L'influenza è una malattia respiratoria causata dai virus influenzali. In molte parti del mondo, questi virus causano epidemie stagionali durante i mesi più freddi dell'anno.
Il vaccino antinfluenzale aiuta a proteggerti dall'ammalarti di influenza. È realizzato sulla base dei ceppi che gli scienziati prevedono saranno più comuni durante la prossima stagione influenzale. Per questo motivo, l'efficacia può variare di anno in anno.
Questo articolo esplorerà i vantaggi del vaccino antinfluenzale, quanto sia efficace e cosa può influenzare l'efficacia del vaccino.
Quali sono i vantaggi di ottenere il vaccino antinfluenzale?
Prima di discutere l'efficacia del vaccino antinfluenzale, analizziamo i suoi vari vantaggi.
Il vaccino antinfluenzale riduce il rischio di ammalarsi
Il vantaggio principale del vaccino antinfluenzale è che può impedirti di ammalarti di influenza. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che per la stagione influenzale 2019-2020, la vaccinazione ha prevenuto 7,52 milioni di malattie negli Stati Uniti.
Sebbene l'influenza in genere causi sintomi da lievi a moderati in molte persone, ammalarsi può comunque essere spiacevole e complicare la vita quotidiana. Può anche portare a un aumento delle visite mediche e ai giorni persi di scuola o di lavoro.
Aiuta a prevenire malattie gravi
L'influenza può portare a complicazioni potenzialmente gravi come la polmonite o il peggioramento delle condizioni di salute sottostanti. Alcune persone sono più a rischio di gravi malattie influenzali. Ciò comprende:
- adulti di età pari o superiore a 65 anni
- bambini di età inferiore a 5 anni
- donne incinte
- persone con condizioni di salute croniche, come asma, malattie cardiache e diabete
- quelli con un sistema immunitario indebolito
Ottenere il vaccino antinfluenzale può aiutare a proteggere queste persone ad alto rischio dal contrarre l'influenza e potenzialmente ammalarsi gravemente.
In effetti, il CDC stima che la vaccinazione antinfluenzale abbia impedito 105.000 ricoveri durante la stagione influenzale 2019-2020.
Può ridurre la gravità dei sintomi influenzali
Alcune persone che ricevono il vaccino antinfluenzale si ammalano ancora di influenza. Tuttavia, ci sono prove che i sintomi possono essere meno gravi in questi individui.
Ad esempio, uno studio del 2017 ha valutato come la vaccinazione abbia influito sulla gravità dell'influenza negli adulti ricoverati in ospedale con l'influenza. Ha scoperto che la vaccinazione era associata al ricovero in unità di terapia intensiva inferiore (ICU) e ai ricoveri ospedalieri più brevi.
Uno studio del 2020 ha esaminato le visite al pronto soccorso pediatrico e i ricoveri durante la stagione influenzale 2018-2019. Ha scoperto che la vaccinazione antinfluenzale ha ridotto le visite al pronto soccorso e i ricoveri correlati all'influenza dal 40 al 60%.
Aiuta a proteggere le persone nella tua comunità
Quando molte persone all'interno di una comunità ricevono il vaccino antinfluenzale, può aiutare a prevenire la circolazione efficace dei virus influenzali all'interno di quella comunità.
Questo può essere un ulteriore livello di protezione, in particolare per coloro che sono a rischio di malattie gravi.
Quanto è efficace?
L'efficacia del vaccino antinfluenzale può cambiare di anno in anno. Al momento della stesura di questo articolo, è in corso la stagione influenzale 2020-2021. Nei prossimi mesi, gli scienziati inizieranno a ottenere stime sull'efficacia del vaccino antinfluenzale 2020-2021.
Tuttavia, il CDC attualmente dispone di informazioni sull'efficacia stimata dei vaccini nelle passate stagioni influenzali.
Il grafico seguente mostra l'efficacia del vaccino antinfluenzale per le cinque stagioni influenzali precedenti.
L'efficacia del vaccino antinfluenzale varia a seconda dei gruppi di età?
È possibile che ci possa essere qualche variazione nell'efficacia del vaccino tra i diversi gruppi di età. Il CDC tiene traccia di questi dati e dei dati sull'efficacia complessiva dell'influenza.
Ecco uno sguardo alle stime di efficacia per tutti i tipi di vaccini in diversi gruppi di età delle ultime cinque stagioni influenzali, secondo il CDC.
Quando si esaminano gli studi sull'efficacia dei vaccini, è importante ricordare che i risultati possono essere influenzati da diversi fattori. Questi fattori possono includere la popolazione studiata, la stagione influenzale specifica e il modo in cui è stato condotto lo studio.
Il vaccino spray nasale è efficace quanto il vaccino antinfluenzale?
Esistono diversi tipi di vaccini antinfluenzali. Molti di loro vengono somministrati per iniezione. Questi vaccini contengono virus influenzali inattivati ("morti") o solo singole proteine virali.
Il vaccino spray nasale è un vaccino antinfluenzale che viene spruzzato nel naso. È costituito da virus che è stato indebolito in modo da non poter stabilire un'infezione. È noto come FluMist o il vaccino antinfluenzale vivo attenuato (LAIV).
Negli anni precedenti, il vaccino spray nasale non era raccomandato. La ragione di ciò era perché aveva meno efficacia nei bambini contro alcuni tipi di virus influenzali.
Tuttavia, ci sono stati recenti miglioramenti nella produzione di questo vaccino e alcuni dati indicano che l'efficacia del vaccino spray nasale è ora simile a quella del vaccino antinfluenzale.
Per questo motivo, il vaccino spray nasale è stato raccomandato sin dalla stagione influenzale 2018-2019. In effetti, il CDC afferma che non c'è preferenza per un tipo di vaccino rispetto a un altro per la stagione influenzale 2020-2021.
Ci sono alcuni fattori che possono influenzare il suo funzionamento?
In precedenza, abbiamo discusso che l'efficacia del vaccino antinfluenzale può variare di anno in anno. Facciamo un tuffo più profondo nel perché questo è il caso.
Ceppi influenzali scelti per il vaccino
I virus influenzali cambiano costantemente. Per questo motivo, i ceppi influenzali che erano comuni durante la stagione influenzale dello scorso anno potrebbero non essere così prevalenti per l'attuale stagione influenzale.
All'inizio di ogni anno, gli scienziati si incontrano per selezionare i ceppi da includere nel vaccino antinfluenzale per i paesi dell'emisfero settentrionale, compresi gli Stati Uniti. Questi incontri si tengono all'inizio dell'anno perché i produttori di vaccini hanno bisogno di tempo per preparare il vaccino, quindi è pronto per l'inizio della stagione influenzale in autunno.
I ceppi vaccinali vengono scelti in base a ciò che i dati di sorveglianza attuali prevedono potrebbero essere i ceppi più comuni per la prossima stagione influenzale. Tuttavia, a volte i ceppi selezionati non si adattano bene ai ceppi che in realtà finiscono per essere più diffusi durante una stagione influenzale.
Quando ciò accade, l'efficacia del vaccino può essere bassa. Tuttavia, se i ceppi selezionati sono una buona corrispondenza, l'efficacia del vaccino è maggiore.
Sottotipo di virus influenzale
I vaccini antinfluenzali proteggono da due tipi di virus influenzali: influenza A e influenza B.
I virus dell'influenza A sono molto diversi e sono ulteriormente suddivisi in diversi sottotipi. Due sottotipi con cui potresti avere familiarità sono H1N1 e H3N2.
In genere, i vaccini antinfluenzali offrono una buona protezione per i ceppi di influenza B e H1N1. Tuttavia, forniscono meno protezione contro i ceppi H3N2. Ciò è dovuto ai vari cambiamenti genetici che possono verificarsi comunemente nei virus H3N2.
Una revisione del 2016 ha esaminato 142 studi sull'efficacia del vaccino antinfluenzale per tipo di influenza. Ha scoperto che:
- L'efficacia del vaccino contro i ceppi H3N2 era solo del 33%.
- Nel frattempo, l'efficacia del vaccino è stata rispettivamente del 54% e del 61% contro i ceppi di influenza B e H1N1.
- Quando i ceppi del vaccino H3N2 erano una buona corrispondenza, l'efficacia del vaccino era ancora solo del 33%. Quando i vaccini non erano una buona corrispondenza, l'efficacia è scesa al 23%.
Quindi, se i ceppi H3N2 sono più comuni durante una stagione influenzale rispetto ad altri tipi di influenza, l'efficacia del vaccino può essere inferiore.
Fattori individuali
Anche fattori individuali, come l'età e la salute generale, possono influire sull'efficacia del vaccino. Ad esempio, gli anziani tendono ad avere una risposta più debole alla vaccinazione contro il virus dell'influenza.
Per aiutare in questo, un vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio è disponibile per gli adulti di età pari o superiore a 65 anni.
Studi su larga scala sull'efficacia del vaccino in questa popolazione hanno scoperto che il vaccino ad alto dosaggio è leggermente più efficace dei vaccini a dose standard.
Chi dovrebbe ricevere il vaccino antinfluenzale?
L'attuale raccomandazione per la stagione influenzale 2020-2021 è che tutti gli individui di età pari o superiore a 6 mesi ricevano un vaccino antinfluenzale. Nessun tipo di vaccino è consigliato rispetto a un altro.
Ottenere il vaccino antinfluenzale è particolarmente importante per le persone che corrono un rischio maggiore di malattie gravi dovute all'influenza. Ciò comprende:
- adulti di età pari o superiore a 65 anni
- bambini di età inferiore a 5 anni
- donne incinte
- persone con condizioni di salute croniche, come asma, malattie cardiache e diabete
- quelli con un sistema immunitario indebolito
Vaccinazione antinfluenzale e COVID-19
Ottenere un vaccino antinfluenzale è particolarmente importante durante la pandemia COVID-19. Ci sono un paio di ragioni per questo:
- Un vaccino antinfluenzale può aiutarti a proteggerti dall'ammalarti di influenza, che ha sintomi simili a COVID-19.
- I vantaggi della vaccinazione antinfluenzale possono aiutarti a tenerti fuori dall'ambulatorio del medico e dall'ospedale, il che a sua volta aiuta a conservare le risorse mediche per i malati di COVID-19 o altre condizioni di salute.
Per quanto tempo è efficace?
In generale, un vaccino antinfluenzale dovrebbe proteggerti durante l'attuale stagione influenzale. Avrai bisogno di ricevere un altro vaccino antinfluenzale per la prossima stagione influenzale. Ci sono diversi motivi per cui un vaccino antinfluenzale è efficace solo per una stagione influenzale.
In primo luogo, i virus influenzali cambiano costantemente. Per questo motivo, i ceppi inclusi nel vaccino antinfluenzale di quest'anno potrebbero non essere i ceppi più comuni durante la stagione influenzale del prossimo anno.
In secondo luogo, il livello di protezione (immunità) generato dal vaccino antinfluenzale diminuisce nel tempo.
Ad esempio, uno studio del 2019 ha rilevato che, in sette stagioni influenzali, ogni 28 giorni in più dopo la vaccinazione era associato a un aumento del 16% della probabilità di essere positivi all'influenza.
Qual è il momento migliore per vaccinarsi?
Il CDC consiglia di ottenere il vaccino antinfluenzale entro la fine di ottobre di ogni anno. Tuttavia, farsi vaccinare più tardi può ancora fornire una protezione preziosa.
In genere è una buona regola pratica evitare di vaccinarsi precocemente, come a luglio o ad agosto. Questo perché l'immunità generata dal vaccino diminuisce nel tempo. Quindi, potresti avere un rischio maggiore di contrarre l'influenza più avanti nella stagione se ricevi il vaccino troppo presto.
La linea di fondo
Il vaccino antinfluenzale aiuta a proteggerti dall'ammalarti di influenza. Può anche ridurre la gravità della tua malattia se ti ammali. Inoltre, può aiutare a prevenire la diffusione dei virus influenzali nella tua comunità.
L'efficacia del vaccino antinfluenzale cambia di anno in anno a causa di diversi fattori. La sua efficacia può essere influenzata dall'evoluzione virale e dal sottotipo di influenza predominante in un dato anno. Anche fattori individuali come l'età e la salute generale possono avere un ruolo.
Poiché i virus dell'influenza cambiano continuamente e l'immunità generata dal vaccino antinfluenzale diminuisce nel tempo, sarà necessario ottenere un nuovo vaccino antinfluenzale ogni anno, preferibilmente entro la fine di ottobre.
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