La polmonite è un'infezione dei polmoni. Virus, batteri e funghi possono causarlo. La polmonite può causare il riempimento di liquido delle piccole sacche d'aria nei polmoni, note come alveoli.
La polmonite può essere una complicanza del COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus noto come SARS-CoV-2.
In questo articolo daremo uno sguardo più da vicino alla polmonite COVID-19, cosa la rende diversa, sintomi a cui prestare attenzione e come viene trattata.
Qual è il collegamento tra il nuovo coronavirus e la polmonite?
L'infezione da SARS-CoV-2 inizia quando le goccioline respiratorie contenenti il virus entrano nel tratto respiratorio superiore. Man mano che il virus si moltiplica, l'infezione può progredire fino ai polmoni. Quando ciò accade, è possibile sviluppare la polmonite.
Ma come avviene effettivamente questo? In genere, l'ossigeno che respiri nei polmoni attraversa il flusso sanguigno all'interno degli alveoli, le piccole sacche d'aria nei polmoni. Tuttavia, l'infezione da SARS-CoV-2 può danneggiare gli alveoli e i tessuti circostanti.
Inoltre, poiché il tuo sistema immunitario combatte il virus, l'infiammazione può causare l'accumulo di liquidi e cellule morte nei polmoni. Questi fattori interferiscono con il trasferimento di ossigeno, portando a sintomi come tosse e mancanza di respiro.
Le persone con polmonite COVID-19 possono anche sviluppare la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), un tipo progressivo di insufficienza respiratoria che si verifica quando le sacche d'aria nei polmoni si riempiono di liquido. Questo può rendere difficile respirare.
Molte persone con ARDS necessitano di ventilazione meccanica per aiutarle a respirare.
In che modo la polmonite COVID-19 è diversa dalla polmonite normale?
I sintomi della polmonite da COVID-19 possono essere simili ad altri tipi di polmonite virale. Per questo motivo, può essere difficile stabilire quale sia la causa della tua condizione senza essere testato per COVID-19 o altre infezioni respiratorie.
La ricerca è in corso per determinare in che modo la polmonite COVID-19 differisce da altri tipi di polmonite. Le informazioni provenienti da questi studi possono potenzialmente aiutare nella diagnosi e nel promuovere la nostra comprensione di come SARS-CoV-2 colpisce i polmoni.
Uno studio ha utilizzato scansioni TC e test di laboratorio per confrontare le caratteristiche cliniche della polmonite COVID-19 con altri tipi di polmonite. I ricercatori hanno scoperto che le persone con polmonite COVID-19 avevano maggiori probabilità di avere:
- polmonite che colpisce entrambi i polmoni anziché uno solo
- polmoni che avevano un caratteristico aspetto "smerigliato" tramite TAC
- anomalie in alcuni test di laboratorio, in particolare quelli che valutano la funzionalità epatica
Quali sono i sintomi?
I sintomi della polmonite COVID-19 sono simili ai sintomi di altri tipi di polmonite e possono includere:
- febbre
- brividi
- tosse, che può essere produttiva o meno
- fiato corto
- dolore al petto che si manifesta quando si respira profondamente o si tossisce
- fatica
La maggior parte dei casi di COVID-19 comporta sintomi da lievi a moderati. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), in alcuni di questi individui può essere presente una lieve polmonite.
Tuttavia, a volte COVID-19 è più serio. Un ampio studio dalla Cina ha rilevato che circa il 14% dei casi era grave, mentre il 5% era classificato come critico.
Gli individui con casi gravi di COVID-19 possono sperimentare attacchi più gravi di polmonite. I sintomi possono includere problemi di respirazione e bassi livelli di ossigeno. In casi critici, la polmonite può progredire in ARDS.
Quando cercare cure di emergenza
Assicurati di cercare immediatamente assistenza di emergenza se tu o qualcun altro sperimentate:
- respirazione difficoltosa
- respirazione rapida e superficiale
- persistente sensazione di pressione o dolore al petto
- un battito cardiaco accelerato
- confusione
- un colore bluastro delle labbra, del viso o delle unghie
- difficoltà a rimanere svegli o difficoltà a svegliarsi
Chi è più a rischio di sviluppare la polmonite da COVID-19?
Alcune persone corrono un rischio maggiore di sviluppare complicazioni gravi, come la polmonite e l'ARDS, a causa del COVID-19. Esploriamo questo aspetto più in dettaglio di seguito.
Anziani
Gli adulti di età pari o superiore a 65 anni corrono un rischio maggiore di malattie gravi a causa del COVID-19.
Inoltre, vivere in una struttura di assistenza a lungo termine, come una casa di cura o una struttura di residenza assistita, può anche esporti a un rischio maggiore.
Condizioni di salute sottostanti
Gli individui di qualsiasi età che hanno condizioni di salute sottostanti sono a più alto rischio di gravi malattie da COVID-19, inclusa la polmonite. Le condizioni di salute che possono metterti a rischio più elevato includono:
- malattie polmonari croniche, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
- asma
- diabete
- condizioni cardiache
- malattia del fegato
- malattia renale cronica
- obesità
Sistema immunitario indebolito
Essere immunocompromessi può aumentare il rischio di gravi malattie da COVID-19. Si dice che qualcuno sia immunocompromesso quando il suo sistema immunitario è più debole del normale.
Avere un sistema immunitario indebolito può derivare da:
- prendendo farmaci che indeboliscono il tuo sistema immunitario, come corticosteroidi o farmaci per una condizione autoimmune
- in fase di trattamento del cancro
- aver ricevuto un trapianto d'organo o di midollo osseo
- avere l'HIV
Come viene diagnosticata la polmonite da COVID-19?
La diagnosi di COVID-19 viene eseguita utilizzando un test che rileva la presenza di materiale genetico virale da un campione respiratorio. Ciò spesso comporta la raccolta di un campione tamponando il naso o la gola.
La tecnologia di imaging, come una radiografia del torace o una TAC, può anche essere utilizzata come parte del processo diagnostico. Questo può aiutare il medico a visualizzare i cambiamenti nei polmoni che potrebbero essere dovuti alla polmonite COVID-19.
Anche i test di laboratorio possono essere utili per valutare la gravità della malattia. Questi comportano la raccolta di un campione di sangue da una vena o un'arteria del braccio.
Alcuni esempi di test che possono essere utilizzati includono un esame emocromocitometrico completo (CBC) e un pannello metabolico.
Come viene trattata?
Al momento non esiste un trattamento specifico approvato per COVID-19. Tuttavia, una varietà di farmaci viene studiata come potenziali terapie.
Il trattamento della polmonite COVID-19 si concentra sulla terapia di supporto. Ciò implica alleviare i sintomi e assicurarsi di ricevere abbastanza ossigeno.
Le persone con polmonite COVID-19 spesso ricevono ossigenoterapia. I casi gravi possono richiedere l'uso di un ventilatore.
A volte le persone con polmonite virale possono anche sviluppare un'infezione batterica secondaria. In tal caso, vengono utilizzati antibiotici per trattare l'infezione batterica.
Effetti a lungo termine
Il danno polmonare dovuto a COVID-19 può portare a effetti duraturi sulla salute.
Uno studio ha rilevato che 66 persone su 70 che avevano la polmonite da COVID-19 avevano ancora lesioni polmonari visibili dalla TAC quando hanno lasciato l'ospedale.
Quindi, come può influire sulla salute respiratoria? È possibile che le difficoltà respiratorie possano continuare durante e dopo il recupero a causa di danni ai polmoni. Se soffri di polmonite grave o ARDS, potresti avere cicatrici polmonari durature.
Un recente studio ha seguito 71 persone 15 anni dopo aver contratto la SARS, che si sviluppa da un coronavirus correlato. I ricercatori hanno scoperto che le lesioni polmonari sono diminuite in modo significativo nell'anno successivo al recupero. Tuttavia, dopo questo periodo di recupero, le lesioni si sono stabilizzate.
Suggerimenti per la prevenzione
Anche se potrebbe non essere sempre possibile prevenire lo sviluppo della polmonite da COVID-19, ci sono alcuni passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio:
- Continuare ad attuare misure di controllo delle infezioni, come il lavaggio frequente delle mani, l'allontanamento fisico e la pulizia regolare delle superfici ad alto contatto.
- Pratica abitudini di vita che possono aiutare a rafforzare il tuo sistema immunitario, come rimanere idratato, seguire una dieta sana e dormire a sufficienza.
- Se soffri di una condizione di salute di base, continua a gestirla e prendi tutti i farmaci come indicato.
- Se ti ammali di COVID-19, monitora attentamente i tuoi sintomi e rimani in contatto con il tuo medico. Non esitare a cercare cure di emergenza se i tuoi sintomi iniziano a peggiorare.
La linea di fondo
Mentre la maggior parte dei casi di COVID-19 sono lievi, la polmonite è una potenziale complicanza. In casi molto gravi, la polmonite da COVID-19 può portare a un tipo progressivo di insufficienza respiratoria chiamata ARDS.
I sintomi della polmonite da COVID-19 possono essere simili ad altri tipi di polmonite. Tuttavia, i ricercatori hanno identificato cambiamenti nei polmoni che possono indicare la polmonite da COVID-19. Questi cambiamenti possono essere visti con l'imaging TC.
Non esiste un trattamento attuale per COVID-19. Le persone con polmonite COVID-19 necessitano di cure di supporto per alleviare i loro sintomi e assicurarsi di ricevere abbastanza ossigeno.
Anche se potresti non essere in grado di prevenire lo sviluppo della polmonite da COVID-19, ci sono dei passaggi che puoi intraprendere per ridurre il rischio. Ciò include l'utilizzo di misure di controllo delle infezioni, la gestione di eventuali condizioni di salute sottostanti e il monitoraggio dei sintomi in caso di infezione con il nuovo coronavirus.
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