della stratosfera.
WebMD è stato il peggiore. È così facile chiedere a Google: "Cosa sono questi strani grumi rossi sulla mia pelle?" È ancora più facile digitare "spasmi addominali" (per inciso, non farlo per non perdere un'intera notte di sonno concentrandoti sull'aneurisma aortico che al 99,9% non hai).
Una volta avviata la ricerca, ti verrà fornita tutta una serie di malattie che un sintomo può essere. E credimi, con ansia per la salute, li attraverserai tutti.
In teoria, Google è un ottimo strumento, soprattutto per chi si trova in paesi con sistemi sanitari incredibilmente viziati e costosi. Voglio dire, se non difendi te stesso, come farai a sapere se dovresti vedere un dottore o no?
Ma per quelli con ansia per la salute, questo non è affatto utile. In effetti, può rendere le cose molto, molto peggiori.
Ansia per la salute 101
Come fai a sapere se soffri di ansia per la salute? Sebbene diversi per tutti, alcuni dei segni comuni includono:
- preoccuparsi così tanto della propria salute da influire sulla vita di tutti i giorni
- controllando il tuo corpo per grumi e protuberanze
- prestando attenzione a sensazioni strane come formicolio e intorpidimento
- cercando costantemente rassicurazione da chi ti circonda
- rifiutandosi di credere ai professionisti medici
- alla ricerca ossessiva di esami come esami del sangue e scansioni
È ipocondria? Beh, più o meno.
Secondo un articolo del 2009, l'ipocondria e l'ansia per la salute sono tecnicamente gli stessi. È solo più riconosciuto come il disturbo d'ansia che è, piuttosto che uno resistente alla psicoterapia.
In altre parole, noi ipocondriaci eravamo visti come irrazionali e al di là di ogni aiuto, il che non fa molto per il morale.
Non sorprende che, in "On Narcisism", Freud stabilisse un collegamento tra ipocondria e narcisismo. Questo dice tutto, davvero: l'ipocondria è sempre stata considerata qualcosa che non lo è. Pertanto, non sorprende che quelli di noi che potrebbero sperimentare questi sintomi somatici possano vedersi più facilmente affetti da una rara forma di cancro, piuttosto che avere tutto nella mente.
Quando soffri di ansia per la salute, sei costretto a camminare mano nella mano con le tue paure più profonde - dopotutto, risiedono tutte nel tuo corpo da cui non puoi esattamente allontanarti. Controlli ossessivamente, cercando segni: segni che compaiono quando ti svegli, fai il bagno, dormi, mangi e cammini.
Quando ogni contrazione muscolare indica la SLA o qualcosa che i tuoi medici devono aver perso, inizi a sentirti completamente fuori controllo.
Per me, ho perso così tanto peso che ora lo uso come battuta finale: l'ansia è la migliore dieta che abbia mai fatto. Non è divertente, ma neanche l'essere in uno stato di psicosi.
Quindi sì, l'ipocondria e l'ansia per la salute sono la stessa cosa. Ma l'ipocondria non è una brutta cosa, ed è proprio per questo che è importante capirla nel contesto di un disturbo d'ansia.
Il ciclo ossessivo-compulsivo dell'ansia per la salute
Nel bel mezzo della mia ansia per la salute, stavo leggendo "Non è tutto nella tua testa".
Avevo già passato l'estate cercando di vivere la mia vita mentre soffrivo in ostelli, sui mezzi pubblici e negli ambulatori medici. Mentre ero ancora riluttante a credere che questo potesse essere, beh, tutto nella mia testa, ho sfogliato il libro e ho scoperto un capitolo sul circolo vizioso:
- SENSAZIONI: qualsiasi sintomo fisico che stai vivendo come spasmi muscolari, mancanza di respiro, noduli che non avevi notato in precedenza e mal di testa. Cosa potrebbero essere?
- PERCEZIONE: la sensazione che stai provando di essere in qualche modo diverso dagli altri. Ad esempio, il mal di testa o lo spasmo muscolare che dura troppo a lungo per essere "normale".
- INCERTEZZA: Chiedersi perché senza risoluzione. Perché hai mal di testa quando ti sei appena svegliato? Perché i tuoi occhi si contraggono da giorni?
- AROUSAL: giungere alla conclusione che il sintomo deve, quindi, essere il risultato di una grave malattia. Ad esempio: se il mio mal di testa dura da un paio d'ore e ho evitato lo schermo del telefono ed è ancora lì, devo avere un aneurisma.
- CONTROLLO: a questo punto, sei così consapevole del sintomo che devi continuare a controllare se è presente. Sei iper-concentrato. Per un mal di testa, questo potrebbe significare fare pressione sulle tempie o strofinarti gli occhi troppo forte. Questo quindi esacerba i sintomi di cui eri preoccupato in primo luogo e sei tornato al punto di partenza.
Ora che sono fuori dal ciclo, posso vederlo chiaramente. Nel mezzo della crisi, tuttavia, era molto diverso.
Avere una mente già ansiosa inondata di pensieri intrusivi, sperimentare questo ciclo ossessivo è stato emotivamente drenante e ha influenzato molte delle relazioni nella mia vita. C'è solo così tanto che le persone che ti amano possono affrontare se non possono esattamente aiutarti.
C'era anche l'aspetto aggiunto di sentirsi in colpa a causa del prezzo che prende sugli altri, che può portare alla disperazione e al peggioramento dell'autostima. L'ansia per la salute è divertente in questo modo: siete entrambi estremamente coinvolti in se stessi e allo stesso tempo estremamente disgustati di voi stessi.
Dicevo sempre: non voglio morire, ma vorrei farlo.
La scienza dietro il ciclo
Quasi ogni tipo di ansia è un circolo vizioso. Una volta che ti ha messo i suoi ganci, è difficile uscire senza fare un lavoro serio.
Quando il mio medico mi ha parlato dei sintomi psicosomatici, ho finito per provare a deviare il mio cervello. Dopo aver bloccato il dottor Google dal mio repertorio mattutino, ho cercato spiegazioni su come l'ansia potesse provocare sintomi fisici tangibili.
Si scopre che ci sono molte informazioni là fuori quando non stai andando direttamente al Dr. Google.
Adrenalina e risposta di lotta o fuga
Mentre cercavo su Internet un modo per spiegare come avrei potuto "manifestare" i miei sintomi, ho trovato un gioco online. Questo gioco, rivolto agli studenti di medicina, era un pixel platform basato su browser che spiegava il ruolo dell'adrenalina nel corpo: come dà il via alla nostra risposta di lotta o fuga e, una volta che è in esecuzione, è difficile fermarsi.
Questo è stato fantastico per me. Vedere come funzionava l'adrenalina dal punto di vista medico spiegato come se fossi un giocatore di 5 anni era tutto ciò di cui non sapevo di aver bisogno. La versione abbreviata della scarica di adrenalina è la seguente:
Scientificamente, il modo per porre fine a questo è trovare uno sfogo per quell'adrenalina. Per me erano i videogiochi. Per altri, esercizio. In ogni caso, quando trovi un modo per rilasciare gli ormoni in eccesso, la tua preoccupazione diminuisce naturalmente.
Non lo stai immaginando
Uno dei passi più grandi per me significava accettare che i sintomi che avevo erano di mia creazione.
Questi sintomi sono conosciuti nel mondo medico come sintomi "psicosomatici" o "somatici". È un termine improprio che nessuno di noi ci ha effettivamente spiegato. Psicosomatico potrebbe significare "nella tua testa", ma "nella tua testa" non è la stessa cosa che dire "non reale".
In un recente articolo di neuroscienziati, si ipotizza che i messaggi dalle ghiandole surrenali e da altri organi al cervello possano effettivamente creare sintomi corporei.
Lo scienziato capo Peter Strick ha parlato di sintomi psicosomatici, dicendo: "La parola 'psicosomatico' è carica e implica che qualcosa è tutto nella tua testa. Penso che ora possiamo dire: "È nella tua testa, letteralmente!" Abbiamo dimostrato che esiste un vero circuito neurale che collega le aree corticali coinvolte nel movimento, nella cognizione e nel sentimento con il controllo della funzione degli organi. Quindi quelli che sono stati chiamati "disturbi psicosomatici" non sono immaginari ".
Ragazzi, avrei potuto usare quella rassicurazione 5 anni fa.
Riesci a sentire quel nodulo?
Sono colpevole di visitare siti Web per coloro a cui sono state effettivamente diagnosticate malattie. I forum sul cancro e sulla SM vedono molte persone che si presentano per chiedere se i loro sintomi potrebbero essere la malattia X.
Personalmente non sono arrivato al punto in cui ho chiesto, ma c'erano abbastanza thread per leggere le domande precise che avrei voluto porre: Come lo hai saputo…?
Questa ricerca di rassicurazione sul fatto che non sei malato o che non stai morendo è in realtà un comportamento compulsivo, non diverso da quello che vedresti in altre forme di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) - il che significa che invece di alleviare l'ansia che senti, in realtà alimenta l'ossessione.
Dopotutto, il nostro cervello è letteralmente attrezzato per formare e adattarsi a nuove abitudini. Per alcune persone è fantastico. Per le persone come noi, è dannoso, rendendo le nostre compulsioni più appiccicose sempre più persistenti col passare del tempo.
Una volta che la tua abitudine di visitare siti web o di chiedere agli amici se possono sentire quel nodulo sul collo è in movimento, è difficile metterla fine - ma come ogni altra compulsione, è importante resistere. È anche qualcosa che fanno sia coloro che soffrono di ansia per la salute che DOC, rafforzando ulteriormente il loro legame.
Ciò significa che il tuo uso eccessivo del motore di ricerca? Anche questa è una compulsione.
Uno dei modi migliori per smettere di consultare il Dr. Google è semplicemente bloccare il sito web. Se utilizzi Chrome, c'è anche un'estensione per farlo.
Blocca WebMD, blocca i forum sulla salute in cui probabilmente non dovresti essere presente e ti ringrazierai.
Fermare il ciclo di rassicurazione
Se la persona amata è alla ricerca di rassicurazione su questioni di salute, l'opzione migliore potrebbe essere del tipo "devi essere crudele per essere gentile".
Parlando per esperienza, sentirsi dire che stai bene ti fa solo sentire bene ... finché non lo fa. D'altra parte, ciò che potrebbe aiutare è ascoltare e provenire da un luogo di amore, per quanto frustrante possa essere.
Ecco alcune idee su cosa puoi dire o fare con una persona cara che sta vivendo un attacco di ansia per la salute:
- Invece di nutrirti o rinforzare le loro abitudini compulsive, cerca di ridurre quanto lo fai. A seconda della persona, smettere di controllare completamente le domande sulla salute per loro potrebbe causare una spirale, quindi tagliare potrebbe essere la scelta migliore. È bene tenere a mente che la necessità di controllare sempre grumi e protuberanze porta sempre e solo un po 'di sollievo, quindi stai davvero aiutando.
- Invece didicendo: "Non hai il cancro", puoi semplicemente dire che non sei qualificato per dire cosa sia o non sia il cancro. Ascolta le loro preoccupazioni, ma non confermarle o negarle: esprimi semplicemente che non conosci la risposta e che puoi capire perché sarebbe spaventoso non saperlo. In questo modo, non li chiami irrazionali. Al contrario, stai convalidando le loro preoccupazioni senza nutrirle.
- Invece di dire: "Smettila di cercare su Google!" puoi incoraggiarli a prendersi una "pausa". Convalida che lo stress e l'ansia sono molto reali e che quelle emozioni possono peggiorare i sintomi, quindi fermarsi e ricontrollare più tardi se i sintomi persistono può aiutare a ritardare i comportamenti compulsivi.
- Invece di offrirti di accompagnarli all'appuntamento, che ne dici di chiedere se vorrebbero andare da qualche parte per il tè o il pranzo? O per un film? Quando ero al peggio, in qualche modo sono comunque riuscito a vedere Guardiani della Galassia al cinema. In effetti, tutti i miei sintomi apparentemente si sono fermati per le 2 ore in cui è durato il film. Distrarre qualcuno con ansia può essere difficile, ma è possibile, e più fanno queste cose, meno si nutriranno dei loro comportamenti.
Migliorerà mai?
In breve, sì, può assolutamente migliorare.
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è il modo principale per combattere l'ansia per la salute. È un dato di fatto, è considerato il gold standard della psicoterapia.
Mi piace dire che il primo passo per qualsiasi cosa è rendersi conto di avere effettivamente ansia per la salute. Se hai cercato il termine una volta, hai fatto il passo più grande che c'è. Dico anche che la prossima volta che vedi il tuo medico per essere rassicurato, chiedigli di indirizzarti per la CBT.
Uno degli opuscoli CBT più utili che ho usato per combattere la mia ansia di salute erano i fogli di lavoro gratuiti condivisi su No More Panic dal terapista cognitivo Robin Hall, che gestisce anche CBT4Panic. Tutto quello che devi fare è scaricarli e stamparli e sarai sulla buona strada per superare qualcosa che non auguro al mio più grande nemico.
Naturalmente, poiché siamo tutti cablati in modo così diverso, la CBT non deve essere l'essenziale per superare l'ansia per la salute.
Se l'hai provato e non ha funzionato per te, ciò non significa che sei al di là di ogni aiuto. Altre terapie come l'esposizione e la prevenzione della risposta (ERP) potrebbero essere solo la chiave che la CBT non era.
L'ERP è una forma di terapia comunemente usata per combattere i pensieri ossessivo-compulsivi. Sebbene esso e la CBT condividano alcuni aspetti, la terapia dell'esposizione consiste nell'affrontare le tue paure. In sostanza, dove la CBT arriva al fondo del motivo per cui ti senti come ti senti e come risolverlo, ERP sta chiedendo a tempo indeterminato, "e, quindi cosa succede se x accadesse?"
Indipendentemente dal percorso che prendi, è importante sapere che hai delle opzioni e che non devi soffrire in silenzio.
Ricorda: non sei solo
Ammettere di avere ansia per la salute è difficile, ma ci sono prove scientifiche che ogni singolo sintomo che senti - e tutti i comportamenti - sono reali.
L'ansia è reale. È una malattia! Può far ammalare il tuo corpo così come la tua mente ed è ora che iniziamo a prenderla sul serio come le malattie che ci fanno correre a Google in primo luogo.
Em Burfitt è un giornalista musicale il cui lavoro è stato pubblicato su The Line of Best Fit, DIVA Magazine e She Shreds. Oltre ad essere una cofondatrice di queerpack.co, è anche incredibilmente appassionata di rendere mainstream le conversazioni sulla salute mentale.
