Le arterie sono i vasi che trasportano il sangue dal cuore al resto del corpo. Quel sangue è ricco di ossigeno, di cui tutti i tessuti e gli organi hanno bisogno per funzionare correttamente.
Nell'arterite a cellule giganti (ACG), le arterie della testa si infiammano. Quando questi vasi sanguigni si gonfiano, si restringono, il che limita la quantità di sangue che possono trasportare. Una mancanza di sangue è chiamata ischemia.
Una quantità insufficiente di sangue può danneggiare gli occhi e causare un'improvvisa perdita della vista. La cecità nell'ACG è principalmente dovuta alla neuropatia ottica ischemica (ION), in cui il nervo ottico viene danneggiato. Iniziare rapidamente il trattamento può impedirti di perdere la vista.
Come l'arterite a cellule giganti colpisce gli occhi
Il restringimento delle arterie in GCA riduce il flusso sanguigno agli occhi. Una mancanza di sangue danneggia il nervo ottico e le altre strutture che devi vedere chiaramente. A seconda di quale parte dell'occhio perde il flusso sanguigno, puoi avere problemi che vanno dalla visione doppia alla perdita della vista.
La GCA riduce anche il flusso sanguigno alle parti del cervello che ti aiutano a vedere. Questa perdita di sangue può farti perdere la vista laterale.
Sintomi di problemi agli occhi
L'ACG colpisce spesso i vasi sanguigni della testa. I sintomi principali sono forti mal di testa e dolore alla testa, specialmente intorno alle tempie. Altri sintomi comuni includono dolore alla mandibola, febbre e stanchezza.
Quando GCA colpisce gli occhi, i sintomi possono includere:
- visione doppia (diplopia)
- dolore intorno agli occhi
- luci lampeggianti
- cambiamenti di colore
- visione offuscata
- perdita temporanea della vista in un occhio
- cecità improvvisa in uno o entrambi gli occhi
Alcune persone non hanno sintomi fino a quando non hanno già perso la vista.
Perdita della vista
Il restringimento o la chiusura dei vasi sanguigni agli occhi può portare alla cecità. La perdita della vista può avvenire molto rapidamente. Circa il 30-50% delle persone con ACG non trattato perderà la vista da un occhio.
A volte, la cecità si verifica nell'altro occhio da 1 a 10 giorni dopo. Senza trattamento, circa un terzo delle persone che hanno perso la vista da un occhio perderanno la vista dall'altro. Una volta che hai perso la vista, non tornerà più.
L'esame della vista
Se ti è stata diagnosticata una GCA o hai sintomi alla vista, consulta un oculista.
I test per diagnosticare la perdita della vista da GCA includono:
- Controlla la tua acuità visiva. La tua acutezza visiva è la chiarezza e la nitidezza della tua visione. Leggerai da un diagramma degli occhi. L'acuità visiva normale è 20/20, il che significa che sei in grado di leggere da una distanza di 20 piedi ciò che qualcuno con una vista normale può leggere a quella distanza.
- Esame della vista dilatato. Il tuo oculista userà gocce per dilatare o allargare la tua pupilla. Questo test può rivelare danni alla retina e al nervo ottico.
- Controllo dell'arteria nella tua testa. Il tuo oculista può premere delicatamente sull'arteria lungo il lato della testa per vedere se è più spessa del solito - un segno di GCA.
- Test del campo visivo. Questo test controlla la tua visione periferica (laterale).
- Angiografia con fluoresceina. Il tuo oculista inietterà un colorante in una vena del tuo braccio. Il colorante viaggerà verso i vasi sanguigni nei tuoi occhi e li renderà fluorescenti o brillanti. Quindi una fotocamera speciale scatta foto dei tuoi occhi per aiutare il tuo medico a individuare eventuali problemi con i vasi sanguigni.
Trattamento
Il trattamento per GCA prevede principalmente l'assunzione di alte dosi di farmaci corticosteroidi come il prednisone. È importante iniziare a prendere questi farmaci il prima possibile per preservare la vista. Il tuo medico potrebbe non aspettare fino a quando non ti viene formalmente diagnosticata la GCA per iniziare a prendere uno steroide.
Una volta che sei in trattamento, i tuoi sintomi dovrebbero migliorare entro 1 o 3 giorni. Dopo che i sintomi sono sotto controllo, il medico può iniziare a ridurre gradualmente la dose di steroidi. Ma potrebbe essere necessario rimanere su questi farmaci per un massimo di due anni.
Se la tua malattia è grave e hai già perso la vista, il medico potrebbe somministrarti dosi molto elevate di steroidi attraverso una flebo. Una volta che le tue condizioni saranno migliorate, passerai alle pillole di steroidi.
I farmaci steroidei possono causare effetti collaterali come ossa deboli e un aumentato rischio di cataratta. Il medico può raccomandare trattamenti per aiutare a gestire questi problemi.
Gli steroidi funzionano molto bene nel controllare GCA. Questi farmaci non possono riportare la visione che hai già perso, ma possono preservare la visione che hai lasciato.
Se gli steroidi non alleviano i problemi di vista e altri sintomi, potrebbe essere necessario assumere altri farmaci insieme agli steroidi o al loro posto. Il metotrexato e il tocilizumab (Actemra) sono altri due farmaci usati per trattare questa condizione.
Vivere bene con la perdita della vista
Perdere la vista può avere un grande impatto sulla tua vita, ma puoi imparare a sfruttare al massimo la visione che ti resta. Prova questi suggerimenti:
- Posiziona luci più luminose in casa e in ufficio. Fai luce direttamente su qualunque attività tu stia svolgendo, che tu stia leggendo, cucendo o cucinando.
- Usa colori vivaci per migliorare il contrasto tra gli oggetti. Ad esempio, potresti mettere un plaid dai colori vivaci su una sedia bianca per far risaltare la sedia.
- Acquista libri, orologi e orologi a caratteri grandi. Aumenta la dimensione del carattere sul tuo computer e telefono cellulare.
- Usa lenti di ingrandimento e altri ausili per ipovedenti per aiutarti a vedere più chiaramente.
Porta via
La perdita della vista da GCA può verificarsi rapidamente. Se hai sintomi come visione doppia, visione offuscata, dolore agli occhi o perdita della vista in un occhio, consulta il tuo oculista o vai al pronto soccorso il prima possibile.
Se il tuo medico sospetta che tu abbia questa condizione, l'assunzione di steroidi ad alte dosi è il modo migliore per proteggere la tua vista. Segui attentamente le istruzioni del tuo medico e prendi tutti i farmaci. Interrompere il trattamento troppo presto potrebbe mettere a rischio la vista.
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