La razza è un costrutto sociale, non una condizione medica.
Questa è Race and Medicine, una serie dedicata a portare alla luce la scomoda e talvolta pericolosa verità sul razzismo nell'assistenza sanitaria. Evidenziando le esperienze dei neri e onorando i loro viaggi di salute, guardiamo a un futuro in cui il razzismo medico è una cosa del passato.
I neri affrontano il razzismo nella vita di tutti i giorni, anche quando si tratta di salute.
La razza è indissolubilmente legata allo stato socioeconomico, che determina l'accesso all'assistenza sanitaria e ai risultati sanitari.
È importante capire la distinzione tra due fatti.
Il primo è che la razza è non biologico. La razza viene spesso confusa con l'etnia, quando le due cose non sono la stessa cosa. La razza è in realtà un costrutto sociale.
Il secondo è che le persone di colore hanno esperienze particolari in materia di salute a causa di determinanti sociali come la mancanza di accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione e alla ricchezza generazionale. Ciò è causato dall'ingiustizia razziale, non dalla razza.
Confondere questi fatti porta a miti che impediscono ai neri di ricevere cure adeguate.
Miti, esposti
COVID-19 ha esposto e aggravato i problemi di disuguaglianza di salute e il pericolo dei miti sui pazienti neri.
All'inizio della pandemia, disinformazione e meme circolavano sul fatto che i neri erano immuni al COVID-19. Questo è stato rapidamente riconosciuto come pericoloso e radicato in una lunga storia di razzismo sistemico in campo medico.
Nel 1792 ci fu un'epidemia di febbre gialla e si pensava che gli afroamericani fossero immuni.
È successo di nuovo con il vaiolo negli anni 1870, che si pensava non avesse alcun impatto sui neri.
L'ideologia razzista e l'alterazione dei neri hanno reso questi miti facili da digerire per il pubblico bianco e hanno reso facile per i professionisti medici credere che i neri sentissero meno dolore dei bianchi.
Poi c'era l'ormai famigerato Tuskegee Syphilis Study, che andò dal 1932 al 1972 e causò la morte di uomini neri che furono lasciati intenzionalmente senza cure.
Questi uomini sono stati privati dell'opportunità di ottenere il consenso informato e sono stati essenzialmente portati a credere di ricevere cure quando non lo erano. Questo è uno dei tanti esempi di medici che trattano i neri come foraggio per la sperimentazione in nome della scienza, piuttosto che come veri esseri umani.
Questi incidenti e altri come loro hanno portato all'erosione della fiducia nei confronti dei professionisti medici nella comunità nera, che ha avuto un impatto sul loro accesso alle cure.
Di conseguenza, tra gli altri fattori, l'HIV ha avuto un effetto sproporzionato sulle comunità nere negli anni '80.
Nel 2020, con l'aumento dei casi di COVID-19 nelle persone di colore, il mito originale secondo cui sono immuni è capovolto. Invece, l'idea che le persone di colore siano predisposte a COVID-19 ha iniziato a guadagnare terreno.
Ha suggerito che i casi più elevati nelle persone di colore erano dovuti alla genetica piuttosto che riconoscere che i neri sono a rischio più elevato perché hanno maggiori probabilità di essere lavoratori essenziali e non in grado di rimanere a casa.
Non solo i neri non hanno accesso allo stesso livello di assistenza dei bianchi americani, ma non sono sempre in grado di mantenere precauzioni di sicurezza come l'allontanamento fisico, poiché molti sono lavoratori essenziali.
Le questioni di razza non sono sufficientemente esplorate e affrontate nelle scuole di medicina e la proliferazione di miti sui neri continua.
Mito 1: i pazienti neri si presentano allo stesso modo dei pazienti bianchi
Le scuole di medicina non si concentrano sulla razza. Viene implicitamente insegnato che tutti i pazienti presentano segni e sintomi allo stesso modo. Non è sempre così.
Semplicemente non ci sono abbastanza informazioni sui pazienti neri e sulle loro esperienze di malattia.
Il dottor Michael Fite, direttore medico distrettuale di One Medical ad Atlanta, afferma: "C'è uno scetticismo e una sfiducia definiti e giustificati tra molti neri americani a causa di molteplici casi documentati come il Tuskegee Syphilis Study, il più noto di molte incidenze simili di abuso. "
Ciò significa che le persone di colore non sempre ricevono cure. Sfortunatamente, quando lo fanno, le cure che ricevono possono essere piene di pregiudizi.
“Come conseguenza di ciò, c'è una carenza di ricerca rilevata in molte aree della scienza medica in quanto si riferisce specificamente ai neri [persone] e molteplici stati di malattia. L'assenza di questa ricerca può propagare cattive condizioni di salute e disparità ", afferma Fite.
Gunjan Mhapankar, MD, medico pediatrico residente presso l'Ospedale pediatrico dell'Ontario orientale (CHEO), afferma: "Nell'educazione medica, apprendiamo principalmente sui pazienti bianchi, quindi gli studenti di medicina hanno una scarsa comprensione di come le malattie comuni presenti nel BIPOC [Black, Indigenous People of Color] pazienti. "
Ciò porta a una maggiore supervisione nella diagnosi di alcune malattie.
"Ad esempio, come si presenta l'ittero nelle persone con la pelle più scura o come possiamo rilevare il pallore in coloro che sono neri?" dice Mhapankar.
Lo studente di medicina londinese Malone Mukwende ha preso provvedimenti per aiutare a porre rimedio a questo problema diffuso con il suo libro "Mind the Gap", un manuale clinico di sintomi medici per la pelle nera e marrone. Tuttavia, un programma di studi come questo non è richiesto nelle scuole di medicina, almeno non ancora.
Oltre alla mancanza di educazione sui sintomi per i neri, ci sono anche troppi pochi medici di colore.
Mito 2: la razza detta i risultati sulla salute
Agli studenti di medicina non vengono fornite informazioni sufficienti sull'impatto del razzismo sui risultati di salute dei pazienti o sull'accesso alle cure.
Si crede spesso che la razza e la genetica giochino un ruolo più forte invece dei determinanti sociali come l'assistenza medica e la ricchezza generazionale, ma ci sono molti svantaggi nel pensare in questo modo. Questa idea viene rivista lentamente nella teoria medica, ma potrebbero essere necessari decenni per passare alla pratica effettiva.
Fite osserva che i neri sono spesso visti come monolitici e monoculturali. Mhapankar aggiunge che non esiste un'educazione formale sul razzismo e sul suo impatto.
"Nella scuola di medicina si parla ampiamente della razza come determinante sociale della salute insieme all'istruzione, all'alloggio, alla povertà, ecc., Ma il razzismo e il modo in cui questo influisce sulla vita delle persone che lo sperimentano non viene affrontato", afferma.
La formazione contro il razzismo è fondamentale in modo che i medici non solo siano consapevoli dei loro pregiudizi, ma possano diventare alleati e difendere attivamente i loro pazienti.
"Questo è spesso percepito come qualcosa al di fuori dell'ambito della medicina e l'onere della responsabilità ricade sugli studenti BIPOC", afferma Mhapankar.
Attualmente sta lavorando con un collega per progettare un programma di studi contro il razzismo per l'ente pediatrico residente presso CHEO.
Mito 3: non ci si può fidare dei pazienti neri
Alcuni professionisti sanitari ritengono che i neri siano disonesti riguardo alla loro storia medica.
"La raccolta della storia è progettata per ottenere informazioni cliniche chiave che possono consistere in sintomi attuali, storia medica personale e storia sociale e familiare pertinente", afferma Fite.
Egli osserva che queste informazioni sono fondamentali per la diagnosi e il trattamento del paziente, ma il pregiudizio implicito dell'intervistatore può ostacolare il processo.
"C'è la falsità che i pazienti neri hanno meno probabilità di dare un quadro reale delle loro condizioni mediche e possono avere secondi fini quando cercano cure", dice Fite.
Indica anche fattori "piccoli, ma significativi" come le espressioni colloquiali e altri dialetti comuni nelle comunità nere. Una mancanza di consapevolezza o empatia intorno al modo in cui gli altri parlano può portare a pregiudizi sottili e problemi di comunicazione.
Mito 4: i pazienti neri esagerano il loro dolore e hanno una maggiore tolleranza per il dolore
Fite ha ricordato una visita al pronto soccorso dell'ospedale quando era bambino.
“Ho avuto un attacco d'asma piuttosto brutto e non riuscivo a respirare. Questo medico maschio bianco più anziano mi ha detto che ero in iperventilazione e che avrei dovuto rallentare la respirazione. Mi ha dato un sacchetto di carta come se stessi avendo un attacco di panico invece di trattarmi come un paziente asmatico ", dice Fite.
Questa esperienza ha fatto desiderare a Fite di diventare un medico. Non voleva fare affidamento su un sistema sanitario di cui non poteva fidarsi, quindi è entrato in campo per migliorarlo.
"Voglio renderlo migliore per il prossimo bambino come me che va al pronto soccorso spaventato, in modo che possano essere presi sul serio, perché potrebbe essere una situazione di vita o di morte", dice Fite.
Mhapankar sottolinea quanto sia pervasivo il mito dell'elevata tolleranza al dolore dei neri in medicina, citando uno studio del 2016. Nello studio, circa il 50% dei 418 studenti di medicina credeva ad almeno un mito sulla razza.
"[Questo] includeva che le terminazioni nervose dei neri sono meno sensibili di quelle dei bianchi e la pelle dei neri è più spessa di quella dei bianchi", dice Mhapankar.
Ciò influisce sull'assistenza fornita alle persone di colore che provano dolore. Spesso vengono negati i farmaci antidolorifici.
Mito 5: i pazienti neri sono alla ricerca di farmaci
Uno dei miti più comuni è che i neri vengono nelle strutture sanitarie per ottenere farmaci. Sono visti come "tossicodipendenti", che spesso portano a un trattamento scadente per il dolore.
"Il dolore è significativamente sottotrattato nei pazienti neri rispetto ai pazienti bianchi", afferma Mhapankar.
Uno studio su quasi 1 milione di bambini con appendicite negli Stati Uniti ha dimostrato che i bambini neri hanno meno probabilità di ricevere farmaci antidolorifici per il dolore moderato. Secondo lo studio, è anche meno probabile che ricevano oppioidi per il dolore intenso.
"Spesso, le lamentele del dolore tra i pazienti neri sembrano essere filtrate attraverso un prisma di ricerca di farmaci antidolorifici e istrioniche da parte dei professionisti medici, facendo sì che i pazienti non vengano presi sul serio dai loro medici e, di conseguenza, non ricevano le cure appropriate, "Dice Fite.
Ha fatto riferimento all'esperienza di Serena Williams che ha dovuto difendere se stessa poiché ha subito un'embolia polmonare - un coagulo di sangue nei polmoni - durante il parto.
Cosa possiamo fare al riguardo?
Fite, laureato in uno dei due college medici storicamente neri, il Meharry Medical College, afferma di essere ben preparato per i rigori della medicina e per affrontare il razzismo istituzionalizzato.
Mhapankar afferma che c'è bisogno di più diversità e, in particolare, più rappresentanza per i neri nelle istituzioni.
"Nella mia classe di laureati della Western University di 171 medici, c'era solo uno studente nero", ha osservato.
Inoltre, ha sottolineato che i curricula sulla diversità devono essere formalizzati e finanziati all'interno delle istituzioni con la partecipazione del BIPOC a tutti i livelli decisionali.
Le scuole di medicina devono chiarire che la razza è un costrutto sociale. Sebbene ci siano differenze nel modo in cui si presenta la malattia, abbiamo tutti la stessa biologia umana di base.
Tuttavia, le disparità di finanziamento, ricerca e trattamento devono essere affrontate in casi come l'anemia falciforme, che colpisce più comunemente i neri, e la fibrosi cistica, che colpisce più comunemente i bianchi. Questo ci aiuterebbe a capire da dove provengono queste discrepanze.
Mhapankar osserva che è anche importante che gli studenti bianchi riconoscano le disparità intorno a loro, chiedano responsabilità alle persone in posizioni di potere e lavorino attivamente per apprendere e disimparare con empatia e umiltà.
Convalida delle esperienze dei neri
Soprattutto, credere alle esperienze, ai dolori e alle preoccupazioni dei pazienti neri è essenziale affinché questi miti medici cambino.
Quando si crede alle persone di colore, ricevono cure adeguate. Si fidano dei loro fornitori di assistenza sanitaria. Non hanno paura di farsi curare.
Questi fattori significano che le persone di colore ottengono l'assistenza sanitaria che meritano.
Alicia A. Wallace è una femminista nera queer, difensore dei diritti umani delle donne e scrittrice. È appassionata di giustizia sociale e costruzione di comunità. Le piace cucinare, cucinare, fare giardinaggio, viaggiare e parlare con tutti e nessuno allo stesso tempo Twitter.
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